- Моя ласточка, моя маленькая герцогиня... - покачал головой Арвэль. - Каким же слепым идиотом я был.
Она сделала вид, что не услышала. Скрыла грустную улыбку. Промолчала.
***
Вэль уехал через пару дней. Увы, но дольше он не мог задержаться. Дела звали герцога в Морию. Еще раньше откланялся придворный маг. Король, узнав о случившемся, прислал Елене Павловне письмо, в котором выразил радость и возблагодарил Всевышнего за чудесное спасение невестки и ее нерожденных детей. Послание было написано секретарем. Аларик лишь подмахнул его. Королева-мать поступила точно так же. Второй брат Вэля вообще никак не проявил себя.
А вот граф Дроммор с супругой задержались. Мало того, они и сыновей перевезли в Инверари.
- Поживем у тебя, дочка. Надеюсь, не стесним? - волновалась леди Арклоу.
- Так хорошо, что вы со мной, – Елена Павловна не скрывала радости. - Займемся магией!
- Эли, ну зачем ты про занятия?! - дружно взвыли будущие боевые маги. – Вдруг бы папенька позабыл о них?
- И не мечтайте, - разуверил отпрысков граф. - Завтра же приступим.
- Тогда побежали, хоть сегодня погуляем, - сорвались с места мальчишки.
- Вот сорванцы, - покачала головой леди Арклоу, глядя им вслед.
- Они замечательные. Интересно, как Чарли и Гарри поладят с моими малышами?
- Будут страшно гордиться, что стали дядюшками, – пообещал граф. - Они уже предвкушают этот момент.
- Как же я люблю вас, папа, мама... - шмыгнула носом Елена Павловна, ставшая в последние дни очень сентиментальной. Гормончики делали свое черное дело.
- И мы тебя, Эли, - умилился лорд Арклоу. - Послушай, дочка, - он придвинулся ближе и понизил голос. - Ты же не расстраиваешься из-за столь... слабой реакции со стороны родственников мужа? – определился с формулировкой он. – Не ждешь любви с их стороны?
- Я? – забыла плакать Елена Павловна. – Да я рада этому. Только подумайте, какой приключился бы ужас, воспылай они ко мне нежными чувствами. Королевский двор и нравы, царящие там, не для меня.
- И не для детей, - поддержала графиня. – Лучше уж тут. Привольнее. Кстати, как дела с приютом?
- Все хорошо. Девочкам очень нравится на новом месте. Тетушка Доротея тоже счастлива. Будь ее воля, она бы дневала и ночевала в приюте.
- У леди большое сердце, - похвалила графиня. - А как дела с оранжереей?
- К весне закончат, - пообещала Елена Павловна. - Я сначала расстроилась, хотела все обустроить как можно скорее, а потом подумала: "Какая разница?"
- Не поняла - нахмурилась леди Арклоу.
- Матушка, в Инверари и аббатстве строят как оранжереи, так и теплицы. Последние, кстати, почти готовы. Совсем скоро мы попробуем выращивать в них привезенные из Пангеи томаты и перцы, а заодно ранние огурчики и рассаду цветов. То есть однолетние растения. Многолетники посадим в оранжереях. А перед днем рождения Арвэля начнем сев (в южной Англии посевная начинается в феврале, так как заморозков не бывает). Посеем гречиху, маис (кукуруза), солнечник(подсолнечник), посадим картофель.
- Какие грандиозные планы, – покачала головой леди Арклоу. - Справишься ли ты с ними, Эли?
- Матушка, растениями занимается тетушка Беренгария. У нее редкий талант. Леди Севард просто чувствует растения. Иной раз мне кажется, что они общаются.
- Удивительно, – поразилась графиня.
- Хорошо бы найти девочек ей в помощь, – подумав, предложил граф. – Пусть перенимают мастерство. Конечно, подойдет не всякая. Подумай об этом, Эли.
- Отличная мысль, папочка, - согласилась та и потянулась за записной книжицей. - Записываю все, боюсь упустить важное в суете. Кстати, мне тут пришла в голову одна мысль...
- Отличная идея, - граф всецело одобрил затею с перьями. – Ты вся в меня, такая же предприимчивая и очень серьезная, не какая-то там куртизанка... – буквально выплюнул лорд Арклоу.
- Кстати о куртизанках, - графиня достала из ридикюля знаменитую жабу и открыла ей пасть, – ты знаешь, почему королева-мать так поддерживает Нэвилов?
- Луиза, - одернул ее супруг.
- Извини, милый, – леди виновато улыбнулась, но по всему было видно, что молчать она не собирается. - Я понимаю, что это тема неприятная. И я ни за что не подняла бы ее, если б не день рождения нашего зятя. Ты же помнишь, что Эли придется ехать в Балеар? Наша девочка должна прибыть в ратленд-холл (резиденция Вэля, если кто забыл) во всеоружии, чтобы разобраться в хитросплетениях тамошней жизни, в ее...
- Грязи, – поморщился отец семейства.
- В ее реалиях, - поправила графиня. - Эли обязательно захотят втянуть в какие-нибудь интриги, ведь ее считают юной деревенской простушкой!
- Ну и очень хорошо, - обрадовалась Елена Павловна. - Прикинусь дурочкой. В моем возрасте и положении, - она положила руку на живот, – это простительно. Так что там с Нэвилами?