– Я умею трогать.
– Трогать?
– Трогать. Мои пальцы – видите, какие они тонкие? – найдут каждую точку на Вашем теле, которая несёт боль и напряжение… и даруют отдохновение.
– Звучит заманчиво. Что ж, если я сегодня не увижу Спутницу, может быть, для меня найдётся время у Вас?
– О, это будет просто восхитительно! Дайте посмотреть… Ближайшее «окно» у меня через два месяца.
– Ого… Что ж, приятно было поговорить.
– Приходите ещё, командор! Мы всегда рады Вас видеть!
Мелодично пропел инструментрон Нелины. Она изящным жестом подняла руку:
– Да, Ша’Ира? … Конечно, моя госпожа!
Она опустила руку и снова посмотрела на капитан-лейтенанта, глаза в глаза, лучезарно улыбаясь:
– Спутница почтила Вас своим вниманием, командор. Она будет рада принять Вас прямо сейчас.
– Как мне её найти?
– Пройдите через зал, затем направо по лестнице. Спутница будет ждать Вас в её покоях. Прошу Вас, входите.
Нелина посторонилась, и Шепард вошёл в зал.
Помещение освещалось приятным неярким светом. У стен на достаточном расстоянии друг от друга располагались овальные столики с фруктами и напитками. Возле столиков стояли диванчики, на которых сидели увлечённые парочки. Царила атмосфера отдыха и раскрепощённости.
Проходя через зал, Шепард с удивлением отметил, что среди клиентов встречаются представители самых различных рас, но все они с равным восхищением разглядывали собеседниц-азари. Джон встречал турианских и саларианских женщин и не находил их привлекательными. Насколько он слышал, земные женщины тоже не слишком привлекали прямоходящих саларианских рогатых ящериц или покрытых костяными пластинами турианцев. Однако, несмотря на явное сходство азари с людьми, они явно пользовались большой популярностью у других рас – Шепард по пути к лестнице встретил двоих турианцев и как минимум одного саларианца, хотя саларианцам, по слухам, любовные чувства вообще незнакомы. И что уж казалось совсем неприличным, на одном из диванчиков он явно заметил земную женщину, нежно поглаживающую кожу девушки-азари цвета голубого турмалина. Командор слышал от однополчан, что азари могут рожать детей от любого разумного существа, вне зависимости от вида и пола, но до сих пор в это не верил. Дав себе обещание позже разобраться с таким феноменом всеобщей любви, Джон поднялся по лестнице.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Шепард вошёл в покои. Это была довольно большая комната – не менее полусотни квадратных метров. По углам стояли напольные вазы с цветами, привезёнными со всех уголков Галактики. Жалюзи на окне были полуприкрыты, создавая приятный полумрак. Возле окна стоял журнальный столик с напитками и удобный диван. В дальней части одной из боковых стен был устроен альков, покрытый яйцевидным полупрозрачным куполом, материал которого на вид напоминал что-то вроде сапфира.
У окна стояла азари в платье до пола. Нежно-розовый цвет платья оттенял красоту кожи цвета индиго. Спутница рассматривала что-то в щель между пластинами жалюзи, а может быть, просто любовалась пейзажем.
Джон дошёл до середины комнаты, когда Ша’Ира, не оборачиваясь, подняла руку:
– Достаточно, ближе не надо, – сказала она и повернулась.
Какое-то время азари молчала, внимательно разглядывая Шепарда, то наклоняя голову, то откидывая её, то подходя ближе, то отступая на пару шагов. Джон стоял там, где Спутница его остановила, и чувствовал себя немного не в своей тарелке.
– Я много слышала о Вас, командор, – наконец, сказала Ша’Ира. – Вы прославились в боях на Элизиуме. Я часто помогаю людям – кому-то даю отдых, кому-то ценный совет. Так получилось, что теперь помощь нужна мне – помощь человека, обладающего Вашим авторитетом среди офицеров.
– Буду рад Вам помочь.
