- В начале ты улыбалась, а сейчас сама не своя. Я тебя чем-то обидел? - спросил он, вставляя ключ в зажигание и пристегиваясь.
- Нет, ты здесь совсем не причем, - натянуто улыбнулась она, следуя его примеру. Однако ее голос говорил об обратном.
Напряжение в салоне автомобиля нарастало, тишина давила на уши, но Марк принципиально не включал музыку, надеясь, что Арина все же скажет, что ее так расстроило. Девушка молчала.
Когда Марк остановился ее подъезда, она потянулась к нему, чтобы поцеловать на прощание. Мягкие губы коснулись щеки парня почти мимолетно.
Напряжение достигло своего апогея. Корнеев тихо выругался, схватил уже выходящую из машины девушку за руку и заставил ее повернуться. В глазах Арины мелькнуло удивление.
- Что...
Марк запустил руки в ее шелковистые волосы, с наслаждением чувствуя их гладкость на своих пальцах. А затем, боясь передумать (кто бы мог подумать, что он будет бояться отказа, как мальчишка!), привлек девушку еще ближе и накрыл ее губы своими.
Мир не рухнул. Небеса не громыхнули громом, а земля не задрожала под ногами. Но ослепляющее чувство радости заставило на секунду замереть.
Наверное, от удивления, Арина ответила на поцелуй. Да, именно от удивления он получился таким страстным, ворующим дыхание и заставляющим сердце биться учащенно. Марк старался не думать о том, что будет, когда это мгновение прервется, а удивление девушки перерастет в гнев.
Однако маленькие ладошки в его волосах говорили о том, что девушка весьма наслаждается процессом. Легонько прикусив губу, Марк тут же провел по этому месту языком, а затем мягко соскользнул на шею, целуя бьющуюся жилку. Арина вздрогнула от этой ласки и спустила ладони на плечи парня, судорожно их сжав.
Мелькнула мысль захлопнуть дверь машины и увезти девушку к себе домой, но...
Его остановили.
Арина отстранилась, вжавшись в пассажирское сидение и испуганно глядя на парня.
- Плохая идея.
- Почему? - нахмурился он.
- Марк, я... Я не могу, понимаешь? Ты мне нравишься, но...
- Почему, Арина? - Черт, почему этим женщинам всегда мешает призрачное 'но'?
- Я скоро уеду, Марк. - В глазах девушки заблестели слезы. - Навсегда.
Он непонимающе нахмурился:
- Куда ты уедешь?
- Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста. Просто тебе не нужна такая, как я, ты ведь человек другого уровня.
- Давай ты не будешь судить обо мне? - ярость появилась внезапно и Марк уже ничего не мог с собой поделать. - Я не собираюсь играть с тобой в эти детские игры, где я должен тебя догонять. Мне казалось...
- Тебе казалось. - Тихий, но от этого еще более оглушающий ответ Арины потряс Марка до глубины души. - Не усложняй все, Корнеев. До свидания.
Она вышла из машины, хлопнув дверцей и быстро поднялась по ступенькам к двери. Марк не отрываясь смотрел как она достает из сумки ключи, открывает дверь, заходит внутрь... Он почему-то до последнего надеялся, что девушка обернется, остановится объясниться, но, увы, железная дверь лязгнула, закрываясь и отрезая его от Арины.
- Да пошла ты! - заорал он, ударив по рулю со всей силы. Затем завел машину и выехал прочь со двора, надеясь, что будет так же просто вычеркнуть эту идиотку из своего сердца.
Арина ненавидела себя за трусость. Что мешало ей рассказать все Корнееву? Она не знала точно, но в душе прочно обосновался страх того, что он просто отмахнется от ее проблем и уйдет. Уж лучше уйти самой.
В квартире ее встретила тишина - соседка уехала на несколько дней домой, к родителям. Бросив ключи на тумбочку у двери, девушка прошла на кухню и поставила чайник на плиту. Достала кружку из шкафчика над раковиной, насыпала в нее сахар и положила пакетик с чаем. Села на стул у окна и устало закрыла глаза.
Она не соврала Марку, говоря, что скоро уедет. Со вчерашнего вечера жизнь девушки стремительно неслась под откос, и уже ничего не могло ей помочь.
