А уж когда заметили перстень Вэля, про фаворитку и вовcе забыли.
- Арвэль, дорогой, – взяв под руки и именинника, и Елену Павловну, Аларик двинулся в сторону пиршественного зала, - а расскажи-ка своему брату и государю, откуда такая прелесть.
- Подарок жены, - похвастался Вэль и даже рукой перед королевским носом покрутил. Любуйся, мол.
- Интересно, - прищурился Аларик. - А у вас откуда такие редкости, леди Элен?
Елена Павловна несколько раз хлопнула ресницами, изображаю бурную мыслительную деятельность и сдала папу, как и было условлено с родителем заранее.
Граф Дроммор, когда на него упал королевский взгляд, склонился в придворном поклоне, пряча в усах довольную усмешку. Его девочка все сделала как нужно. Ее возвращение в Балеар стало настоящим триумфом. Единственным словом, единственным жестом умничка Элен уничтожила Энн Нэвил. Настоящая Арклоу. Гордость рода и отрада папиного сердца, а камни...
Ограненные самоцветы - дело хорошее, но не главное в жизни. Хотя озолотиться они помогут однозначно. Лорд Арклоу это печенкой чуял. И это еще не стоит забывать про плавленый янтарь и металлические перья. Воистину ангелы небесные распростерли крылья над его семьей, осеняя благодатью Всевышнего!
***
Елена Павловна восторгов отца не разделяла и никакой особой радости от пребывания в Ратленд-холле не испытывала. Больше того, ей тут активно не нравилось. И чем дальше, тем больше. Очень шумно, многолюдно к тому же не очень чисто. Особенно по углам. Не слишком прилежная хозяйка досталась Ратленд-холлу. Зато бюст у нее хороший, можно сказать выдающийся.
"Стоп, – приказала себе Елена Павловна. - Прекращай психовать. Ты заранее знала, что увидишь тут. Улыбнись, на тебя все смотрят. Не смей показывать слабость, заклюют. "
Она постаралась успокоиться и принять участие в застольной беседе. Получалось не слишком хорошо. Нет, внешне леди была безмятежна, но вот внутри... Внутри выли демоны ревности. Сидеть за одним столом с официальной любовницей мужа было неприятно. Да, Энн Нэвил занимает куда менее почетное место чем герцогиня, но она, блин, все равно слишком близко. Запахом ее духов пропитался воздух. Вонь жасминовой эссенции перебивала все остальные ароматы. Ни еда, ни специи, ни собачья моча не могли с ней сравниться. Складывалось впечатление, что леди вылила на себя целый пузырек дорогостоящих благовоний.
"Скорее бы конец, " - мечтала Елена Павловна под песни знаменитых скандийких менестрелей. Она чувствовала первые признаки надвигающейся мигрени и отсчитывала время. Первая перемена блюд. Вторая. Здравицы, здравицы, здравицы... Сладкое. Слава Всевышнему!
- Какая прелесть, - порадовалась, любуясь сахарными лебедями и пирамидами из фруктов. Приглашенный повар и правда оказался мастером своего дела. Во всяком случае сваренные в сладком вине груши удались ему выше всяческих похвал, да и дичь была неплоха. Если бы не удушающая жасминовая вонь...
После десерта дамам дозволялось покинуть пиршество, и герцогиня с облегчением подчинилась существующим порядкам. Она еще раз поздравила именинника, подняла чашу за здоровье его матери, распрощалась с королевской четой и отправилась восвояси. Ах, да... Еще ее светлость в милости своей позволила остальным дамам, буде у них возникнет такое желание, продолжить празднование.
***
Едва оказавшись в своих покоях, Елена Павловна тот час же попала в руки обеспокоенного целителя.
- Что-то вы мне сегодня не нравитесь, дочь моя, – пробасил он.
- Мигрень, будь она неладна, – простонала женщина, опускаясь в кресло и закрывая глаза.
- Сейчас все пройдет, - пообещал отец Оуэн, бережно снимая драгоценную шапочку с головы ученицы. - А знаете, что мне пришло на ум? – чуткие руки целителя легли на виски, вытягивая боль.
- Мммм - слов у настрадавшейся Елены Павловны не было.
