- Ну, хватит! - лопнуло терпение Елена Павловны. Она поднялась на ноги и нависла над зарвавшейся Нэвилшей. - Я слушала достаточно, теперь ваша очередь, милочка.
- Но...
- Рот закрой, - сделав своим дамам знак, чтоб выметалиcь, посоветовала герцогиня, – а то ворона влетит.
- Что?.. – фаворитка прижала руки к декольте.
- То самое, по-акульи улыбнулась Елена Павловна. – Не играй со мной, девочка. Проиграешь, – посоветовала она, глядя в испуганные голубые глаза. - И к детям моим ручки не тяни - оторву и скажу, что так и было. Хочешь остаться с МОИМ мужем, роди СВОИХ ублюдков. Поняла? И не думай, что этот разговор останется в тайне. Каждая собака в Бригии будет знать, что герцогская подстилка собралась отнять детей у законной жены и матери. Не веришь? Зря! Я прямо сейчас расскажу ему об этом.
- Но это невозможно, – пролепетала Энн. - В данную минуту его светлость в обществе его величества и других лордов обговаривает завтрашнюю охоту...
- Тем лучше, уверена, что наша беседа будет интересна всем.
- Я не могу вам позволить, - Нэвилша почти поднялась, но только почти. Стазис застиг ее в положении полу-приседа.
- Ах, какая неприятность, - "расстроилась" Елена Павловна, покидая гостиную.
Как она добралась до дурацкой комнаты с чучелами, одному Всевышнему ведомо. Впавшую в амок женщину вел автопилот или промысел божий. Кажется, за ней бежали и даже что-то кричали. Елена Павловна не разобрала. В себя она пришла перед дверями охотничьей залы и то только потому, что путь преградили скрестившиеся алебарды стражников.
- Не велено, - хором пробаcили самоубийцы, прежде чем застыть безмолвными памятниками.
- Вас не спросили, – разозленной кошкой фыркнула герцогиня и распахнула двери.
Вошла и застыла на пороге, осматриваясь. Муж дорогой обнаружился в компании старшего брата и еще каких-то мужиков. Находясь в состоянии крайнего возбуждения, Елена Павловна их опознать не смогла. Зрение стало фрагментарным что ли... Вернее она все видела, но сосредоточенная на главном, не фокусировалась на мелочах. Действительность размывалась и плыла, четким был лишь образ Вэля.
Вот он, привлеченный шумом, повернулся к дверям. Вот встал, увидев жену. Шагнул навстречу...
- Элен, милая, почему ты здесь? - спросил удивленно-ласково, - что случилось?
- Прости, если помешала. Мне очень нужно с тобой поговорить, – игнорируя остальных, леди видела только своего мужчину.
- С тобой все в порядке? – встревоженный Вэль в два шага оказался рядом.
Муж ждал ответа, шокированные мужики недоуменно переглядывались, а на Елену Павловну нашел, по-простому сказать, столбняк. Встала как вкопанная, слова сказать не может. И не потому, что нету слов, а из-за того, что, произнеся их, она навсегда потеряет Вэля. Но и спустить выходку вкрай обнаглевшей Нэвилше нет никакой возможности! А значит...
- Элен, – Арвэль склонился к жене, - посмотри на меня.
Она подняла голову и утонула в невозможной синеве, безмолвно прощаясь.
- Ответь, что случилось?
Εе ответом стал поцелуй. Страстный, горячий, честный, властный. Глаза в глаза. Сердце к сердцу. Жизнь к жизни. Любовь к...
Он ответил сразу же, не секунды не сомневаясь, не думая. Брат, друзья, война и охота отошли даже не на второй - на двадцать второй план. Осталась только она - Элен. Ее руки, обнимающие словно живой плющ. Губы, безмолвно кричащие о любви. Аромат волос, сводящий с ума ядовитой горечью. Ее тело, ставшее еще более желанным. Как он смог пробыть неделю вдали от нее? Безумец, своей волей отказывающийся от рая.
Позабыв обо всем, супруги целовались. Казалось, что в целом свете нет силы, способной разъединить их... И все же она нашлась - огненная сила желания, вечная жажда единения. Нехотя разорвав поцелуй, Вэль подхватил жену на руки и вышел прочь из охотничьей залы. Он почти бежал к своим покоям, а вслед неслось завистливое:
- Какая женщина!
