- Что–то ты смурная какая–то, - присмотрелась она к девушке. – Случилось что?
- Все хорошо, ваша светлость, - пряча глаза, ответила та.
- Иди-ка сюда, - приказала Элен. - Немедленно рассказывай, что произошло. Учти, я все равно дознаюсь.
- Они говорят, что я не гожусь в камеристки герцогине, – всхлипнула Иви. - И это чистая правда. Вам должна прислуживать девушка дворянского происхождения. Это во всех правилах прописано.
- На заборе тоже много чего написано, – сообразив в чем дело, рассмеялась Элен. - Ты теперь особа образованная. Читала наверное? Что молчишь?
- Да, ваша светлость, – не поняла к чему ведет хозяйка, но еще сильнее испугалась Иви. – То есть читала.
- Ну вот, - продолжила улыбаться та. - Значит, должна понимать, что в любом кодексе могут быть прописаны глупости или правила, которые нам не нравятся. Конечно, сейчас на твое место очень много желающих, но мне–то не нужен посторонний человек в близком окружении. И так придется набирать придворных дам, общаться с ними. А тут еще ты со слезами, соплями и мыслями о собственной несостоятельности. Позволь уж мне самой судить, кто должен быть рядом.
- Простите, ледюшка, Так вы меня не гоните?
- Нет, конечно, дурочка. Я же обещала, что возьму тебя с собой.
- Но они...
- Будь добра, назови конкретные имена, чтобы я знала, кто за моей спиной смеет приказывать. Что же касается твоей должности... Ну давай придумаем ей другое название. Не камеристка, а доверенная служанка. Так тебя устраивает?
- Да, да, да, - возликовала счастливая Иви. – Я вам... Для вас... Все, что хотите...
- Начни с ванны, - посоветовала Элен. – Вот и проблемы начались... - устало вздохнула она.
Собственно двор герцогини это только одна из них, из проблем в смысле. А ведь есть еще тетушки-надсмотрщицы, неизвестно какое имение, продуктовый проект, задумка о создании приюта, занятия магией... Да чтобы решить их все жизни не хватит. И это замечательно. А беременность? Ее со счетов не скинешь. Через каких-то девять месяцев она станет мамой. И пусть леди не кормят грудью своих детей, не меняют им пеленки, да и ночами есть кому посидеть с малютками. Зато никто не помешает их любить, проводить с ними, а не с придворными дамами время, учить их всему, что знаешь...
Да, скучать, ныть и убиваться по мутанту определенно не придется.
***
Знаете ли вы, что такое официальный герцогский выезд? Хотя, откуда? Даже если и читали исторические хроники, все равно это вам ничем не поможет, ведь официальный герцогский выезд нужно видеть своими глазами. Короче, это что-то с чем-то!
Встречая невесту, Арвэль ограничился несколькими сопровождающими. В этот раз все было иначе. Нынче праздновали официоз и показуха. Элен не пересчитывала эскорт, но несколько сотен человек там было, к бабке не ходи. Блестящая (причем в самом прямом смысле) свита герцога. Двор герцогини (Элен страшно удивилась, когда узнала, что успела им обзавестись). Портшезы и крытые повозки для дам. Лошади для кавалеров. И над всем этим реют штандарты Бригии, флаги герцогства и, конечно же, личные орлы его светлости. Было бы даже странно, если бы их вдруг не оказалось.
И еще обоз. Без него как без орлов. Мдя...
Короче, Элен оценила, впечатлилась и даже ощутила праздничную атмосферу. Но радость длилась ровно до тех пор, пока к ней в карету не попытались подсадить какую-то незнакомую тетку. Вернее, не совсем уж незнакомую, даму предcтавляли юной герцогине в числе прочих, но кто б ее запомнил.
- Одну минуту, леди, – решительно остановила тетеньку Элен.
- Да, ваша светлость, - послушно замерла та, уже занеся одну ногу на приступку кареты. Заодно с дамой замер паж, который оную приступку придерживал.
- Объясните, что вы собираетесь делать.
- Я выполняю свои обязанноcти, – покачнулась леди, в слишком уж неудобной позе она замерла. - Как камеристка вашей светлости я просто обязана...
- О вашем назначении на должность мы поговорим позже, – отрезала Элен. - Сейчас я хотела бы оказаться в обществе своей служанки. Извольте найти и привести сюда Иви.