- А что если нам превратить ваши очаровательные головные уборы в подобие рыцарского шлема? Да не дергайтесь вы, моя дорогая. Лучше подумайте, - миролюбиво предложил лекарь. – Что есть шлем?
- Часть доспеха, защищающая голову, - вместо госпожи ответила Иви, которая, кажется, начала понимать, куда клонит монах.
- Именно, – обрадовался тот. - Мы, конечно, не станем нахлобучивать на вас стальное ведро, леди Элен, но зачаровать бусины, из которых сплетены шапочки можем. Особенно хорошо это выйдет с гранеными камнями. Представьте себе защитные или лечебные плетения, привязанные к женской побрякушке.
- Прекрасная идея, - одобрила поименованная леди. Головная боль прошла, и она была готова согласиться с чем угодно. Тем более, что предложение было на редкость ценным. - Спасибо, учитель. И за совет, и за исцеление.
- На здоровье, - ответил мужчина. - Осталось проверить ваше общее состояние и выпить успокоительный отвар.
- Что бы я без вас делала? - Елена Павловна беспомощно улыбнулась и позволила Иви и Вилме увлечь себя в гардеробную. Лечебно-профилактические процедуры предполагалось принимать лежа в кровати.
- В целом все в норме, - вынес вердикт целитель, завершая осмотр.
- А в частности?
- Сами знаете, - нахмурился он. - Нервничать вам не стоит, леди. Н-да... Если отвары не помогут, придется сократить время визита.
- Как скажете, учитель, - Εлена Павловна не скрывала радости.
Отец Оуэн на это только тяжело вздохнул да головой покачал. Пожелав любимой ученице доброй ночи, он направился к себе. Епископ ждет весточки. Визит в логово фаворитки - дело опасное. Тут без надзора церкви никуда. Святые отцы присмотрят, чтоб с головы герцогини и волос не упал. А случись что, и вмешаются.
***
Успокоительные настойки целителя Оуэна были способны угомонить быка в охоте, не то что хрупкую леди. Короче, Елене Павловне хватило. Спала она как убитая и проснулась вполне бодрая хоть и не особо радостная.
- Что новенького? - спросила, устроившись перед зеркалом.
- Его светлость изволил ночевать в своих покоях, – начала с главного Иви. - В одиночестве, – словно бы мимоходом добавила плутовка.
- Напрасно леди Нэвил рисковала здоровьем, – хихикнула Вилма, выбирая наряд для госпожи. – В нашем климате с голой грудью нельзя. Зимой холодно, весной сыро, летом...
- Комары, - невинно вставила Иви.
- От укусов комаров бриллиантовая зелень помогает, - леди Скотт была сама невинность. Но как она это сказала... Всем сразу представилась Энн Нэвил, декольте которой было щедро изукрашено зелеными точками.
- Жаль, что коровы не летают, - вздохнула Иви, и дамы с ней мысленно согласились. Коровья лепешка на бюсте соперницы была бы ой как к месту.
Но чего нет, того нет. Зато полно других новостей. К примеру, плавленый янтарь... Всем до зарезу понадобились шахматы или хотя бы декоративные статуэтки из него. Или опалы. Цены на них взлетели за одну ночь. О граненых камнях и говорить нечего. Впрочем, есть еще кое-что интересненькое...
- Леди Элен, помните девушек, которые не захотели оставаться в Инверари?
- Да, а что с ними? - заинтересовалась Елена Павловна.
- Не срослось у них тут, – переглянувшись с Иви, сказала Вилма.
- В твоем голосе слышится злорадство, - понимающе улыбнулась леди Ласточкина.
- Всевышний шельму метит, – камеристка выглядела очень довольной. – Вчера приходили, в ножки кланялись, назад просились, умоляли похлопотать, – фыркнула девушка.
- А ты?
- Я? Я пообещала, что все расскажу вам, миледи. Вот... рассказала... Вы же не возьмете их обратно? – с тревогой спросила Вилма.
- Нет, - покачала головой Елена Павловна. – Но ты сама разберись. Если дела девушек совсем плохи, мы поможем. Но приближать. Увольте...
- Будет сделано, - обрадовалась Вилма.