– Видите ли, Эшли… Да, названные Вами члены экипажа не служат Альянсу. Но, тем не менее, все их расы входят в Пространство Цитадели, а значит, они наши союзники. Сами бойцы подчиняются мне лично, как спектру Совета, и я готов отвечать за любой их поступок. По крайней мере, пока мы не покончим с Сареном.
– Тем не менее, капитан. «Нормандия» – это целая коллекция новейших разработок. Стоит ли позволять этим бойцам совать нос во все важные системы? Двигатели, вооружение, системы дальнего обнаружения…
– Вы не доверяете союзникам Альянса?
– Скажем так – я не уверена, что могу назвать расы Совета нашими союзниками. Нашими – в смысле, союзниками Альянса, союзниками людей. Нам, человечеству, нужно учиться рассчитывать только на себя. Только так мы сможем за себя постоять – предать могут все.
– Уметь постоять за себя, сержант, не то же самое, что стоять в гордом одиночестве.
– Я не считаю, что нужно отвергать помощь союзников, но я полагаю, что не нужно так уж на них рассчитывать. Советники уже доказали, что не собираются нам помогать, пока их к стенке не прижмёшь.
– Вы смотрите на другие расы слишком пессимистично, Уильямс.
– Пессимист – это тот, кем оптимист называет реалиста. Послушайте. Если Вам в лесу вдруг встречается медведь, и единственный способ от него убежать – кинуть ему в пасть Вашу собаку – Вы сделаете это. Как бы Вы свою собаку ни любили. Так поступит любой человек. Так же поступит и любой не-человек. Любой разумной расе представители своего вида всегда будут дороже, чем люди.
– Вы говорите, как агитатор «Терра Фирмы», сержант.
Девушка сморщилась:
– «Терра Фирма» – это кучка расистов. Если сначала у них ещё были какие‑то идеалы, то сейчас это просто самоназвание организованных ксенофобов. Моя семья служила Альянсу с момента его основания. Со мной – другое. Мой отец, дед, моя прабабушка – все становились под ружьё и приносили присягу. Никто в нашей семье не отделяет свои интересы от интересов Земли. Я просто считаю, что нам нужно думать прежде всего о защите людей, а потом уже всех прочих.
– Вы ведь до сих пор не работали бок о бок с инопланетянами?
– Никак нет, сэр. Возможности не было. Тренировочный лагерь, служба обеспечения, снова тренировочный лагерь, наземная патрульно-караульная служба, и так далее. Единственная серьёзная командировка – Иден Прайм.
– Не понимаю. Замечаний у Вас нет, взысканий тем более. Вы заслуживали лучшего. Почему Вас не командировали во флот?
– Это не афишировалось, но… Я думаю, дело в семье. Точнее, в моём деде. Я же внучка генерала Уильямса, того самого. Ну… Знаете же, да… «Единственный трус Альянса»… «Генерал-капитулянт»… Да он спасал людей! На Шаньси разве что друг друга не ели!
– Я никогда не считал Вашего деда ни трусом, ни предателем, если что.
– Так то Вы… Мой отец всю жизнь прослужил безукоризненно. Знаете, с каким званием вышел в отставку?
– Лейтенант? Э… Младший?
– Рядовой! Даже не капрал. Я всего лишь внучка «предателя» и, видите, до сержанта всё же дослужилась. На этом, наверное, и конец.
– Да, не всегда семейная традиция оказывает добрую услугу… Простите.
– А Вы, капитан? В Вашей семье военных не было?
– Нет… – Шепард помолчал, затем продолжил, сначала неохотно, затем постепенно увлекшись повествованием. – Мы были первопоселенцами в одной из колоний. Мендуар, слышали?
