"Наверное, из прядильщиков".
Тедж видел рваные швы на клапане справа от него. Все указывало на то, что производство продовольствия на Гуэмесе в упадке.
- Представляете, как это местечко воняет? - спросил Дзен.
- В жару - изумительно, - подхватил Гэллоу.
- Гуэмес нуждается в помощи, - отважился подать голос Тедж.
- И получит ее, - отрезал Дзен.
- Вы только взгляните на рыбу вокруг, - вмешался Накано. - Бьюсь об заклад, рыбалка здесь еще та!
Он показал на верхний экран, где гигантская рыба-поскребучка длиной почти два метра проплывала мимо наружных сенсоров. Усики ее наполовину объедены, а единственная видимая глазница была белой и пустой.
- Тут все так прогнило, что даже дерьмоеды дохнут, - прокомментировал Дзен.
- Если остров настолько болен, бьюсь об заклад, людям там несладко, добавил Накано.
Тедж почувствовал, что краснеет, и крепко сжал губы.
- Может, на этих лодчонках вокруг и не рыбачат, - предположил Дзен. Может, на них попросту живут.
- Этот остров - плавучая опасность, - сказал Гэллоу. - Должно быть, там полным-полно заразы. Похоже, у них эпидемия во всех системах биомассы.
- Да кто может жить в дерьме и не болеть? - усмехнулся Дзен.
Тедж кивнул в ответ на собственные рассуждения. Ему казалось, он понял, зачем Гэллоу здесь.
"Он подвел субмарину так близко, чтобы убедиться, как отчаянно им нужна помощь".
- Почему они не видят очевидного? - сказал Накано, погладив край панели. - Нашим субмаринам не нужно, чтобы их обмазывали питательным раствором. Они не гниют, не окисляются. Их не тошнит... и нас от них не тошнит.
Гэллоу, не отрывая взгляда от монитора, похлопал Теджа по плечу.
- Еще на пятнадцать метров вниз, Кей. Под нами по-прежнему полно места.
Тедж подчинился и повторил тот плавный равномерный спуск, что снискал восхищенный взгляд Накано.
- Не пойму, как островитяне могут так жить, - покачал головой Дзен. Потогонный климат, жратва эта, рвачи, болезни - да любая из возможных ошибок отправит их на дно всех скопом.
- И они сделали эту ошибку, Дзен, не так ли? - произнес Гэллоу.
- Там ничего нет, даже курсографа - только мембрана, - заметил Накано, указывая на изображение на экране.
Тедж тоже посмотрел и увидел темное пятно прядильщика там, где следовало быть роговидному выросту, в котором размещался курсограф, передающий данные наблюдателям. Нет курсографа... Похоже, Гуэмес лишился и системы коррекции курса. Он в ужасном состоянии! За предложенную помощь Гуэмес что угодно сделает.
- Роговидный вырост умер, - пояснил Тедж. - Они залепили это место прядильщиком, чтобы сохранить плавучесть.
- И долго они собирались дрейфовать, пока во что-нибудь не врежутся? гневно процедил Накано.
- Наверное, они, как помешанные, молят Корабль прийти к ним на помощь, - ухмыльнулся Дзен.
- Или молят нас стабилизировать море и вернуть им их драгоценные континенты, - высказался Гэллоу. - А теперь, когда это дело на ходу, им не терпится поскорей высадиться на построенную для них сушу. Что ж, пусть молят Корабль. Лучше бы нас молили!' - Гэллоу протянул руку через плечо Теджа и щелкнул тумблером.
Взгляд Теджа быстро перебегал с одного дисплея на другой - боковой, верхний, нижний: а наружу из пазов выскакивали орудия - блестящие, смертоносные.
"Так вот чем занимались Дзен и Накано снаружи", - понял Тедж. Они налаживали манипуляторы и механические руки. Тедж глянул на них еще раз вибробуры, резаки, пробойники и полукружная горелка на подвижной механической руке. Они так и сверкали в свете внешних огней.
- Что вы делаете? - спросил Тедж. Он попытался сглотнуть, но в горле, несмотря на влажность, пересохло.
Дзен фыркнул.
Вид его вызывал у Теджа отвращение: улыбка тронула лишь уголки губ, а в бездонных глазах не было и признака смеха.
- Подымай нас, Кей, - велел Гэллоу, крепко и болезненно ухватив Теджа за плечо.
Тедж огляделся по сторонам. Накано разминал могучие бицепсы, глядя на передний экран. Дзен держал маленький игольник, небрежно направляя его дуло прямо Теджу в грудь.
- Вверх, - повторил Гэллоу, для пущей доходчивости
тряхнув Теджа посильней.
- Но мы же врежемся в них, - ответил Тедж. В горле
у него перехватило. Осознание того, что собрался сделать Гэллоу, душило его. - Без острова у них не останется никаких шансов. Те, кто не утонет сразу же, будут дрейфовать в лодках, пока не помрут с голоду!
- Без фильтрационной системы острова они помрут скорей уж от жажды, чем от голода, - возразил Гэллоу. - Они в любом случае умрут, вот увидишь. Вверх!
Дзен небрежно повел игольником и прижал левый наушник покрепче к уху.
Тедж даже не взглянул на игольник.
- Или рвачи до них доберутся! - не унимался он. - Или шторм!
- Заткнись, - сказал Дзен, крепче прижимая наушник. - Тут какой-то сонар... по-моему, это пульсация мембраны... - Внезапно Дзен взвыл и отшвырнул наушник. Из его ноздрей потекли струйки крови.
- Вверх, черт тебя возьми! - заорал Гэллоу.
Протянув руку через плечо Теджа, Накано вывел ограничители плоскостей и продул баки. Нос субмарины задрался кверху.
Тедж действовал так, как велели ему инстинкты рулевого. Он добавил двигателям мощности и постарался выровнять судно, но субмарина внезапно ожила и рванулась к днищу острова. В одно мгновение она прорвала накладные мембраны и киль. Субмарина сотрясалась всем корпусом, а ее орудия под водительством Гэллоу и Накано рвали, резали и кромсали. Дзен все еще сидел согнувшись и зажимая уши обеими руками. Игольник валялся У него на колене.
Тедж вжался в кресло, с ужасом глядя на чудовищное разрушение. Все, что он пытался сделать, только ухудшило положение. Они были под самым центром острова, там, где живут высокопоставленные островитяне, самые влиятельные люди, где находятся самое чувствительное оборудование и органика, хирургическое и прочее медицинское оборудование...