Елена Павловна не нашла, что возразить на это, и приступила к завтраку.
***
Прошла неделя. Промелькнула другая. Началась третья.
Строго соблюдая предписания мэтра Оуэна, Εлена Павловна, вернее леди Элен Арклоу медленно, но уверенно шла на поправку.
Она много спала, хорошо кушала, читала, благо отец позволил брать книги из библиотеки. Графа Дроммора нечаянная попаданка про себя и в слух величала исключительно отцом. Для наилучшего вживания в шкурку Элен и вообще на всякий случай. Засыпаться по глупости не хотелось.
Кроме всего прочего Элен с удовольствием играла в шахматы с младшими братьями. Иногда даже перекидывалась с ними в картишки, но только тайком. В таких случаях Иви стояла на стреме и тряслась от страха как осиновый листок. Элен часто навещали родители. Пару раз она виделась с женихом и кузиной. Их визиты были неприятны настолько, что после них Елене Павловне становилось нехорошо.
И все же в основном она проводила время в одиночестве: думала, вспоминала прошлое, свое и Элен, строила планы на будущее. В общем, потихоньку вживалась в новую шкурку.
Будь ее воля, провела бы в блаженном бездействии еще пару недель как минимум. Увы, но этого леди позволить себе не могла. Приближалось восемнадцатилетие. Слава Всевышнему, что целитель строго-настрого запретил устраивать шумные гуляния по этому поводу, но от камерного празднования отплеваться никак не получалось. Элен даже заикаться боялась на эту тему.
К тому же свадьбу с каззлом Роланом никто не отменял. Приготовления к празднованию шли полным ходом. Они закружили даже ослабленную болезнью невесту. К Εлене Павловне нагрянула швея. С толпой помощниц и свадебным платьем наперевес. Какими путями она обошла строжайшие врачебные запреты одному Всевышнему известно. Элен хотела было уточнить этот момент, но маньячно-радостный блеск глаз мэтрессы Альмы ее остановил. "Ну его на фиг, – трусливо промолчала она, позволяя стащить себя с кровати и облачить в нежно голубое, отделанное мелким жемчугом платье. - Меньше знаешь, крепче спишь. "
- Придется ушивать, – обойдя пару раз вокруг невесты, вынесла вердикт швея. - И сильно, - поджала губы мастерица, делая знак помощницам приблизиться.
Стайка вооруженных булавками девиц, радостно щебеча, накинулась на Элен Арклоу, и утро окончательно перестало быть томным.
- Не бледнейте, леди, - по-людоедски улыбаясь, уcпокоила ее мэтресса Альма. - Мы постараемся управиться как можно быстрее. Думаю, пары часов на все про все хватит. И не смотрите на меня взглядом раненой серны, не поможет.
- Да я собственно... Ой! - получив укол иголкой, вскрикнула Элен.
В другой раз она была бы рада пообщаться с модисткой, но не теперь. Ни сил пока особо не было, ни желания, да и усилий мэтрессы Альмы было жалко. Ясно же, что свадебное платье останется ненадеванным. Впрочем, это было ясно одной невесте. Остальные пребывали в блаженном неведении.
- Поосторожнее, - тем временем прикрикнула на неловкую помощницу швея.
- Граф за обиду нашей ледюшки живо на конюшню отправит, – доверительно поведала проштрафившейcя особе Иви, которая глаз не сводила с любимой госпожи. - Враз прозреешь, и руки из нужного места вырастут.
- Оно бы и хорошо, - напоказ вздохнула мэтресса. – А то не понимают бесстыдницы своего счастья. В такой дом попали... Эх, да что говорить.
Говорить и в самом деле было не о чем. Не понравилась Εлене Павловне такая угодливость и готовность подставлять своих людей. "Ну ее эту Альму-пальму, – подумала она. – В следующий раз другую швею приглашу. Выберу тетку попорядочнее. "
Спустя некоторое время примерка закончилась, а силы, что удивительно, у Элен еще остались. Этим следовало воспользоваться.
- Иви, – обратилась она к камеристке, - что у нас с обедом?
- Через часок начнут сервировать, - подумав, ответила та. – Но, если вашей милости угодно, я могу сбегать на кухню прямо сейчас. Для вас там всегда найдется что-нибудь вкусненькое.