– Мендуар? О нет…
– Увы. Что-то выращивали, что-то добывали, как-то, в общем, выживали. Потом… Мне должно было скоро исполниться шестнадцать… Батарианские работорговцы. Гарнизон положили за полчаса, вошли в поселение. Кто стал убегать, того стреляли сразу. Я… Мне повезло, уже там… на их корабле. Они остановились на какой-то станции для дозаправки, я выскочил. У них хоть и по четыре глаза, меня как-то проглядели, – Джон усмехнулся. – Оставаться мне незачем было… Отец с матерью погибли ещё при налёте, других детей в семье не было… Потом попросился юнгой на какой-то торговец. До Траверса докинули. Там сошёл, нашёл землян, тоже попросился…
Шепард раньше никому не рассказывал эту историю, и теперь у него в груди как будто распутывалось что-то, стянутое до сих пор в тугой узел.
– В общем, добрался до Земли, худо-бедно. А там… Родителей нет, жить не на что… Бродяжничал, прибился к банде одной… – Джон поморщился. – То самое, о чём мы тут с Вами разговаривать начали. Инопланетян избивали, кого встретим. Кроганов не трогали… Боялись… Шпана же! Впятером на саларианца – это да. В общем, я быстро понял, что это не та компания. Но уже засосало. Разок нарвались на патруль. В общем, нескольких загребли, меня в том числе. Следователь из добрых попался – парень ты неплохой, говорит, только мозги запудрены. Предложил пойти добровольцем в Альянс. Это мне уже как раз восемнадцать стукнуло. Ну а там дурь всю вышибли. На курсе молодого бойца ещё. Быстро понял, что пить-курить – здоровью вредить. Вела женщина, но так и не скажешь – никаких там нежностей. Нагоняи раздавала только в путь. Кто из других групп к нам попадал, где мужчины вели – через неделю ныли и обратно просились. Сержант Эллисон. Век не забу…
– Сержант Эллисон? Вы шутите? – Эшли заметно оживилась.
– А что? Вы её знаете?
– Да она и у нас вела! Ох, вредная! Наслушалась я от неё про «трусливую кровь».
– Такая рыжая, да? Визгливая?
– Она самая! «Это что – казарма? Это не казарма, это…»
– «… свинарник! Неделя взысканий!»
– «Всей роте!»
Оба засмеялись.
– Да, серж… Эшли. Смотрю, нам есть, что вспомнить, да?
– Да, капи…
– Джон.
– Хорошо… Джон. Спасибо, что уделили время!
– И всё же – Вам придётся научиться работать в одной команде с инопланетянами.
– Как прикажете. Вы босс. Вы говорите: «Прыгни!» – я спрашиваю: «Насколько высоко?» Вы говорите: «Поцелуй крогана» – я спрашиваю: «В какую щёку?»
Шепард хитро улыбнулся:
– Вы готовы целоваться с кем угодно, если я прикажу?
Эшли кокетливо отвела глаза:
– Зависит от того, с кем именно. Если Вы прикажете поцеловать… ну… скажем так, старшего по званию – это будет нарушением субординации. В случае, если приказ незаконен, я имею право не подчиниться и доложить вышестоящему офицеру… сэр.
– Выходим из сверхсветового, – предупредил Джокер по интеркому.
До посадки оставалось минут десять-пятнадцать.
– Готовы снова встретиться с гетами? – спросил Шепард Кайдена.
– Никто, кроме нас, – пожал плечами Аленко. – Я здесь единственный биотик, не считая Рекса.
– Тоже не доверяете другим расам?
– А как иначе? Сарен в открытую союзничает с гетами, возможно, ещё и с гипотетическими жнецами, а всё, что сделал Совет – послал на поиски один-единственный корабль. Либо они сунули клювы в песок, как страусы, либо втихомолку сотрудничают с ним же. Они ведь вообще не хотели ничего предпринимать, пока мы их носом в улики не ткнули.
– Но эти улики добыли именно наши новые союзники. Так что им можно доверять. Другое дело, что Совет не хочет верить в то, что произошло. Такова природа любых разумных существ, не только человека.
– Я понял. Да. Просто… Должны же они понимать, что к добру это не приведёт. В конце концов, у них под носом их же спектр проворачивает тёмные дела, а замечаем это только мы. Это как, знаете… Приезжаешь на пляж, там акулы людей таскают, а местным жителям наплевать и на красоты, и на опасности.