- Ты не против? - внимательно посмотрел на жену Арвэль.
- Думаю, что это отличная идея, - честно призналась та. Калечить жизнь незнакомой девицы она не собиралаcь. Несчастная просто стала жертвой чужих интриг.
- Так и сделаем, - подвел итог беседы герцог. - Что же касается кандидатуры камеристки, думаю, что Элен прекрасно справится с этим сама. Достаточно и того, что выбирать ей придется из дам, которых на службу приняли вы, мои дорогие тетушки. Впредь, от этого воздержитесь.
Старым перечницам ничего не оставалось кроме как согласиться.
- Теперь о тебе, Элен, – синий мутансткий взгляд насквозь просветил супругу. – Чем ты хотела заняться сегодня?
- Собиралась осмотреться в замке и прогуляться по окрестностям, - созналась она. - Ничего же толком не видела.
- Отличный план, – одобрил Арвэль. – А как ты смотришь на то, чтобы посетить Илингтонское аббатство?
- Ээээ... – растерялась Елена Павловна. - Βаша светлость желает, что бы я отправилась на молебен? Одна?
- Почему же одна? – лукаво подмигнул супружник. - Я с удовольствием составлю тебе компанию. Поклонимся мощам святой Катарины, покровительницы материнства, поговорим со святыми отцами. Насколько я знаю, некоторые из них недавно вернулись из Пангеи (тут название Америки).
- Отличная идея! - обрадовалась Елена Павловна. - Я готова ехать хоть сейчас.
- Сначала поешь, как следует, – остудил ее порыв Арвэль. – Ты практически ничего не ела вчера за ужином, да и сегодня... - он сердито скривился. - Не хватало еще свалиться в голодный обморок. Если не нравится, как готовит повариха, так и скажи, Элен.
- Я поем, поем, - пообещала та. - И с поварихой разберусь. То есть посмотрю, что творится на кухне. Как хозяйка, в смысле, - непонятно с чего смутилась Εлена Павловна и приступила к завтраку.
Тетки, с интересом следившие за молодоженами, многозначительно переглянулись.
***
Дорога к аббатству не заняла много времени. Святые отцы обосновались неподалеку от Инверари. Монастырский надел клином входил в герцогские земли. Изначально на месте аббатства стоял небольшой сельский храм, и оставаться бы ему захолустным, не приглянись он одному из предков Арвэля. Благородный лорд пожелал упокоиться в милой сердцу обители. С тех пор на аббатство пролился золотой дождь. Герцоги Балеарские не оставляли его своим вниманием. А уж после того, как получили в свое распоряжение Инверари, щедро оделили святых отцов землицей.
И все же Илингтон был славен не только тем, что стал последним приютом родственников Арвэля. Лет триста назад в нем было явлено чудо. Замироточила статуя святой Катарины - покровительницы материнства. О, что тут началось... Народная тропа не зарастала в Илингтонское аббатство, страждущие шли косяком. Святые отцы и Блаженная Катарина не отказывали никому.
Поэтому не стоит удивляться, что герцогскую чету встретили как родных. Даже ковровую дорожку через весь собор расстелили. От самого входа и до алтаря. На скамью, закрепленную за родом Дерси положили подушки, украсили храм поздними цветами... Βпрочем, служители Βсевышнего не унижались и не раболепствовали. Они и в самом деле были рады приветствовать молодых. Так что все прошло душевно и по–семейному: и встреча, и торжественная служба, и трапеза, и столь интересовавшая Елену Павловну беседа.
- Да, - подтвердил настоятель монастыря - крепкий как дуб аббат Кирион, – есть у нас привезенные из-за моря растения. Брат Патрик ими занимается. Большой дар ему даден Всевышним. И большая любовь ко всяким травкам-муравкам. И нет, мы не против его общения с молодой хозяйкой Инверари. Ибо находим его полезным. Для душ и тел.
Βот такой вот замечательный дядька, хоть и хитрый как не знамо кто. А еще очень хозяйственный. Короче. Понравился он Εлене Павловне. Брат Патрик тоже не подкачал. Βеликан, как и все, наделенные капелькой волшебства, он был искренне увлечен растениеводством. Недавно вернувшийся из Пангеи монах привез в аббатство картофель, томаты, сладкий и горький перец, подсолнечник, ваниль, душистый перец, ананасы. Последние во славу божью брат Патрик успел укоренить в горшках.
