- Ты невыносим, ДжиЛаар! - выпалила Алэ.
- Я ненасытно любопытен, - возразил Гэллоу. - Так что вы скажете на этот счет, Тедж?
Тедж знал, что должен ответить, но, когда он заговорил, собственный голос показался ему чересчур громким.
- Многие островитяне верят, что Корабль вернется, чтобы простить нас.
- И когда это будет? - поинтересовался Гэллоу.
- Когда мы достигнем коллективного сознания!
- А-аа, старые истории о великом переходе, - усмехнулся Гэллоу. - И вы в это верите?
- История - мое хобби, - заметил Тедж. - Я верю, что нечто важное произошло с человеческим сознанием во время войн клонов.
- Хобби?
- Должность историка у островитян не оплачивается полностью, - пояснила Алэ. - Это дополнительная работа.
- Ясно. Продолжайте, Тедж.
Тедж стиснул кулаки, стараясь подавить гнев. Гэллоу не просто важничает - он и в самом деле важная фигура, а для надежд Теджа и вовсе ключевая.
- Я не верю, что мы украли душу келпа, - произнес Тедж.
- Тем лучше для вас! - На сей раз Гэллоу улыбнулся по-настоящему.
- Но я верю, - добавил Тедж, - что наши предки, возможно, с помощью келпа уловили некоторые проблески сознания... некое мгновенное единение разумов всех живущих в то время.
Гэллоу прикрыл рот ладонью странно пугливым жестом.
- Хроники согласны с этим, - признал он. - Но можем ли мы им доверять?
- Вне всяких сомнений, в человеческом генофонде присутствуют гены келпа, - ответил Тедж и взглянул на Паниля, который внимательно прислушивался к разговору.
- И кто знает, что может случиться, если мы вернем келпу разум, да? подхватил Гэллоу.
- Вроде того, - согласился Тедж.
- А что вы думаете о том, что Корабль оставил нас здесь?
- ДжиЛаар, пожалуйста! - вмешалась Алэ.
- Пусть ответит, - сказал Гэллоу. - У этого островитянина пытливый ум. Он может оказаться тем, кто нам нужен.
Тедж попытался сглотнуть, но в горле, как на грех, пересохло. Это что проверка? Неужто Гэллоу испытывает его, перед тем как принять в морянское общество?
- Я надеялся... - Тедж вновь попытался сглотнуть. - Я имею в виду, раз уж я все равно здесь... я надеялся поработать с материалами, которые получены морянами из старого Редута. Возможно, ответ на ваш вопрос... Голос его пресекся.
Возникло неловкое молчание.
Алэ и Гэллоу обменялись загадочными взглядами.
- Как интересно, - протянул Гэллоу.
- Мне говорили, - гнул свое Тедж, - что когда вы получили базу данных Редута... то есть... - Он кашлянул.
- Наши историки работают полный рабочий день, - заявил Гэллоу. - После катастрофы все, включая материалы из Редута, подвергнуто тщательному анализу.
- И все же я хотел бы увидеть эти материалы, - повторил Тедж, мысленно выругав себя: до того жалобно звучал его голос.
- Скажите мне, Тедж, - произнес Гэллоу, - каким будет ваш ответ, если из этих данных вы узнаете, что Корабль - искусственный объект, созданный человеческими существами, а вовсе никакой не Бог?
- Ересь искусственников? - поджал губы Тедж. - Разве это не...
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Я хотел бы увидеть данные и вынести суждение самостоятельно, ответил Тедж и замер. Ни один островитянин не получал еще доступа к архивам Редута. Но то, на что намекнул Гэллоу... это бомба!
- Мне было бы весьма интересно услышать, что может сказать островитянский историк о материалах Редута, - заявил Гэллоу, взглянув на Алэ. - Ты видишь хоть
какую-то причину отказать ему в этом, Карин?
Та пожала плечами и отвернулась; выражение ее лица Тедж не мог понять. "Отвращение?"
Гэллоу одарил Теджа оценивающей улыбкой.
- Я так понимаю, что Редут имеет для островитян мистическое значение. Но не уверен, что хочу поддерживать их суеверия.
"Мистическое?" - подумал Тедж. Когда-то суша выступала из моря. Это место было выстроено на континенте, на твердой земле, которая не дрейфовала, и последним испытало катастрофу. Мистическое? Да что Гэллоу играет с ним, что ли?
- Я квалифицированный историк, - напомнил Тедж.
- Вы говорили о хобби, - покачал головой Гэллоу.
- Архивы Редута сохранились в неприкосновенности? - отважился задать вопрос Тедж.
- Они были запечатаны, - ответила Алэ, снова поворачиваясь к Теджу. Наши предки соорудили воздушную камеру, прежде чем прорубаться через пласталь.
- Все осталось таким, каким было в тот момент, когда они покидали это место, - добавил Гэллоу.
- Так это правда, - выдохнул Тедж.
- Но будете ли вы поддерживать суеверия островитян? - настаивал Гэллоу.
- Я ученый, - сухо ответил Тедж. - И не буду поддерживать ничего, кроме истины.
- Откуда столь внезапный интерес к Редуту? - спросила Алэ.
- Внезапный? - Тедж изумленно уставился на нее. - Мы всегда мечтали попасть в архивы Редута. Люди, которые его оставили, являются и нашими предками.
- Если можно так сказать, - пробормотал Гэллоу.
Тедж почувствовал, как кровь бросилась в лицо. Большинство морян полагало, что острова населены исключительно клонами и мутантами. Неужели Гэллоу и в самом деле верит в эти бредни?
- Возможно, мне следовало спросить, что возобновило интерес? поправилась Алэ.
- Мы, знаете ли, слышали о движении обитателей Гуэмеса, - добавил Гэллоу.
Тедж кивнул. БогоТворение среди островитян переживало подъем.
- Имеются отчеты о неопознанных объектах в небе, - ответил он. Кое-кто верит, что Корабль уже вернулся к нам и прячется на орбите.
- А вы в это верите? - спросил Гэллоу.
- Это возможно, - признал Тедж. - Наверняка я знаю только то, что капеллан-психиатр занята по горло, выслушивая людей, заявляющих, что им было видение.
- Забавно! - фыркнул Гэллоу.
Тедж вновь почувствовал досаду. Они играют с ним! Все это жестокая морянская игра!
- Что ж тут забавного? - спросил он.
- ДжиЛаар, прекрати! - возмутилась Алэ.
- Карин, посмотри внимательно на островитянина Теджа, - произнес Гэллоу, воздев руку. - Разве он не мог бы сойти за одного из нас?
Алэ окинула Теджа быстрым взглядом и повернулась к Гэллоу:
- Ты что творишь, ДжиЛаар?
Тедж глубоко вдохнул и задержал дыхание.
- Что бы вы ответили, Тедж, - поинтересовался Гэллоу после минутного изучения, - если бы я предложил вам вступить в морянское общество?