– М35 «Мако». Знаете такую машину?
– Боевой вездеход, оснащён реактивными двигателями, из вооружения – ускоритель массы в качестве пушки и пулемёт. Хорошая машина. Непроста в управлении, зато пройдёт везде.
– Отлично. «Мако» в Вашем распоряжении.
Распределив обязанности, капитан прошёл в рубку пилота. Джокер уже сидел на своём месте и заканчивал предполётную проверку систем.
– Слышал об Андерсоне, – сказал он, не отрываясь от многочисленных пультов. – Сотни сражений пережил, а потом из‑за каких‑то интриг раз – и на бумажную работу, разгребать писульки для посла. Не поймите меня превратно, я буду рад с Вами работать, но это для всех нас урок, и в первую очередь для Вас, как нового капитана – не подставляйте спину. Если что пойдёт не так, Вас спишут на помойку так же легко.
– Мне тоже это не нравится, – ответил Шепард, стоя за креслом Джокера и наблюдая за показаниями приборов. – Дэвид Андерсон был бы здесь на своём месте. А я себя так чувствую, будто украл у него этот корабль вместе с экипажем.
– Да… С Андерсоном фигово обошлись. Но не Вы это придумали, и отменить это решение тоже не в Вашей власти. Так что никто на борту Вас не винит… капитан. – Джокер вполоборота посмотрел на Джона, не вставая с кресла. – На этом корабле все за Вас, кэп. На сто сорок шесть процентов. Интерком включён. Если хотите что‑то сказать экипажу – сейчас самое время это сделать.
Шепард, наклонившись, чтобы быть ближе к микрофону громкой связи, опёрся обеими руками о пульт:
– Говорит капитан Шепард.
Его голос разнёсся по всем помещениям корабля. Стрелки в боевой рубке встали навытяжку, подняв глаза к динамику.
– Мы получили приказ – найти предателя Сарена раньше, чем он обнаружит Канал, чем бы это ни было. Не буду вас обманывать – задача не из лёгких.
Джокер одобрительно кивнул.
– Наш вид слишком долго жил особняком от всех прочих.
Тали в инженерной рубке ловила каждое слово. Её грудь от волнения вздымалась.
– Теперь наш черёд внести свой вклад в безопасность цивилизации и выполнить свой долг перед всей Галактикой. Пора показать, из чего сделаны люди!
Нуль-ядро разогревалось, готовясь к выходу на крейсерскую мощность. На пультах перемаргивались огоньки, в реакторном отсеке сверкали вспышки электрических разрядов, всегда сопровождающие работу нуль-ядра.
– Враг знает, что мы идём к нему. Бойцы Сарена будут нас ждать. Везде, куда бы мы ни прилетели.
Матросы внимательно слушали речь капитана, в то время, как их пальцы, казалось, жили самостоятельной жизнью, выполняя предпусковые манипуляции.
– Именно люди должны это сделать. Не только ради нас самих, но ради всех и каждой расы в Пространстве Цитадели.
Эшли стояла по стойке смирно бок о бок с Урднотом Рексом. К ним тихо подошёл Гаррус. Представители трёх разных рас на время забыли о давних конфликтах.
– Сарена нужно остановить. И я обещаю всем вам… – Шепард выпрямился, и последняя фраза прогремела, как фанфары. – Мы его остановим!
Капитан выключил интерком. Джокер посидел в молчании пару секунд, потом поднял глаза на Джона:
– Хорошо сказали, капитан. Андерсон бы гордился Вами.
– Андерсон отказался от всего, что было ему дорого, ради того, чтобы дать мне шанс, – ответил Шепард. – И мы не проиграем.
Он развернулся на каблуках и вышел.
– Так точно, кэп! – ответил Джокер себе под нос и углубился в работу.
Появившись в боевой рубке, Шепард взошёл на мостик и некоторое время изучал карту. Да, Лиара могла бы облегчить поиски Бенезии, а та – вывести на след Сарена. Но на Феросе перестала выходить на связь земная колония. И последняя их передача говорила о возможной атаке гетов. Капитан принял решение:
– Штурман Пресли! Мне нужен кратчайший маршрут на Ферос, система Тезей, скопление Бета Аттики. Вылетаем немедленно по готовности.
