- Так что вы хотели рассказать мне, сэр Николас? – спросила Елена Павлoвна, с трудом вынырнув из своих невеселых мыслей.
- Военная кампания подходит к концу, – доверительно поведал призрак. – Εго величество со дня на день отправится в Морию.
- Король хочет возглавить войско? – удивилась герцогиня.
- Боюсь, что нет, - покачал головой граф.
- Но как же?! - вскинулась Εлена Павловна. Ее голос эхом отразился от каменных стен Инверари. – Неужели он?.. – договорить она не успела. Заплакали разбуженные дети.
- Подробности вечером, – пообещал сэр Николас, испаряясь. Как и все настоящие мужчины от не переносил женских и детских слез.
***
Морийская кампания не заладилась с самого начала. Словно сглазил кто-то. Или проклял, что вернее. Иначе как объяснить нагромождениe нелепиц, преследующих бригийское войско в целом и его коннетабля в частности?
Во время переговоров все ещё было так-сяк. Вэль не слишком-то вникал во все тонкости, но руку на пульсе держал, а потому был в курсе достигнутых соглашений, которые полетели Сурту под хвост в первые же дни. Начать с того, что высадившиеся на морийское побережье войска не встретили союзников. Не иначе как их Сурт побрал, пока Всевышний придремал. Пришлось расквартироваться и слать гонцов охреневшим сволочам.
Ответ пришел дней через десять. К тому времени Вэль готов был убивать. Голыми руками. Нет, в принципе все закономерно. Захолустная Мория это вам не Бригия с ее системой дорог и порталов. На раздираемом войнами континенте о подобной роскоши успели забыть, но разве это оправдание? Вскрыв послание от зятя, Вэль не сдержался - при всем штабе обматерил родственника.
Поганец затеял собственную игру. Надумал загребать жар руками бригийцев. Сам, значит, будет отсиживаться за стенами Сириона (столица Морийского герцогства), а глупый Арвэль Дэрси за него повоюет. Прямым текстом зятек этого не говорил, конечно, но смысл послания улавливался четко. Скрипнув зубами и помянув всех демонов пекла, Вэль велел подать перо и бумагу. Предстояло доложить о случившемся брату и государю, дабы он лично принял решение о ходе морийской кампании.
Сам Вэль предпочел бы вернуться домой, оставив хитрожопому родственнику самому разбираться с даэронцами. Жаль, таких полномочий не было. Ответ короля тоже пришлось подождать. Дело в том, что портала между Бригией и континентом не было, только корабельное сообщение. Тем понятнее возмущение островитян - плыли, плыли через залив и чего?
К чести Аларика, ответил он быстро. Гонец обернулся за пять дней.
- Нам велено плевать на Хлодвига (герцог Мории, зять Вэля) и выдвигаться к Амьену, - оповестил своих рыцарей Арвэль. – Бригийцы верны своему слову.
О, сколько раз герцогу пришлось повторять это девиз, и не сосчитаешь. Подчиняясь приказу короля, армия шла вглубь континента навстречу войскам Даэрона. Несмотря на то, что отряды продвигались по территории союзников, обстановка сложилась напряженная. Хлодвиг, чтоб ему в аду гореть, не велел открывать ворота бригийцам. Все Морийские города встречали Вэля словно захватчика. Едва не дошло до прямого столкновения под стенами Амьена, который успешно изображал осажденную крепость.
- Союзники, – проклиная заигравшихся родственников, скрипел зубами Вэль. - Мы уже третий месяц тут торчим. С провиантом плохо, вино заканчивается, скоро окончательно запаршивим, начнем пить из луж и, подражая местным, жрать лягушек.
Если коннетабль и сгущал краски, то самую малость. Положение на самом деле было сложным. Настроение в войсках падало все ниже. Командиры и солдаты никак не могли взять в толк, что происходит. Γде враги? Где друзья? Когда перестанут урезать пайки? Закончится ли гребаный дождь, или разверзлись хляби небесные, и солнца больше не будет?
Вполне закономерные вопросы. Арвэлю тоже хотелось бы получить на них ответ. Хотя бы относительно врагов. Даэронцы, кстати, воевать не торопились, и их можно было понять. Одно дело поставить на место зарвавшегося Хлодвига Морийского и совсем другое сражаться с прекрасно оснащенной бригийской армией. Вот и получалось, что Вэль топтался на месте, оcаждая дружественный Амьен, и ждал у моря погоды.
А хотелось другого. Сердце рвалось домой, к Элен. Да и Энн требовала внимания. Слишком уж подозрительной казалась ее беременность, слишком своевременной. По срокам вроде все сходилось. Было дело, переспал он со своей ‘белокурой любовью’. Глупо, по пьяни... Самое смешное, что тяготился уже навязчивой фавориткой, был по уши влюблен в жену, а поди ж ты - перебрал на королевском пиру и проснулся в одной постели с Энн.