Посол повернулся и воскликнул:
– А это ещё кто? Кварианка?! Что Вы намереваетесь делать, Шепард?
– Я намереваюсь обеспечить Вам – и нам – победу. Эта девушка может доказать связь между Сареном и гетами.
– Это действительно так? Не могли бы Вы рассказать всё от начала до конца, мисс… э?
– Тали, – журчащим голосом произнесла кварианка, сделав шаг вперёд и приложив ладонь к груди. – Полностью – Тали’Зора нар Райя.
– Кварианцы – нечастые гости на Цитадели, – заметил Удина. – По какой причине Вы оставили Флотилию?
– Я прохожу паломничество, – склонила голову девушка.
– Паломничество? – шепнула Эшли.
– Ритуал вступления в совершеннолетие, – вполголоса пояснил Шепард.
Тали услышала вопрос сержанта и повернулась к ней:
– Это традиция моего народа. Чтобы заслужить право жить во Флотилии как взрослый гражданин, по достижении совершеннолетия мы проходим полугодовую подготовку, а затем покидаем семью, родной корабль и Флотилию. Обратно мы возвращаемся с даром капитану того корабля, на котором в дальнейшем хотим жить. Этот дар должен быть достаточно весомым, чтобы доказать, что мы не зря будем тратить кислород и питание.
– Например?
– Еда, подходящая для нас, полезные ископаемые, брошенный, но пригодный к жизни после ремонта, корабль, новая полезная технология… Что‑нибудь, что облегчит жизнь на Флотилии.
– И в ходе паломничества Вы нашли что‑то, относящееся к Сарену? – нетерпеливо подался вперёд Удина.
– Да. Странствуя между звёздами, я уловила сигналы. Переговоры гетов. С тех пор, как они отправили наш народ в изгнание, геты не выходили из‑за Вуали Персея. Я сочла это событие интересным и, возможно, важным. Взяв пеленг, я обнаружила патруль гетов на одной из незаселённых планет. Приземлившись неподалёку, я дождалась, пока один из гетов не окажется достаточно далеко от остальных. Тогда я его… деактивировала и изъяла модуль памяти.
– Разве модуль памяти гета не обнуляется при его уничтожении? Я слышал, это их стандартный механизм защиты информации, – вклинился присутствующий здесь же Дэвид Андерсон.
– Кварианцы создали гетов, – довольным тоном произнесла девушка. – Хотя они, как оказалось, довольно сильно доработали себя за прошедшие триста лет, многое пока ещё осталось таким, каким мы помним. Я смогла обойти защиту. Хотя большая часть записей оказалась стёртой, модуль защиты не успел полностью очистить раздел звуковой памяти. Кое‑что мне удалось восстановить.
Тали нажала несколько кнопок на инструментроне, и по кабинету разнёсся хриплый голос Сарена:
– На Иден Прайм мы одержали важную победу. Активировав маяк, мы стали на шаг ближе к Каналу.
– Вот оно, доказательство причастности Сарена к атаке на колонию! – воскликнул Андерсон, ударив кулаком о ладонь.
– Подождите, – ответила кварианка. – Тут ещё кое‑что. Он действовал не один.
Девушка сняла запись с паузы, перед этим немного промотав её назад, чтобы ничего не пропустить.
– …же к Каналу, – торжествующе закончил фразу Сарен.
Ему ответил глубокий певучий голос азари:
– И на шаг ближе к возвращению жнецов.
Запись оборвалась.
Посол Удина стоял, задумчиво поглаживая подбородок.
– Не могу вспомнить, где я слышал тот, второй голос. Ту азари, которая с такой радостью ждёт возвращения «жнецов».
– Кстати, что это за жнецы? Субъект какой-то религии? – поинтересовался Шепард.
Тали обернулась к нему:
– Согласно найденной в блоках памяти легенде, жнецы – это раса сверхразвитых машин, которые обитали в Галактике около пятидесяти тысяч лет назад.
– Протеане, что ли?
– Нет. Протеане были определённо органической расой. Жнецы появились ниоткуда пятьсот веков назад и повели с протеанами войну до полного их уничтожения. А затем также исчезли в никуда. По крайней мере, похоже, геты в это верят.