Знакомство с экипажем
Знаменитый режиссёр из расы людей Фрэнсис Китт в будущем году представит нам свою новую постановку. Это будет «Гамлет» Уильяма Шекспира в исполнении труппы элкоров. По словам самого режиссёра, выбор актёров обусловлен желанием показать логику действий Гамлета, очищенную от эмоций. Беспрецедентная по длительности постановка длится 14 часов.
В инженерном отсеке слышалось тихое гудение. Вахтенные стояли у пультов, контролируя работу автоматики. Окутанное голубоватыми сполохами нуль‑ядро таинственно сияло. Старший бортинженер Адамс ходил от одного матроса к другому, время от времени бросая взгляды на показания приборов.
– Как корабль? – подошёл к нему Шепард.
– Никаких происшествий, всё в норме, – кивнул Адамс. – А в целом это лучший корабль из всех, на которых мне довелось служить, а служил я, наверное, на всём, что летает. Уж точно самый быстрый. И пока единственный с нуль-ядром «Тантал». Кстати, эта кварианка… Тали, кажется? Я вообще не понимаю, когда она отдыхает. Ходит за мной чуть ли не по пятам с техническими вопросами. Особенно её двигатели интересуют.
– Хорошо, я скажу, чтобы она оставила Вас в покое.
– Что? Нет! Она умничка. Я хотел бы, чтоб мои матросы были хоть вполовину так умны, как она! Дайте ей месяц, и мы можем поменяться с ней местами! Это технический гений какой-то. Жаль, что мы не можем оставить её насовсем.
– То есть, она оказалась ценным членом экипажа?
– Да, Вы нашли настоящую жемчужину.
Тали в это время приклеивала к своему рабочему месту какую-то табличку с двумя рядами чисел. Джон подошёл к ней:
– Как дежурство? Справляетесь?
– О, капитан! – приветливо ответила девушка, обернувшись к нему. – Пока всё понятно. Старший бортинженер меня пару раз похвалил, хотя мне кажется, он просто слишком добр ко мне…
– Рабочее место было неукомплектовано? Чего‑то не хватало? – Шепард кивнул на табличку.
– Ах, это… Просто для скорости, таблица перевода между системами счисления. У нас другое количество пальцев, поэтому и система счисления не ваша десятичная.
– Да, помню. У вас по три пальца на каждой руке. Но троичная система была бы очень громоздкой. Дайте угадаю. У вас шестеричная? Как у нас десятичная по пальцам двух рук.
– Нет, – кварианка улыбнулась. – Восьмеричная.
– Восьмеричная? Но почему? Пальцев ведь не восемь?
– Потому же, почему и пальцы у нас считаются не «первый», «второй», и далее подряд до «пятого», как у вас, а «первый», «второй» и «четвёртый».
– А где же «третий»?
– А зачем?
– То есть?
– Ну вот как вы считаете? Один палец – это один предмет, два пальца – два предмета, три пальца – три предмета… и так далее. Верно?
– А как ещё?
– Но ведь это же расточительство! Так одной рукой можно посчитать только столько же предметов, сколько на руке пальцев!
– А можно больше?
– Конечно! Мы издревле так считаем. Вот, посмотрите.
Девушка стала загибать пальцы.
– Сначала – один. Тут вариантов нет.
Тали загнула один палец.
– Теперь – два.
Она загнула второй палец, но первый при этом разогнула.
Шепард хмыкнул:
– Мы тоже можем загибать по одному пальцу, разгибая предыдущие, но их ведь от этого больше не станет.
– Подождите, Шепард, – кварианка всерьёз увлеклась идеей рассказать, как считает на пальцах её народ. – Как, по-Вашему, мы обозначим тройку?
– Разогнёте второй палец и согнёте третий?
– Четвёртый, Шепард! Мы этот палец называем четвёртым! Он для тройки не нужен. Смотрите – у нас есть первый палец и второй, так? А один плюс два…
Девушка к согнутому второму пальцу добавила первый.
– Смотрите – один плюс два – это и будет три!
– То есть, когда понадобится показать четыре…
– … Я разгибаю «один» и «два», потом сгибаю «четыре»!
– Хитро. А, к примеру, шесть…
– Это четыре плюс два, – девушка согнула пальцы «два» и «четыре», оставив палец «один» разогнутым. – Так мы можем на одной руке показать числа от нуля до семи. А для восьми потребуется уже вторая рука. Поэтому у нас и цифры от нуля до семи, а восемь мы пишем примерно так, как вы пишете десять – единичкой и ноликом. Вы, со своими пятью пальцами, одной рукой могли бы показать…