***
Всю ночь супруги не могли оторваться друг от друга. Минуты страсти сменялись часами нежности. Разговоры обо всем и ни о чем приходили на смену стонам. Любовное безумие чередовалось с безгрешными снами. А потом наступило утро. Хмурое, промозглое и безнадежное.
Во всяком случае таким оно показалось Εлене Павловне. Она проснулась первой, кое-как привела себя в порядок, благо удобное платье позволяло обойтись без посторонней помощи, и устроилась у окна. К слову, красоты герцогского сада интересовали женщину в последнюю очередь. Ее внимание занимал раскинувшийся на кровати Вэль - сволочь, бабник, проклятый мутант, любимый пуще жизни муж, отец нерожденных еще детей и запутавшийся в двух бабах придурок, который достукался. Пришла пора выбирать.
Почувствовав пристальный взгляд, мужчина открыл глаза и улыбнулся спросонок.
- Доброе утро, ласточка моя. Хотя какая ласточка? После вчерашнего тебя надо называть тигрицей.
- Да уж, - заставила себя улыбнуться Елена Павловна.
- Что же ты меня не разбудила, кошечка? – игриво потянулся Вэль.
- Ты так сладко спал, - она опустила глаза, сосредоточилась на сжатых в кулачки рукак. Смотреть на широкие плечи, мощную грудь, мускулистый торс и прочие роскошества не было сил. - Вот я и решила...
- Элен, – заметив напряжение жены, Вэль встревожился не на шутку, - какая-то ты бледная. Может позвать целителя? Пусть посмотрит не повредили ли мы детям. Все-таки срок уже большой, - он решительно скинул одеяло. Видно, лично собрался бежать за отцом Оуэном.
- Со мной все в порядке, - Елена Павловна вскинула руку, останавливая голозадого спасителя. – С детьми тоже все хорошо.
- А с чем плохо, Элен? – моментально уловил недоговоренное Арвэль.
- Не с чем, а с кем, - поправила она. Учительские привычки неискоренимы. Даже в такую минуту рвутся наружу. - Все плохо с нами, Вэль.
- Ничего не понимаю, - он с размаху уселся на разворошенную постель.
- А тут и понимать нечего, я больше не могу с тобой жить.
- Ты с ума сошла? - рыкнул разозленный мужчина. - Не с той ноги с кровати встала, так вернись в нее. Если хочешь, могу помочь, – герцог вскочил как ужаленный. Видно, решил вернуть блудную жену на путь истинный.
- Я очень тебя люблю, – маневры разгневанного супруга не произвели на Елену Павловну никакого впечатления. Она по-прежнему не поднимала глаз, не меняла интонации. Эмоции нашли выход вчера, оставив после себя холод и обиду - на себя, на него, на жизнь. - Просто голову теряю. Думала, что про такие чувства только в книжках пишут, и вот сама вляпалась.
- Вляпалась? - насмешливо прищурил синие глазищи Вэль.
- С размаху, – кивнула Елена Павловна. - Не нужно мне было врастать в тебя. Ведь заключила же договор, хватило ума. Зачем же сама его нарушила?
- Ты можешь объяснить, что произошло? - потребовал ответа потерявший терпение Арвэль. - Что-то же заставило тебя, принять это идиотское решение.
- А я не сказала? – удивилась она. – Извини. Вчера ТВОЯ леди Нэвил потребовала отдать ей МОИХ детей. Мое воспитание, видите ли, не подходит наследникам герцога Балеарского. Они должны жить в роскошном Ратленд-холле, хозяйка которого обеспечит им нужный комфорт и блестящее будущее.
- Элен, у меня и в мыслях не было, забирать у тебя малышей, - Вэль разом растерял всю злость. – Поверь.
- Да причем тут ты? - отмахнулась Εлена Павловна. – Я не в подлоcти тебя обвиняю.
- А в чем?
- Да ни в чем! - даже ангельское терпение не выдержало бы такой тупости. - Я просто не могу делить тебя с этой девкой! Думала, что смогу, и ошиблась.
- Элен!..
- Не подходи, не надо. Я все-равно не передумаю, - она выставила перед собой руки.
- Ты хочешь, чтоб я выбрал? – герцог не привык к подобным разговорам. Обычно ультиматумы предъявлял он сам.
- Нет, уже нет, - отказалась Елена Павловна. - Слишком поздно. Если бы мы поговорили до моего приезда сюда... Хотя, нет. Ты же благородный, не можешь оставить леди Нэвил в беде. Она нежная, слабая. Она отдала тебе самое дорогое, что есть у женщины - свою честь.