– Не караваны же грабить, – усмехнулся Джон.
– Конечно, нет. К примеру, Турианская Иерархия с удовольствием заплатит Вам за определённую услугу.
– Это какую?
– Вряд ли люди подробно изучают турианскую историю… В те времена, когда азари и саларианцы создавали Совет Цитадели, наша раса была охвачена ожесточённой гражданской войной. В наиболее удалённых от Палавена, нашей родной планеты, колониях возобладали сепаратистские настроения. Этот период у нас называют Войной за Объединение. Именно с тех пор у нас пошёл обычай носить на лице эмблему родной колонии.
– И?
– Семнадцать колоний, ещё до вмешательства центральной власти, были полностью уничтожены в ходе междоусобиц. Их эмблемы утеряны, а местоположение забыто. Мы не требуем от Вас отвлекаться от выполнения основной задачи, но если вдруг Вы в ходе своих поисков натолкнётесь на их следы, Турианская Иерархия будет благодарна. И эта благодарность будет иметь щедрое материальное выражение.
– Саларианскому Союзу тоже есть, что предложить, – добавил Валерн.
– Вот как?
– Как Вы, будучи солдатом, наверняка знаете, у Саларианского Союза есть подразделение, аналогичное вашему N7. Это Группа Особого Реагирования. Но мало кто знает, что до образования Совета Цитадели у нас также было подразделение, аналогичное СпеКТР. Оно называлось Лигой Единства.
– Я слышал о Лиге Единения, это оно?
– Совершенно верно. Но правильнее будет – Лига Единства. Это была группа из двенадцати бойцов, действующих как одно целое. Они могли пробраться куда угодно и поразить или выкрасть сколь угодно защищённую цель, будь это вражеский генерал, экспериментальный прототип нового оружия или что‑либо ещё.
– Продолжайте.
– Никто не знал личностей бойцов Лиги, кроме нескольких самых высокопоставленных членов правительства. У них не было ни знаков отличия, ни документов, ни формы. Единственное свидетельство члена Лиги – небольшой медальон.
– Вот такой? – Шепард вынул медальон, полученный некогда от Спутницы.
Валерн внимательно осмотрел его и покачал головой:
– Нет. На медальонах бойцов Лиги был особый символ, я перешлю его Вам на инструментрон.
– И в чём состоит просьба Союза?
– Когда был образован Совет Цитадели, в знак лояльности к новым партнёрам саларианское правительство опубликовало все секретные документы, относящиеся к Лиге. Разумеется, это подставило бойцов под удар, но в тот же день вся группа в полном составе исчезла. Все решили, что таков план правительства по защите своих агентов. Но это было не так. А через пару месяцев все, кто имел отношение к рассекречиванию Лиги, были убиты. Был страшный скандал, – Валерн прикрыл глаза нижними веками и покачал рогатой головой, – на поиски бойцов Лиги были пущены лучшие бойцы ГОР. Из них осталось только двое. Они отрапортовали, что Лиги больше нет. Однако, ни одного медальона не было предоставлено. Кроме того, в ходе операции четверо бойцов ГОР пропало без вести, их жетоны найдены также не были.
– Соответственно, если я, совершенно случайно, не отвлекаясь от основного задания, обнаружу медальон Лиги или жетон ГОР…
– … за каждый будете хорошо вознаграждены.
– Раз так, – своим мелодичным голоском сказала Тевос, – у нашего народа тоже есть небольшая просьба.
– Тоже какие‑то междоусобные конфликты с загадочным исходом? – улыбнулся Джон.
– Что Вы! – рассмеялась азари. – Вся наша культура основана на умении сочувствовать и сопереживать, в нашей истории не было ни одного крупномасштабного конфликта между азари. Наша просьба, возможно, даже приятна.
– Вы меня заинтриговали…
– Когда наш народ вышел в дальний космос, в нашей культуре наступил своего рода золотой век. В это время некоторые матриархи решили, что, странствуя от планеты к планете, от звезды к звезде, можно обогатить нашу культуру такими сокровищами знаний, о которых мы пока не имеем даже представления. К сожалению, большинство из них не вернулось на родную Тессию. Но я не о них хочу Вас просить. Минуло столько времени, вряд ли возможно что‑то узнать. Однако, среди странствующих матриархов одно имя мы особенно чтим. Матриарх Дилинага за время своей жизни успела побывать, наверное, во всех уголках Галактики, куда можно долететь, используя ретрансляторы массы. Когда её труды были обнаружены, ими заинтересовались сотни наших историков, антропологов и культурологов. Записи матриарха Дилинаги имеют большое гуманитарное значение. Большинство из них, как нам хочется верить, на сегодняшний момент находятся на Тессии, в музее Дилинаги. Тем не менее, очевидно, что её наследие обнаружено не полностью. За любую найденную запись матриарха Дилинаги, разумеется, без отрыва от выполнения Вашего задания, Совет Матриархов готов щедро вознаградить Вас.
