К утру леди Элен стало легче, жар спал, и она погрузилась в глубокий целительный сон. Граф, его слуги и приближенные ликовали. Громче всех радовался счастливый жених. И всем им было невдомек, что опытный целитель не ошибся. Душа Элен Арклоу в самом деле покинула бренное тело, отлетев к чертогам Всевышнего, а ее место заняла почившая в бозе Елена Павловна Ласточкина. Она-то и устроила поутру переполох, походя поставив на уши весь Данмогал (тут название замка, в котором проживает граф Дроммор).
А, уснув, увидела не только жизнь Элен с первых минут и до последнего дня, но и причину ее болезни. Мало того, госпожа Ласточкина имела разговор с юной виконтессой, вернее с ее тенью, отголоском, полу-призрачным отпечатком личности, раньше времени ушедшей за грань девушки. Настоящая дочь своего благородного отца, Элен не смогла оставить без помощи занявшую ее место душу и задержалась, чтобы объясниться и сделать щедрый подарок: главное и самое дорогое, что у нее оставалось - свою память.
Так и получилось. Проснувшись на следующее утро, Елена Павловна не только прекрасно ориентировалась в окружающем ее мире и осознавала, куда ее забросило, но и имела возможность выполнить данное Элен обещание. Юная леди в самом деле была добра и благородна. По мнению Елены Павловны даже слишком. Ведь отлетая к престолу Всевышнего, она попросила всего лишь устроить свадьбу кузины и Ролана Иттенбрю, о связи которых узнала случайно.
- Не хочу, чтобы глупый порыв, толкнувший Марианну в объятия Ролана, нанес урон ее чести и чести семьи, - еле слышно шептала смущенная Элен.
- Но ведь она сама виновата, – напомнила Елена Павловна. - За твоей спиной стала любовницей Ролана.
- Неважно.
- Ее проступок и подлость жениха стоили тебе жизни, - настаивала женщина.
- Пусть, – не дрогнула виконтесса. - Устрой их брак, - Элен смотрела требовательно. Это мое последнее желание, - твердо закончила она.
- Так уж и быть, - сдалась Елена Павловна.
- И еще... - смутилась призрачная невеста. - Это, конечно, против правил... Я имею в виду, что последнее желание на то и называется последним... Но не могла бы ты по мере сил присматривать за папой, тетушкой и мальчиками. Они славные, поверь.
- Не волнуйся, - дрогнул голос Елены Павловны. - Я сделаю все, что в моих cилах.
- Спасибо, - радостная улыбка озарило лицо Элен. – Ты меня по-настоящему утешила. Я ухожу спокойной.
- Жить бы тебе да жить, – расстроенно обняла ее землянка. – Такие молоденькие девочки не должны умирать рано. Оставайся, – щедро предложила она. – А я уйду, все-таки успела кое-чего повидать.
- Ну нет, – решительно отказалась Элен. - Мне сейчас так легко. Снова взваливать на себя оковы плоти нет никакого желания. Тем более, что я не знаю, как себя вести с ними... с этими... Ну ты понимаешь...
- Козью морду им устроить, и все дела.
- Я не справлюсь, - хихикнула Элен. - И потом ты уже согласилась. Даже слово дала, а теперь на попятную? - шутливо нахмурилась она. - Не выйдет.
- Ладно уж, - окончательно сдалась Елена Павловна. – Обещала, сделаю.
- Вот и хорошо, - просияла графcкая дочка. - Давай тогда прощаться, мне уже пора.
- Самого мягкого тебе облачка, – смахнула слезы Елена Павловна. – Чтоб парило оно на синем небушке под ясным солнышком. Царствие тебе небесное, светлая девочка.
- Спасибо, - прижалась к женщине Элен. – Я пойду?
- Лети уже, стрекозка.
- Прощай тезка, – она подняла руку в прощальном жесте и исчезла, словно никогда не было на свете леди Элен Арклоу.
- Отмучилась бедная, – без удержу расплакалась Елена Павловна. - А все-таки жаль, что не осталась, но видать не судьба. Недаром говорят, что бог самых лучших молодыми прибирает.
- Не плачь, - раздался будто издалека голос леди Арклоу. - От твоих слез дождик идет. Холодно. Лучше держи подарок.
- Ты сама - подарок, - вcхлипнула женщина. - Солнечная девочка.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Второе пробуждение Елены Павловны прошло менее эффектно, но ее слезы порядком напугали Иви.
- Что с вами, леди миленькая? – кинулась к кровати она. – Неужто жар поднялся? Или болит где? Не молчите, леди, скажите хоть словечко, - умоляла девушка. - Хотя лучше молчите, не тратьте понапрасну силы, а я тем временем целителя кликну. Он туточки недалеко.
- Не тараторь, – остановила болтушку Елена Павловна. - Дай напиться.
- Держите, госпожа, отвар целебный с медком да ягодками. Его светлость велели вам только самые вкусные тинктуры подавать.
- Ох, - утолив жажду, болящая откинулась на подушки. Она все еще была слишком слаба.
- Я смотрю, вам получше, леди Элен, - обрадовалась камеристка. - А чего ж плакали?