Мало кто знал всю правду о ее прошлом. Арина предпочитала не распространяться о своем нелегком детстве, не желая, чтобы ее жалели.
Она была вторым ребенком в семье. Со старшей сестрой, с которой у нее была разница почти в десять лет, у нее никогда не было нормальных отношений, скорее, обе заняли положение холодного нейтралитета. Арина не трогала Машу, Маша не лезла в жизнь младшей сестры. Но всегда защищала ее от пьяной матери.
Ольга когда-то было хорошей, спокойной женщиной, всегда заботилась о своих детях и работала на высокооплачиваемой работе. Любила мужа. Пока он не ушел к другой, бросив женщину с двумя детьми. Маше тогда было двенадцать, а Арине шел второй год. С тех пор Ольгу словно подменили.
Нет, первые два месяца женщина еще держалась, с головой уйдя в работу, но с каждым днем она становилась все угрюмей и раздражительней. Потом начались задержки после работы с подругами, возвращения в алкогольном опьянении. Проявились агрессивные нападки на Машу, полное игнорирование Арины. Через полгода после ухода мужа Ольгу было не узнать - неухоженная, в мешковатой одежде, с вечным перегаром. В доме постоянно был беспорядок, каждый вечер устраивались попойки с такими же отчаявшимися людьми. Маша ухаживала за сестрой как могла, но это было слишком трудно для десятилетней девочки. Она забросила школу, перестала выходить во двор к друзьям. В один прекрасный момент представители органов опеки и попечительства нагрянули к ним домой и забрали детей. Казалось, Ольга этому даже обрадовалась - женщина радостно улыбалась и утверждала, что теперь-то ее Слава вернется в семью. Спустя месяц ее лишили родительских прав, девочек отправили в детский дом и занялись поисками их отца. Вскоре выяснили, что Февралов Вячеслав Александрович погиб в автокатастрофе вместе со своей новой любовью, спустя месяц после того, как ушел из семьи. Девочки остались одни.
Следующие годы протекали в детдоме. Когда Маше исполнилось восемнадцать и пришло время покидать стены учреждения, девушка отвела Арину в комнату отдыха, усадила ее в кресло, а сама опустилась на корточки. Несмотря на все события, девочки так и не смогли стать друг другу по-настоящему близкими людьми. Маша заступалась за Арину перед старшими, следила, чтобы девочка хорошо училась, но никогда даже не улыбалась сестре.
- Арин, ты ведь знаешь, что я через несколько дней уйду отсюда?
Девочка кивнула, стараясь не заплакать. Сестру она любила и всегда мечтала стать похожей на нее - такой же сильной, независимой и яркой.
- Я прошу тебя, будь хорошей девочкой, учись, слушайся воспитателей. Я не смогу к тебе приезжать, мне придется на несколько лет уехать из города, я хочу в университет поступить. - Маша сжала маленькую ладошку в своих руках. - И помни, пожалуйста, что в этой жизни ты можешь положиться только на саму себя.
Это был последний раз, когда Арина разговаривала с сестрой. Спустя три дня Маша уехала из детского дома и больше никогда сюда не возвращалась. Однако до восемнадцати лет два раза в год присылала сестре посылки с вещами и короткими записками. Именно из такой записки Арина и узнала, что стала тетей - Маша влюбилась в своего начальника, женатого уже не один год на дочери своего делового партнера. Роман продлился несколько месяцев, а затем девушка забеременела и наотрез отказалась делать аборт. Сейчас племяннице Арины было уже три года.
А вчера умерла Мария. Сестра жила в столице, вместе с дочерью, и до этого звонила Арине всего несколько раз, чтобы узнать, все ли в порядке. У Маши была собственная однокомнатная квартира, машина и небольшой счет в банке - работа экономиста приносила хорошие деньги. Девушка смогла добиться в жизни многого, а затем судьба нанесла роковой удар.
Трехлетняя Леся осталась одна, никому не нужная. Именно об этом сообщил мужчина, который позвонил Арине поздно ночью. В завещании, которое оставила Маша, Арина значилась единственной наследницей и опекуном девочки.
В двадцать один год Арина лишилась самого близкого человека и осталась с ребенком на руках. Что делать?