– Но не забывайте, Шепард, что Вы, всё же, человек, – иронично усмехнулся Удина. – А земным колониям нужны ресурсы. В Ваших поисках Вы, конечно же, будете приземляться на самые разнообразные планеты. Любое обнаруженное месторождение ценных полезных ископаемых – большая помощь человечеству. За каждый вызов команды сборщиков, который будет этого заслуживать, Вы будете получать стандартное вознаграждение геолого‑разведывательной экспедиции. Это неплохо, учитывая, что Вы не будете заниматься этим на постоянной основе.
– Кроме того, не забывайте о протеанских руинах, – напомнил Андерсон. – Протеане владели всей известной нам частью Галактики. Их следы могут быть где угодно. Особенно ценным будет, если удастся обнаружить диск с данными. Хотя до сих пор нам удалось расшифровать только один, найденный на Марсе, и то частично, любая новая находка потенциально способна обогатить нашу науку. А уж если удастся найти фрагмент жнеца…
– … то будет ясно, что это не сказка, – усмехнулся Валерн.
– А пока Совет вынужден придерживаться именно этой версии, – развела руками Тевос.
– Итак, мне нужно… – бормотал себе под нос Джон.
– … оружие, продовольствие, запас панацелина и омнигеля… – добросовестно начала загибать пальцы Тали.
– … а также корабль с полным экипажем и команда десантников, – жизнерадостным тоном довершил Кайден.
– Всего ничего, – усмехнулась Эшли.
Они вышли из башни, и Аленко резко остановился напротив обелиска, изображавшего ретранслятор массы.
– Что-то не так? – осведомился Шепард.
– Каждый раз, как вижу эту штуку, – признался Кайден. – у меня мурашки по коже бегают. И в ушах немного гудит. Будто она работает.
Джон огляделся – Уильямс и Тали успели уйти вперёд – и, понизив голос, заметил:
– Доктор Чаквас мне рассказывала о Ваших… проблемах с биотическим имплантатом. Если Вы плохо себя чувствуете, может быть, нужно…
– Нет, командор. Спасибо, со мной, правда, всё в порядке. Думаю, это психологическое. Такой внушительный обелиск, знаете. Памятник эффекту массы, – лейтенант усмехнулся.
Шепард похлопал его по плечу, и они пошли догонять Тали. Эшли куда-то пропала.
– А где сержант Уильямс? – спросил Кайден у Тали.
Кварианка махнула изящной трёхпалой рукой в сторону ближайшего кафе. За одним из столиков под открытым небом (если можно так сказать об искусственном небосклоне) Эшли беседовала о чём-то с незнакомой смуглой девушкой в очках.
– Это психотерапевт, – объяснила Тали. – Она сказала, что слышала про гибель взвода, где служила сержант Уильямс, и предложила поговорить об этом. Они уже заканчивают.
Действительно, в это время девушки распрощались, и Эшли, обернувшись, помахала Шепарду рукой. Джон кивнул, и сержант побежала обратно.
Чтобы попасть в Академию СБЦ и прицениться к экипировке, требовалось пересечь Центральную реку, разделяющую Президиум на два берега. По всему протяжению Кольца через реку были перекинуты пешеходные мостики, где узенькие, с ажурными перилами, а где широкие, с прогулочными зонами. По одному из таких мостов, шириной могущему составить конкуренцию московскому Арбату или барселонской Рамбле, Шепард с товарищами и решили прогуляться. Конечно, можно было взять рапид, но теперь, когда Сарен скрылся в неизвестном направлении, а корабль, на котором можно было бы отправиться в погоню, ещё нужно было каким-то образом найти и зафрахтовать, торопиться было особенно некуда. Впрочем, заботу о корабле решил взять на себя штабс‑капитан Андерсон, с его героической биографией. Посол Удина в это время собирал доступную по дипломатическим каналам информацию о сообщнице Сарена, матриархе Бенезии.