– Мы обнаружили сердце зла! – взвыл Мануэль. – Пробудили чудище! Выпустили на волю силы тьмы!
– Мануэль, пожалуйста! Не сейчас! – взмолилась его коллега.
– Что с ним? – спросил Джон.
– Мануэль – блестящий учёный, но он всегда был немного… возбудим. Гений и безумие – две стороны одной медали.
– Безумие? – обратился к ней страдалец. – Безумие ли это – видеть будущее? Видеть закат цивилизации? Понимать, что выхода нет, нет никакой надежды? Не-ет, я не безумец. Я единственный, кто сохранил разум!
– Я дала ему двойную дозу успокоительного, – сказала Уоррен, – но, возможно, при таком стрессе и этого оказалось мало.
– Хотите, я заткну его? – процедила Уильямс.
– Не надо, – обратился к ней Шепард. – Пошли к космопорту.
– Вам его не остановить, – начиная засыпать, всё ещё бормотал обезумевший учёный, – Никому не остановить. Опускается ночь. Вечная тьма.
– Шшшш, Мануэль, – как младенца, стала успокаивать его доктор Уоррен. – Приляг на койку. Поспи. Скоро тебе станет лучше.
Она обернулась к отряду. Шепард сделал прощальный жест рукой, и команда направилась в космопорт.
Пригнувшись, Найлус Крайк перебежал к краю погрузочной площадки и занял позицию за ближайшим грузовым контейнером. Судя по сканеру, на площадке находился только один подвижный объект. Найлус выскочил из укрытия, одновременно вскинув винтовку, и замер в растерянности. Костяные жвалы разошлись в гримасе недоумения. Найлус опустил ствол.
– Сарен? – недоумённо спросил он расхаживающего по площадке турианца.
– Найлус, – обернувшись, ответил тот с явным оттенком недовольства.
Сарен был заметно старше Найлуса. Его острые зубы торчали из-за полустёртых жвал, эмблема на лице то ли сошла со временем, то ли отсутствовала изначально.
Они были давно знакомы. Когда Найлус Крайк только проходил базовый курс обучения спектра, Сарен Артериус был его монитором[7]. По завершении курса они практически не виделись, и вот теперь встретились снова.
Сарен, не торопясь, подошёл к Найлусу.
– Это ведь моя миссия, Сарен, – сказал тот. – Что ты здесь делаешь?
Артериус похлопал его по плечу:
– Совет решил, что это слишком важная миссия, а два спектра лучше, чем один.
Он подошёл к контейнеру, за которым до того укрывался Найлус, и задумчиво посмотрел вдаль. Найлус, стоя к нему спиной, смотрел в противоположную сторону.
– Да, – ответил он. – Встретить здесь гетов я не ожидал. Ситуация серьёзнее, чем казалось сначала.
– Не беспокойся, – сказал Сарен, оборачиваясь с пистолетом в руке. – У меня всегда всё под контролем.
Отряд стоял на вершине холма, с которого открывался вид на космопорт.
– Что это? – воскликнул Кайден, указывая вдаль.
Огромный корабль, который Шепард видел в рубке связи на экране, был окутан облаком электрических разрядов. Со страшным гулом, слышным даже здесь, он поднимался в воздух.
– На нём они и прилетели! – ответила лейтенанту Эшли. – Вы посмотрите, какой огромный!
– Наша «Нормандия» на его фоне щепкой покажется, – кивнул Джон.
Гул усиливался, пока не стал невыносимым. Корабль, похожий на вставшую вертикально каракатицу, медленно взлетел. Пока он исчезал в небе, шум его двигателей постепенно ослабевал и, наконец, растаял. Наступила звенящая тишина.
– Так, а что с маяком? – нарушил молчание Кайден. – Они его забрали?
– Нужно проверить. Пошли! – отдал приказ Шепард.
С оружием наизготовку отряд начал спуск с холма по узкой извилистой тропинке.
– В укрытие! – внезапно скомандовал Джон. Отряд рассыпался и засел за валунами. Над головами засвистели пули.
– Они оставили арьергард! – крикнула Эшли. – Значит, должны вернуться!
Шепард кинул взгляд на сканер. К ним приближалась плотная толпа противников. Достав последнюю гранату, он бросил её из-за укрытия в толпу хасков. Кайден в это время колдовал над инструментроном, стараясь обезвредить гетов. Его прикрывала Эшли.
Спустя три минуты путь был свободен. Покинув укрытие, отряд спустился к космопорту.
– Зубы дракона, – непонятно сказала Эшли Уильямс.
– Что? – обернулся к ней Шепард.
– Эти шипы. Они как в греческой легенде – зубы дракона, которые превращаются в солдат.
– Только эти зубы превращают в своих солдат наших ребят, – мрачно заметил Кайден Аленко, яростно сверкнув своими чёрными «жучиными» глазами.