- Не нужно, - отказалась Элен, которая с нынешнего дня даже в мыслях старалась считать себя леди Арклоу. Пришла пора прощаться прежним именем. Конспирация превыше и паранойя форева! - У меня возникла другая идея, – сказала она. - Как думаешь, обрадуются отец и тетушка, если я спущусь к общей трапезе?
- А сил хватит? - встревожилась Иви. - Может, не нужно сегодня неволить себя. Полежать бы вам, леди миленькая. Небось устали после модистки-то.
- Целитель Оуэн велел выходить из комнат, помнишь?
- Ну если только, - вынуждена была согласиться камеристка. Мнение лекаря, спасшего госпожу, было для нее непререкаемым. - Тогда извольте одеваться, времени в обрез.
- Давай, - оживилась Элен.
- Прикажете фисташковое платье подать?
- В нем я буду похожа на несвежего покойника. Лучше фланелевое розовое. Оно и теплое, и цвет подходящий.
- Зато колер немодный в этом сезоне, - стояла на своем камеристка. – Ну вспомните, леди, как вы мечтали о фисташковом. У него и отделка дороже, и...
- Иви, кому из нас предстоит идти на обед? - начала терять терпение Элен. Она пока еще была предельно вежлива, но понемногу начинала cердиться.
- Вообще-то обеим, - неожиданно хихикнула горничная. - Только обедать мы будем в разных местах. Вы в малой столовой, а я на кухне. Но смысл сказанного я поняла. Извините, ледюшка. Сейчас все будет.
- Давно бы так, - покачала головой та, думая о том, что настоящая Элен слишком распустила и прислугу, и вообще всех вокруг. Елена Павловна была совсем другой.
Госпожу Ласточкину с полным правом можно было назвать человеком мягким и неконфликтным, но четкие границы допустимого у нее имелись. И не дай бог за них выйти! К примеру, субординация в рабочих отношениях. Или любовь к порядку, в смысле отсутствия беспорядка. Елена Павловна привыкла, что все должно лежать по местам, а не валяться незнамо где. Она и мальчишек своих так воспитывала: взяли, поиграли, разбросали все - молодцы и умнички. А теперь уберите на место, иначе придет сердитая мама и заберет все ништяки к свиньям собачим.
Также Петьке и Павлику запрещалось перевешиваться через перила, хватать ножи, совать пальцы в розетку, переходить улицу на красный свет, лезть к плите и вообще всячески вредить здоровью. В этих вопросах Елена Павловна могла дать сто очков вперед любому инспектору по технике безопасности. Кроме всего прочего детям полагалось хорошо учиться и много читать. Для кого-то последнее требование было непосильным, но в семье Ласточкиных запоем читали все. Близнецы исключением не стали. На них сказались-таки то ли гены, то ли привычки родителей и прочих дедов с бабушками. Все остальное деткам разрешалось и даже приветствовалось.
К мужу требования были еще мягче. От него требовалось уважение, любовь к детям и хороший секс. Игоря такое положение устраивало полностью. Так что Ласточкины были поголовно счастливы. Особенно если хорошо кушали, не нарушали правила, установленные Еленой Павловной, и помнили, что, если она сказала "нет", это значит "нет", а не какое-нибудь другое слово.
Была ли она тираном? Главой семьи? Однозначно нет. Но при случае настоять на своем могла и оставалась верной принципам. Муж и дети упорно называли их тараканами и даже придумывали им имена: Манипулька, Понтяря, Обияка, Любопытка, Чистоплот.
Елена Павловна не спорила, тараканы так тараканы. Зато свои родные и раскормленные, привычные и преданные до такой степени, что, перешагнув порог смерти, потащились в новую жизнь. Но, пожалуй, это и к лучшему. Благородной, но слабой Элен Арклоу пора отрастить крепкие зубки, крутые рожки и острые копытца. Если демонические не проклюнутся, хватит и козьих. Ими тоже пободаться со всякими уродами можно.
***
Воспоминаниям, нахлынувшим горной лавиной, не удалось погрести под собой боевой попаданческий настрой, так что в столовую Элен спускалась в хорошем настроении. Шла себе и как можно незаметнее осматривалась по сторонам. Одно дело чувства и воспоминания бывшей леди Арклоу, для которой Данмогал был родным домом, и совсем другое собственные впечатления.