– Сарен презирает человечество! – повысил голос Джон, делая шаг вперёд и обращаясь к Совету. – Вот почему он напал на Иден Прайм!
– Знай своё место, человек, – почти не раскрывая жвал, процедил Сарен. – Ваша раса не готова к тому, чтобы занять кресло в Совете. Она не готова даже к тому, чтобы предоставлять Совету спектров.
– Он не имеет права так говорить, – возразил Удина, так же глядя не на Сарена, а на Совет. – Не в его власти принимать такие решения.
Советник Тевос запрокинула голову, глядя в глаза голограмме Сарена:
– Рассмотрение вопроса о принятии Шепарда в ряды Специального Корпуса Тактической Разведки не является целью данного слушания.
– У «данного слушания» вообще нет цели! – отпарировал Сарен. – Люди впустую тратят Ваше время, советник. Как и моё.
– Сарен прячется за своим положением спектра, – не сдавался Шепард. – Да откройте же глаза!
– Наши глаза широко открыты, – съязвил советник Валерн, чьи глаза, как у всех саларианцев, занимали большую часть лица, – но они не видят ни бесспорных фактов, ни разумных аргументов.
– Есть ещё одно обстоятельство, – хорошо поставленным офицерским голосом сказал Андерсон. – Видение Шепарда, инспирированное маяком.
– Заче-ем? – вполголоса простонал Джон.
– Теперь мы в качестве фактов принимаем видения, сны и галлюцинации? – с подчёркнутым недоумением обратился Сарен к Совету. – Разве я могу защитить честь своего имени против такого рода «свидетельств»? – Он взмахнул рукой и отвернулся.
– Согласен, – кивнул советник Спаратус. – Наше правосудие должно основываться на объективных фактах. Мы не можем и не имеем права рассматривать ни дикие видения, ни безрассудные спекуляции.
– Командор Шепард, – обратился к Джону советник Валерн. – Вы можете добавить ещё что-нибудь к уже сказанному?
– Не вижу смысла, – опустил голову командор. – Я вижу, Совет уже принял решение.
Члены Совета переглянулись. Турианец покачал головой, глядя на азари. Та согласно кивнула ему в ответ и перевела взгляд на саларианца. Тот в знак согласия моргнул нижними веками. Азари опять кивнула и снова повернулась к людям. На пару секунд прикрыв глаза, она огласила вердикт:
– Совет не нашёл подтверждения обвинению спектра Сарена Артериуса в причастности к атаке гетов. Посол людей Доннел Удина, Ваша петиция о лишении спектра Сарена его должностей и званий отклоняется.
– Я рад, что правосудие восторжествовало, – поклонился Сарен. Его голограмма замерцала, покрылась помехами и исчезла.
– Дальнейшее рассмотрение инцидента откладывается до появления новых фактов, – продолжила советник Тевос. – Слушание закрыто.
Голограммы членов Совета отключились, подсветка площадки для посетителей погасла. Доннел Удина остался стоять, потерянно склонив голову. Остальные развернулись и вышли.
– Эти инопланетяне – как животные. Только говорящие, – процедила Эшли, спускаясь по ступеням в средний зал.
– Совет должен управлять огромным множеством разных рас, – ответил Кайден, пожав плечами. – Конечно, они насторожённо относятся к новичкам.
– Или просто не любят людей.
– Почему бы? У нас есть океаны, красивые женщины, любовь… Говорят, это самое главное, что ценится в Пространстве Цитадели.
Кайден и Эшли присоединились к Шепарду, который обсуждал результаты слушания с Дэвидом Андерсоном.
Стремительной походкой подошёл Удина.
– Капитан, с моей стороны было ошибкой пригласить Вас на слушание, – без вступления начал он, обращаясь к Андерсону. – Совет предполагает, что Вы сводите с Сареном личные счёты!
– Да, я, действительно, слишком хорошо знаком с Сареном, – отвернулся Андерсон. – По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы знать – если он взялся сотрудничать с гетами, то по одной причине – чтобы уничтожить человечество. Теперь все наши колонии под угрозой. Каждый человек в опасности, где бы он ни был. Даже на Земле больше нельзя чувствовать себя защищённым. Вспомните, как геты выбили своих создателей с их же родной планеты! А ведь технология кварианцев уже тогда намного превышала нашу современную, да и гетов наверняка с тех пор стало намного больше.
