Через пару минут сопротивление было подавлено.
– Кабинет Кастета там, – махнул своей мощной лапищей Рекс, указывая на тёмный коридор, который каким-то часом раньше охранялся кроганом-вышибалой.
Шепард кивнул, и группа, ощетинившись стволами, стала продвигаться в указанном направлении.
– Нечасто встретишь крогана-биотика, – заметил Джон.
– Среди рядовых громил – нечасто, – прогнусавил Гаррус. – Кроганы с биотическими способностями, насколько я помню, носят ранг не ниже воеводы.
Дверь в конце коридора отъехала в сторону.
– Стойте, где стоите! Мы будем стрелять! – дрожащим от страха голосом крикнул невзрачный мужичок в рабочем комбинезоне. Пистолет у него в руках ходил ходуном. Его товарищ даже не удосужился снять своё оружие с предохранителя. Возможно, он даже не подозревал о существовании такого приспособления.
Шепард спокойным шагом подошёл к кричавшему рабочему и положил руку на ствол его пистолета.
– Не делайте глупостей, ребята, – доверительным тоном сказал Джон. – Это не ваша война. Вы что, другую работу не найдёте?
– В самом деле, Эд, – неожиданно сказал второй рабочий, опуская так и не снятый с предохранителя пистолет. – Я не нанимался рисковать своей шкурой за такие бабки.
Он выпустил из рук оружие и на нетвёрдых ногах направился к выходу. Его товарищ, немного помедлив, двинулся следом.
– Ствол-то отдай, – усмехнулась Эшли, отбирая у него пистолет.
– Как-то не думал о том, чтобы уговаривать противника вместо того, чтобы отстрелить ему голову, – пробормотал Гаррус.
Пройдя через складскую комнату, они открыли дверь в кабинет Кастета. Навстречу вылетела граната.
Тяжёлая броня Шепарда и Эшли окуталась голубоватым свечением энергетических щитов, отражая ударную волну и осколки гранаты. Рекс успел поставить биотический барьер, площади которого хватило и на Гарруса. Сразу после взрыва кроган с рычанием ворвался в кабинет и разрядил дробовик. Раздался полный боли и ярости вопль. Зайдя внутрь, Шепард увидел катающегося по полу крепко сложенного и коротко стриженого человека. Ноги его были во многих местах перебиты картечью.
Рекс закинул дробовик за спину и собрался добить хозяина заведения ударом мощной ноги, но Джон остановил его:
– Я думаю, Кастет получил урок, и Серый Посредник будет доволен.
Повернувшись к раненому, он задал вопрос:
– Где кварианка?
– Чёрт… Панацелина дайте!
– Дам. Но сначала ты расскажешь всё о кварианке.
– Здесь её нет. Я не знаю, где она… Это правда! – последнюю фразу он выкрикнул, когда Рекс с рычанием занёс над его головой приклад.
– Лучше объяснись, пока наш друг не потерял терпение, – заметил Гаррус.
– Кварианки здесь нет. Она сказала… чёрт, как больно!.. Сказала, что будет говорить только с Серым Посредником.
– Это невозможно, – тем же слегка скучающим тоном ответил турианец. – Серый Посредник работает только через агентов.
– Никто из клиентов не видел Серого Посредника, – кивнул Кастет. – Никогда. Даже я, его агент, не знаю о нём ничего. Но она-то этого не знала! Я сказал, что организую встречу. Да дайте же панацелин!
– Продолжай.
– На месте встречи её поджидают наёмники Сарена.
Шепард присел на корточки рядом с Кастетом и приставил ему ко лбу пистолет:
– Говори, где и когда будет встреча, или, клянусь, я расшибу тебе твою лживую башку!
– Не стреляйте! Там, от пешеходной эстакады, знаете? От неё идёт коридор к жилым кварталам. Идите по коридору и наткнётесь. Встреча должна вот-вот произойти. Если поторопитесь, возможно, застанете кварианку в живых.
Шепард поднялся, швырнул Кастету тюбик панацелина и бросил остальным:
– Пошли. Быстро!