– Как-то это за уши притянуто, – покачал головой Удина. – При чём здесь какие-то древние «жнецы»? Может быть, Сарен эксплуатирует эту легенду для подчинения гетов? Но тогда почему об этом с таким трепетом говорит азари? Кстати, кто она?
Пока Удина рассуждал, Шепард с усилием тёр лоб. Его голова разболелась, и какое-то смутное воспоминание назойливо билось о свод черепа.
– Постойте! – внезапно воскликнул он. – То видение на Иден Прайм… После маяка… Я теперь понимаю. То, что я видел – это избиение протеан жнецами! Не гетами. Конечно, не гетами. Это та самая война на уничтожение. Протеане зачем-то записали каким-то образом короткий фильм об этом событии, и активированный маяк напрямую перенёс его в моё сознание.
– Геты почитают жнецов как богов, – продолжила Тали’Зора. – Точнее, как вершину неорганической жизни, венец творения. И они верят, что Сарен знает, как вернуть их оттуда, куда они ушли после уничтожения протеан.
– Что ж, теперь у нас есть, что сказать Совету! – довольно потёр руки Удина.
Джон добавил:
– Если жнецы – это больше, чем сказка, то они представляют угрозу всему Пространству Цитадели. Мы обязаны доложить Совету об этом.
– Даже если они и посчитают слова о жнецах пустой сказкой, доказательство причастности Сарена к нападению на Иден Прайм неопровержимо, – заключил Дэвид Андерсон.
– Вы правы, – кивнул Доннел Удина. – Я сейчас договорюсь о новом слушании.
– А как быть с кварианкой? – спросил молчавший до этого Кайден.
– Меня зовут Тали! – возмущённо повернулась к нему девушка.
Затем она обратилась к Шепарду:
– Командор, Вы видели меня в деле. Могу добавить, что, хотя у кварианцев только по три пальца на каждой руке против ваших пяти, мы все по необходимости отличные технические специалисты. Прошу, позвольте мне остаться с Вами!
– А как же паломничество?
– Паломничество должно доказать, что я могу пожертвовать собой ради общего блага. Что обо мне скажут, если я брошу такое важное расследование на полпути? Возможно, Сарен представляет опасность для всей Галактики. Условия паломничества прямо требуют, чтобы я…
– Добро пожаловать в команду, Тали, – усмехнулся Джон.
– Благодарю Вас. Вы не пожалеете.
От переговорного аппарата вернулся посол.
– У вас есть несколько минут привести себя в порядок, а затем нас ждут в Башне.
Новые назначения
Нирали Батия мечтала по окончании службы в рядах Альянса Систем открыть ресторан для военнослужащих и ветеранов боевых действий. К сожалению, её мечтам не суждено было сбыться – недавно она приняла героическую смерть, защищая колонию людей на Иден Прайм. Страницу, посвящённую её памяти, смотрите на сайте «Памяти Храбрых» в экстранете, ссылка доступна с основной страницы портала Альянса Систем.
– …щению жнецов, – утих голос азари под сводами Башни.
Несколько секунд стояла тишина.
– Вы требовали доказательств, – нарушил молчание Удина. – Вот они!
Он театральным жестом вытянул вперёд руку с угрожающе выставленным указательным пальцем.
Советник от турианцев сокрушённо покачал опущенной головой.
– Представленное свидетельство неоспоримо, посол, – признал он. – Сарен Артериус будет незамедлительно лишён статуса спектра. Совет предпримет все необходимые шаги, чтобы привлечь его к ответственности за совершённые преступления.
Советник азари оглядела своих коллег и добавила:
– Я узнаю голос собеседницы Сарена. Это матриарх Бенезия. От лица всего народа азари я выражаю скорбь о том, что одна из тех, кто должен служить вождями и учителями нашей расы, принимала участие в этом злодеянии. Матриарх Бенезия – биотик редкой силы, и у неё много учениц. Её союз с Сареном – ужасное известие для нас.
Саларианский советник выглядел испуганным:
– Меня больше беспокоят эти так называемые жнецы. Что о них известно?
– Только то, что удалось извлечь из модуля памяти гета, – ответил Андерсон. – По верованиям гетов, это древняя раса разумных машин, некогда уничтоживших протеан, а затем скрывшихся в неизвестном направлении.