– До того, как мы появились, вы спектра‑турианца тут не видели?
– Турианца? На Иден Прайм? Да ещё спектра? Да нет, тут отродясь турианцев не видали. Впрочем, если б и были, то кто их знает, спектр, не спектр…
– Вы бы узнали, если б встретили, – буркнул Кайден. – Столько пушек, что взвод вооружить можно. К счастью, он на нашей стороне.
– Простите, лейтенант, но, как я уже сказала, никаких турианцев я не видела. Ни спектров, ни кого‑то ещё.
– Что ж, всё, что можно, мы выяснили, – решительно сказал Джон. – Выдвигаемся!
Из‑за холма показалась верхушка оставшегося от протеанского поселения обелиска. Люди Шепарда легли на землю и осторожно подползли к краям котлована. Боевые сканеры винтовок показали наличие в котловане вооружённого противника в количестве семи единиц.
Джон жестами приказал Эшли и Кайдену занять позиции. Затем он осторожно заглянул в котлован.
Внизу находилось что-то вроде сцены. Ровная круглая площадка была покрыта концентрическими металлическими пластинами. По краям площадки возвышались пилоны. Между ними бродили геты.
Шепард вопросительно посмотрел на Кайдена. Аленко взглянул на экран инструментрона и кивнул. Шепард кивнул в ответ, и лейтенант нажал кнопку на своём инструментроне. В котловане раздался треск – Кайден послал туда мощный электромагнитный импульс, и схемы хотя бы нескольких гетов наверняка сгорели. Уильямс с Шепардом поднялись на колено и открыли перекрестный огонь.
Когда геты перестали подавать признаки активности, команда спустилась вниз.
Эшли в задумчивости подошла к центру площадки:
– Вот тут этот маяк и стоял. Кто‑то его перевёз.
– Но кто? Наши или геты? – цепко глядя на девушку, спросил Кайден.
– Даже не знаю. Если и наши, то другой взвод. Надо заглянуть в лагерь учёных. Если там кто‑нибудь остался, они наверняка знают.
– Считаете, им могло повезти?
– Почему бы нет? Они могли спрятаться в бараке, задраить дверь и затаиться.
– Где это? – спросил Шепард.
– Надо подняться по вон той лесенке на склон, там в скалах тропинка, за скалами и будет лагерь.
– Хорошо. Дождёмся Найлуса.
Не прошло и минуты, как в наушниках раздался голос Крайка:
– Шепард, планы поменялись. Маяк в космопорту, охраняется гетами. Встретимся там. Конец связи.
Шепард оглядел команду.
– Найлус нашёл маяк. Его отвезли в космопорт, сейчас он под охраной гетов. Эшли, как быстрее всего туда попасть?
– Это как раз через лагерь учёных. Заодно и посмотрим, остался ли там кто в живых.
– Отлично. Выдвигаемся!
Ещё на середине тропинки, ведущей к лагерю учёных, Шепард заметил поднимающийся из‑за скалы столб дыма.
– Похоже, лагерю здорово досталось, – пробормотала Эшли.
На сканерах было чисто. Тем не менее, отряд продвигался вперёд крайне осторожно.
– На выходе – отличное место для засады, – предупредил Кайден. – Был бы разведдрон…
Он первым вышел на открытое место, огляделся и присвистнул.
– Вы посмотрите… – шепнул он.
Эшли обернулась туда, куда показал Аленко, и грязно выругалась.
Множество таких же длинных штырей, при помощи которых геты на глазах у неё замучили колониста, стояли в центре того, что когда-то было лагерем. Нанизанные на них трупы сморщились и почернели.
– Они не могли так высохнуть за это время, – сказал Шепард. – Или могли? Здесь ведь не слишком жёсткое солнце…
– Господи… – выдохнул лейтенант. – Они всё ещё живы!
Один из несчастных раскрыл рот. Вместо стона он издал сиплое рычание. Вслед за ним зашевелились остальные.
Внезапно штыри поползли вниз. Как только они полностью вдвинулись в постаменты, чёрные сморщенные тела встали на ноги и, рыча, стали озираться по сторонам.
– Что с ними сделали? – воскликнула Эшли.
На месте глаз ярко светились синие светодиоды. Из‑под почерневшей полопавшейся плоти просвечивали металлические шарниры. Бывшие учёные увидели отряд, их рты осклабились, обнажив острые, поблескивающие металлом зубы. С визгом и рычанием монстры двинулись на бойцов Альянса. Ближайший вцепился клыками в перчатку сержанта и стал её грызть, пока Эшли не отбросила его ударом здоровой руки. Усиленный сервоприводами удар наверняка оглушил бы человека. Но монстр, отлетевший на несколько метров, поднялся, зарычал и снова кинулся в атаку.