В безлюдном коридоре горела дежурная красная лампа. Прислонившись к контейнеру с каким-то грузом, предназначенным, очевидно, для расположенных неподалёку рынков, стояла кварианка. По обычаю этого странствующего в космосе народа, поверх облегающего фигуру скафандра она была одета в традиционную для кварианцев женскую одежду – бёдра и грудь задрапированы узорчатыми полосами ткани, голову покрывал капюшон, оставляя открытыми лицевую часть шлема и верхнюю часть горловины скафандра. Как у всех кварианских скафандров, полупрозрачная, тёмная лицевая маска полностью скрывала черты девушки. Через тёмный пластик были видны только два пятна миндалевидных глаз, сияющих мягким белым светом. Даже по земным стандартам фигура кварианки могла бы считаться весьма привлекательной – изящная шея, тонкая талия, округлые бёдра – если бы не кварианские ноги, по форме напоминающие оленьи. В нервном ожидании девушка каждые пять-десять секунд смотрела на панель закреплённого на левом запястье инструментрона, проверяя время.
Из боковой ниши показалась вооружённая группа – турианец и пара саларианцев. Неспешным шагом они приблизились к девушке. Та сделала несколько шагов навстречу.
– Принесла? – без приветствия начал турианец.
– Где Серый Посредник? – вопросом на вопрос ответила кварианка, одновременно отклоняясь назад. – Где Кастет?
– Они сейчас подойдут, – усмехнулся турианец. – Где улика?
Внезапно он протянул руки и схватил девушку за талию. Та вытянула тонкую, изящную руку, пытаясь оттолкнуть турианца. Тот только усмехнулся, одной рукой удерживая кварианку, а другой обшаривая полоски ткани, обвивающие скафандр со всех сторон. Девушка ухватилась за костяные выросты на голове турианца и, используя их как рычаг, развернула его голову. Тот был вынужден отпустить её.
– Так не пойдёт! – журчащий голос кварианки дрожал от негодования и страха. – Сделка отменяется!
– Ладно, – ухмыльнулся турианец и обернулся к саларианцам. – Кончайте её.
Саларианцы выхватили пистолеты. Девушка сделала неуловимое движение рукой, и перед бандитами разорвалась шоковая граната. Пока они моргали, пытаясь восстановить зрение, кварианка отпрыгнула за контейнеры с товаром и нажала пару кнопок на инструментроне. На пистолетах загорелись индикаторы перегрева.
– Ну, стерва! – зарычал турианец. – Да я тебя руками порву!
– Не в этот раз, – раздался с лестницы предостерегающий голос Шепарда.
Один из саларианцев, всё ещё не восстановив зрение после разрыва шоковой гранаты, выстрелил на голос. Эшли Уильямс в ответ полоснула очередью. Саларианец упал, остальные бандиты, бросив оружие, подняли руки.
– Всё в порядке? – обратился Джон к девушке.
– Кастет меня подставил! – возмущённо крикнула кварианка. – Я ведь знала, знала, что ему нельзя доверять!
– Что здесь происходит? Командор, Вас и на полчаса нельзя оставить, чтобы Вы не ввязались в перестрелку, – усмехнулся Кайден, только что появившийся в противоположном конце коридора. – А я как раз с хранителями закончил. Так что случилось?
– По пути расскажу, – пообещал Шепард. – Мисс, Вы не ранены? Скафандр цел?
Последние вопросы он адресовал кварианке.
– Спасибо за помощь, я в порядке. Кто вы такие?
– Командор Шепард, Альянс Систем, с отрядом. Я ищу доказательства преступной деятельности некоего Сарена Артериуса.
– Тогда я могу отплатить за своё спасение. Только давайте мы уйдём куда‑нибудь в более безопасное место.
– Может быть, сразу в кабинет посла? – предложил Аленко. – Всё равно мы должны будем передать ему всё, что узнаем. Пусть уж услышит информацию из первых рук.
– Не люблю послов и прочих шишек, – прорычал Рекс, не разжимая зубов.
– Тем лучше, – обернулся к нему Шепард. – Если уж Вы с нами, вернитесь в кабинет Кастета, поищите какие‑нибудь документы. Если в заведении проворачивались тёмные делишки, мне нужны все улики. Все, какие найдёте.
– А если он оттуда не уполз, я его добью, – хмыкнул кроган, подбросив на руках свой дробовик.
Когда кроган ушёл, Джон повернулся к Гаррусу:
– Проследите за ним, чтобы не было лишней крови. И будьте на связи.
– Как же Вы осложняете мою жизнь, Шепард, если бы Вы только знали, – стоя спиной к отряду и глядя в окно, покачал головой Доннел Удина. – Только посмотрите на эти жалобы! Стрельба в жилых секторах Цитадели… Вооружённый штурм развлекательного заведения… Вы вообще представляете себе, сколько…