– Видите ли… У меня есть друг офицер, генерал в отставке. Турианец по имени Септимус. Надеюсь, Вы простите меня, если я не буду вдаваться в подробности, но он… В общем, он хотел, чтобы я стала в его жизни чем-то большим, чем я могла ему предложить. Нам пришлось расстаться. Он тяжело перенёс наш разрыв. Теперь, как я слышала, он обходит бары, пьёт и распространяет обо мне лживые слухи, – Ша’Ира подошла к Шепарду вплотную и посмотрела снизу вверх ему в глаза. – Я прошу Вас поговорить с ним, как солдат с солдатом. Он обязательно прислушается к мнению такого героя, как Вы, – Спутница погладила Джона по щеке, и он на миг ощутил, что ради этой азари готов не только свернуть горы, но и воздвигнуть на их месте новые, если она попросит. – Сделаете это для меня? Воззовите к его чести. Напомните, что генералы бывшими не бывают, – азари прильнула к Шепарду всем телом и прошептала ему в самое ухо. – Если Вы убедите его прекратить разносить сплетни, я буду очень, очень благодарна.
Внезапно Ша’Ира рывком отстранилась от Джона и вновь отвернулась к окну:
– А сейчас я должна попросить Вас уйти. Меня ждут клиенты.
Только через десять минут после выхода из заведения командор вспомнил о просьбе Зелтана.
Шепард кинул на стойку монетку:
– Одну содовую, без виски.
Бармен вскинул брови, но заказ принял. В баре посольского здания было немноголюдно. Впрочем, само заведение явно не было предназначено для вечеринок – обычный «присутственный» бар, ни места для танцев, ни развлекательной программы, просто помещение, где можно провести время в ожидании аудиенции.
Джон доверительно наклонился ближе к бармену и понизил голос:
– Я ищу кое-кого. Здесь часто бывают турианские офицеры?
– Захаживают.
– Генералы бывают?
– Да ну, что генералу у нас делать? Сами видите, ничего интересного. Если Вам нужна встреча с важной шишкой, то нужно проверять респектабельные заведения в жилых секторах. Вся роскошь там. Генерал, говорите?
– Да.
– Тогда зайдите в «Сверхновую». В этом сезоне самое модное место на «Цитадели».
Повернувшись, Шепард уже собрался уходить, когда в бар стремительной походкой вошла Эшли Уильямс в сопровождении смуглокожего седого мужчины. Не заметив командора, она подошла к одному из посетителей:
– Мистер Боскер?
– Да, а в чём…
– Сержант Эшли Уильямс. Со мной Самеш Батиа, гражданин Альянса Систем. Он обращался к Вам?
– Э… Да, по поводу выдачи тела жены…
– Нирали Батиа служила в моём взводе, она погибла с честью. На каком основании ей отказывают в достойном погребении?
– Видите ли… Никто не отказывает…
– Да неужели?
– Понимаете… Травмы на её теле отличаются от всего, что мы видели раньше… Мы должны изучить их, чтобы иметь возможность в дальнейшем оказывать надлежащую первую помощь.
– Вы обещаете, что после изучения…
– Да-да! Мы приложим все усилия, чтобы максимально сохранить тело госпожи Батиа и как можно раньше дать возможность её супругу организовать достойные похороны.
– Хм… Спасибо, мистер. Я понимаю. Я буду ждать, – подал голос Самеш Батиа.
Попрощавшись с Боскером, Эшли повернулась к своему спутнику:
– Сочувствую Вашему горю. Нирали была одним из лучших солдат в моём взводе. Она пожертвовала собой для того, чтобы защитить людей. И теперь, после смерти, она продолжает помогать спасать жизни. И ещё… Знаете… Она очень любила Вас и слушала записи Вашего голоса каждую ночь перед отбоем.
Пока сержант утешала своего спутника, Джон тихонько покинул заведение. Сидящая за одним из столиков азари проводила уходящего капитан-лейтенанта долгим, внимательным взглядом. Когда Шепард скрылся, она вернулась к внимательному изучению документов на экране инструментрона.
Из вестибюля «Сверхновой» в основное помещение вела небольшая лестница. Как раз когда Шепард подошёл к её основанию, наверху открылась дверь, и человек с эмблемой клуба на одежде выволок за шиворот щуплого даже для своей расы саларианца. Дав ему пару оплеух по черепным рогам, вышибала развернул беднягу лицом к лестнице и пинком чуть ниже спины отправил его вниз. Выполнив свою задачу, человек закрыл дверь, и доносившиеся звуки танцевальной музыки притихли.
– Мне говорили, это респектабельное заведение, – пробормотал Джон.