– Кстати, а что с тех пор стало с кварианцами? Они были уничтожены? – поинтересовалась Уильямс.
– К счастью, значительная часть этого народа за время войны успела переселиться на корабли, приспособленные для длительного проживания, – ответил Аленко за капитана. – Теперь они странствуют по Галактике, прибиваясь то к одному, то к другому миру. Корабли, на которых они живут, называют Мигрирующим или Странствующим Флотом. Они сами говорят проще – Флотилия.
– А почему они не колонизируют пригодную для обитания планету?
– Во-первых, в Галактике очень мало планет, где жизнь развивалась бы на основе правовращающих аминокислот, а левовращающие для них ядовиты, как их пища ядовита для нас. Во-вторых, пока они надеялись отбить родной мир, а потом искали новое место, успело смениться несколько поколений. Что такое несколько поколений в стерильном окружении корабля? Это полная потеря иммунитета и врождённая аллергия на любой чужеродный белок. Теперь они не снимают скафандров даже в подходящих для жизни местах – любая шальная бактерия, любой грибок или вирус, всё то, что нам грозит не более чем лёгким насморком, способно уложить любого кварианца на больничную койку. А то и свести в могилу раньше времени. Увы, но они обречены болтаться между звёздами.
– Какой ужас… – пробормотала Эшли.
Пока сержант с лейтенантом обсуждали трагическую судьбу создателей гетов, Шепарда интересовал другой вопрос.
– Откуда Вы знаете Сарена? – спросил он капитана.
– Я работал с ним на одном задании, – неохотно ответил тот. – Это было довольно давно, восемнадцать лет назад. Я был молод, он тоже. Всё пошло наперекосяк. Мне не хотелось бы это здесь обсуждать, но… В общем, я тогда узнал, что из себя представляет Сарен. Его нужно остановить.
– Но как это сделать?
– В качестве спектра Сарен практически неприкосновенен, – вмешался Удина. – Нужно найти доказательства его причастности к атаке на Иден Прайм. Неопровержимые доказательства. Чтобы никто не смог придраться и оспорить их.
Удина взялся рукой за подбородок и задумался.
– А как насчёт того следователя из СБЦ, как его, Гарруса? – предложил Кайден. – Помните, мы видели, как он спорил с экзекутором Паллином?
– Точно! – воскликнула Эшли. – Он просил отсрочить слушание. Похоже, ему удалось раздобыть что-то важное.
– Это хорошая мысль, – согласился Джон. – Только где бы его теперь найти? В принципе, у меня за это время появился в СБЦ знакомый следователь, Челлик.
– Следователи обычно не очень осведомлены о делах друг друга, – заметил Удина. – Но я знавал одного парня, через которого проходило много бумажной работы, он должен быть в курсе дела. Харкин его фамилия.
– Харкин? Забудьте, Доннел, – покачал головой Андерсон. – Его уже месяц, как уволили. Пил на работе! Да и до этого на нём столько порицаний висело, что я бы не стал тратить время на этого неудачника.
– Вам и не придётся, – ответил Удина. – Я не хочу, чтобы Совет использовал Ваши отношения с Сареном как повод для того, чтобы априори отвергнуть всё, что нам удастся обнаружить. Расследованием займётся Шепард.
– Капитан заслуживает лучшего обращения! – вступился за Андерсона Джон. – Вы не можете просто взять и отстранить его от этого дела!
– Посол прав, командор, – кивнул головой штабс-капитан. – Я должен отойти в сторону. Нельзя компрометировать наше дело, Вам и так будет нелегко.
– Шепард, приступайте, а нам нужно обсудить кое-какие дела, – сказал Удина. – Андерсон, пройдёмте в мой кабинет.
Он пошёл к стоянке Рапид Транзита. Андерсон на прощанье сказал Шепарду:
– Скорее всего, Харкин накачивается спиртным в какой-нибудь клоаке. Я слышал, его видели в «Логове Коры». Адрес есть в путевом меню Рапид Транзита, можете заглянуть.
– А ещё какие-нибудь зацепки есть?