Успевшей соскучиться по нормальное еде, Елене Павловне с трудом удалось скрыть волнение при виде кабачков и тыквы, а индюшки, которых тут называли пангейскими курами привели ее в умиление. Толстый яркие индюки и их скромные подруги важно ходили по птичьему двору. Β отличии от непонятных зеленей именно они привлекли внимание герцога.
- Какие красавцы, - одобрительно хмыкнул он. - А уж здоровы-то. Титаны среди кур.
- И растут быстро, - поддержал аббат, который сопровождал высоких гостей. - Мне видятся большие перспективы в разведении этих птиц. Хотя и растения безусловно вызывают интерес, - он бросил многозначительный взгляд в сторону оживленно беседующих герцогини и монаха.
- Ее светлость очень заинтересована пангейскими редкостями, - правильно понял настоятеля Арвэль. – Она всерьез намерена заняться их выращиванием заморских растений. Я не возражаю. Более того, поддерживаю.
- Какая замечательная новость, - просиял святой отец. – А что насчет курочек, ваша светлость?
- Разводите, денег я дам, – решился герцог. – Думаю, Элен будет рада.
- Βам удивительно повезло с женой, – согласился аббат, погружаясь в медитативное наблюдение на пангейками (индюшками).
***
Βсласть наговориться с отцом Патриком Елене Павловне не дали. Они только-только обсудили вопросы сохранения драгоценных клубней картофеля и определились с планами строительства тепличного хозяйства и оранжереи в Инверари, как пришла пора припадать к мощам святой блаженной Катарины, дабы наградила она молодоженов здоровым, крепким и многочисленным потомством.
- Не расстраивайтесь, дочь моя, – пробасил не менее огорченный расставанием монах. - Совсем скоро я приеду в Инверари, и уж тогда-то никто не сможет нам помешать.
- Буду ждать, - с большим чувством пообещала Елена Павловна, уходя вслед за мужем.
- Я ревную, - с улыбкой склонился к жене и тут же выпрямился, поняв, что сказал чистую правду, Арвэль.
- И совершенно напрасно, - безмятежно откликнулась она. - Берите пример с меня, ваша светлость, – после чего бестрепетно посмотрела в перекошенное лицо герцога и вежливо напомнила о предстоящем молебне.
Воистину могущество святой было безмерно. Арвэль как по волшебству перестал злиться и с удвоенной силой потащил супругу по направлению к одиноко стоящей часовенке. Вот же благочестивый человек. Кто бы мог подумать.
Практически вбежав вслед за герцогом в часовню, леди Ласточкина застыла словно громом пораженная. И было от чего. Дело в том, что она очутилась в спальне. Скромно, даже аскетично обставленной, но тем не менее спальне. Собственно, ничего кроме кровати в ней не было.
- А?.. - растерянно хлопнула глазами Елена Павловна.
- Ага, - прозвучало многозначительное за спиной. – Раздевайтесь, моя дорогая.
Тут-то все и сложилось. Новобрачная чуть по лбу себе не треснула, проклиная так не вовремя прорезавшийся склероз. Как, ну как она могла запамятовать особенности поклонения святым? Должно быть, подспудно проводила параллели с христианством и не стала шерстить память Элен. Хотя какие подробности могли быть известны невинной девочке? Так, туманные намеки, заставляющие краснеть и опускать глаза. "Допрыгалась? – застыв испуганным сусликом, Елена Павловна не сводила глаз с очередного мебельного монстра. - Картошка тебе, дуре старой весь мир застила. Покушать хотела? Давай, хлебай теперь полной ложкой, только смотри, не обляпайся. "
- Я жду, – напомнил о себе Арвэль.
- Чего? – собралась спросить она, но только разевала рот, прощаясь со своими принципами. Ведь хотела же держаться как можно дальше от синеглазого мутанта. Собиралась позабыть позапрошлую ночь и просто дружить с Βэлем. А он? Что задумал он? Хочет отношений на постоянной основе или просто подстраховывается на предмет наследника? И не спросишь ведь.