- Но, миледи, - покачнулась несчастная попавшая под горячую руку женщина, - я никак не успею сделать этого. Кортеж отправляется с минуты на минуту.
- Мы вас подождем, леди, - пообещала Элен. – Уверяю, что пока не найдется моя горничная, никто никуда не поедет.
- Но...
- Идите, я вас не задерживаю, – по–настоящему разозлилась Элен.
Какого хрена эта клуша спорит? За кого она вообще принимает юную герцогиню? За затюканную дурочку? Щазз, как же! Пусть обломается. Пусть они все обломаются. Кто такие они, Елена Павловна не задумывалась. Чего зазря голову ломать, сейчас сами прибегут, только отмахиваться успевай.
- Да, ваша светлость, - дама ссыпалась с приступки и чуть не бегом припустила куда-то.
- Хорошо пошла, - одобрила Элен. - Эй, ты чего делаешь? А ну открывай, - она успела остановить пажа в последнюю секунду. Прошаренный паренек уже почти захлопнул дверцу кареты. - Εще один раз так сделаешь, пожалеешь. И не моргай жалостно, не поможет. Подай лучше руку и помоги мне выбраться.
Едва ноги ее светлости коснулись брусчатки, как к ней поспешили обе мужнины тетушки.
- Что такое, милая? – всполошилась толстенькая леди Беренгария. - Тебе нехорошо? – курицей-несушкой заквохтала она.
- Достойные леди не должны демонстрировать свои слабости, - поджала губы тощая Доротея. - Они - суть создания эфирные.
"Ну да, - мысленно поддакнула ей Элен. - Мы такие. Писаем целебной росой, какаем радугой и не засоряем эфир. " Вслух же она пожаловалась, что не может ехать в карете без компаньонки. Такая вот придурь с раннего детства и по сей день.
- Почему же одна? – недоуменно заморгала Беренгария. При общей полноте, седине и морщинах, глаза у нее были молодые, синие и очень красивые, точь-в-точь как у Вэля. – А как же леди Амелия? Она с сегодняшнего дня исполняет обязанности твоей камеристки.
- Поэтому вам лучше занять место в экипаже и не задерживать движение, – голосом майора ППС поддержала сестру леди Доротея, не забывая семафорить, синими инопланетянскими глазищами.
- Так это ВЫ взяли на себя труд набрать дам МОЕГО двора? - обрадовалась Элен. – Замечательно.
- В каком смысле? - моментально почувствовала подвох леди Доротея.
- В самом прямом. Арвэль был столь добр и внимателен, что отступил от обычных правил и позволил мне некоторые вольности. Более того, он одобрил несколько моих проектов. Не буду сейчас вдаваться в подробности - не место и не время, но все же скажу, что для их реализации нужны люди.
- И ты думаешь, что ими станут твои придворные дамы? - поразилась пышечка Беренгария.
- А вы думаете, что мои дамы будут целыми днями вышивать и сплетничать? – по примеру сыновей Израилевых ответила вопросом на вопрос Εлена Павловна. – Вы таки сильно ошибаетесь.
- Это неслыханно, – выпрямилась во весь рост долговязая Доротея. - Недостойно леди и герцогини.
- Не стоит волноваться, – ответила недостойная особа. - Давайте сначала все-таки доберемся до Инверари (название поместья, выделенного герцогом). Там вы ознакомитесь с моими проектами и одобрите их.
- Очень сомневаюсь, - каркнула Доротея, удивительно похожая в черном наряде на ворону. - Какая-то капризная девчонка... – задохнулась от возмущения достойная леди.
- Давайте не будем горячиться, - предложила ей Элен. - Нам ведь жить под одной крышей.
- В самом деле, - поддержала Беренгария.
Они пререкались бы еще долго, но обративший внимание на проволочку Арвэль прислал пажа с вопросом. Мол, чего стоим, кого ждем, бабы, то есть дамы? Пришлось вводить молодого человека в курс дела. Естественно, тут же прискакал герцог.
- Служанка настолько важна тебе, дорогая? - спешившись он склонился к самому ушку Элен.
- Подскажи, пожалуйста, кто набирал мне придворных дам? – пропустила мимо ушей неудобный вопрос она. — Нет, я не то, что бы против, просто интересно. Будь ты вдовцом, все было бы понятно. Никто не стал бы гнать прочь порядочных женщин, составляющих двор герцогини, но ведь ты женился в первый, и я надеюсь, в последний раз. А дамы уже тут как тут.