Корнеева виновато опустила глаза, ковыряя свой кусочек вилкой. Арине осталось только вздохнуть и приняться за десерт.
Несколько минут на кухне царило молчание, пока Соня не отложила вилку в сторону. Ее голос немного дрожал первое время, было видно, как трудно девушке даются слова:
- Я не знаю, как так получилось. Может, испугалась этого ублюдка, может, испугалась своей слабости. Когда поняла, что вляпалась во что-то очень нехорошее - было поздно. Понимаю, ошибок натворила кучу, теперь Марку многое нужно сделать, чтобы и с Лесковым разобраться, и мою репутацию спасти. - Она кивнула на газету, лежащую возле ее тарелки.
- Видела, читала. - Арина сделала глоток, наслаждаясь бархатным вкусом чая. - Интересно, сколько заплатили этому журналюге.
- Страшно не это... Родители обо всем узнали. - Соня прикрыла глаза ладонью и поморщилась, как от зубной боли. - Столько укора я еще за свою жизнь не слышала.
- Просто раньше ты ничего подобного не творила. Все в порядке? Они поняли ситуацию?
- Стас разговаривает с ними внизу по телефону.
- А мне сказал, что в магазин, - улыбнувшись, Арина ободряюще погладила подругу по руке. - Не волнуйся, они поймут.
- Они уже поняли. Просто... Им стыдно признать, что у них такая непутевая дочь. Ладно, обо мне сейчас не будем. Что у тебя стряслось, подруга?
И Арину прорвало. Со слезами на глазах она рассказала о Маше, о матери, о племяннице, оставшейся сиротой и о том, что ей придется взвалить на себя ответственность за маленькую, напуганную девочку. О своих страхах и волнениях. О своем нежелании что-либо менять в своей жизни. Соня слушала ее внимательно, не перебивая, изредка подливая чай в так быстро пустевшую кружку. Рассказ получился долгим, Арине показалось, что она говорила несколько часов, не переставая. И ей стало легче. Груз, лежавший у нее на сердце все это время, медленно растворился под мягким, сочувствующим взглядом подруги.
- Что я могу сказать... - Соня замялась на несколько мгновений, подбирая слова. - Ты поступаешь правильно, Риш. Так, как следует. И неважно, что сейчас тебе кажется, что твоя жизнь рушится и катится под откос, со временем все изменится. Ты очень сильная, сильней меня и Марины, сильней Марка, Стаса... У тебя есть силы, чтобы сделать то, что от тебя требуют. Твоя сестра доверила тебе самое ценное, что у нее было, а значит... Она знала, что ты не сбежишь, испугавшись ответственности.
- Я знаю! - Арина, не в силах усидеть на одном месте, вскочила на ноги и заметалась по кухне, словно пойманная птица. - И меня это убивает. Почему она не спросила моего разрешения? Почему скрывала свою болезнь?
- А если бы она спросила твоего согласия, что она бы услышала? - Соня с легкой иронией следила за передвижением подруги, склонив голову набок.
Арина остановилась как вкопанная, пытаясь найти среди хаоса своих мыслей ответ на заданный подругой вопрос. Действительно, разве это что-нибудь изменило? Да, быть может это бы ее подготовило, не стало такой неожиданностью... Но, узнай она о болезни сестры, единственного близкого ей человека, тут же бросила все и сбежала бы к Маше. Не задумываясь, не отдавая себе отчета.
- Я... я справлюсь? - Слезы вновь навернулись на глаза девушки, но они принесли с собой не боль и горе, как раньше, а какое-то смутное, едва уловимое чувство облегчения и надежды, что все будет хорошо.
Соня встала из-за стола, подошла к ней и крепко обняла, поглаживая по голове.
- Справишься. А я обязательно помогу тебе, ясно?
- Ты не должна.
- Арин, посмотри на меня. Я боялась попросить помощи у друзей и что в итоге натворила? Давай ты не будешь повторять моих ошибок?
- Но...
- Арина! - Корнеева грозно свела брови.
- Хорошо, хорошо. Но у меня просьба.
- Все, что угодно.
- Марку ни слова.
Соня вздохнула, отстранилась от нее и отошла к окну.
- Рассказывай.
- Нечего рассказывать.
- Арина, прошу тебя, расскажи, что между вами произошло?
Она села на свое место, закрыв лицо ладонями. Было стыдно признаться, что поддалась чарам Марка, расслабилась, допустила их сближения. Воспитанница детского дома не пара преуспевающему бизнесмену, а она, дура...
- Закончила?
- Что?
- Колесовать себя мысленно, говорю, закончила? - Соня сложила руки на груди и присела на подоконник.
- Влюбилась я. - Слова прозвучали зло, с неприкрытым раздражением.
- В Марка?
- Нет, в жирафа! - нервный смешок вырвался сам по себе, а руки неожиданно задрожали, да так, что пришлось сжать их в кулаки и спрятать под стол.
- Ну, моего братца иногда можно соотнести с этим животным, согласна, - серьезно кивнула Соня. - Что в этом плохого?
- А зачем мне эти отношения? Тем более, сейчас?
- Ты дура? - просто спросила Корнеева, усмехаясь. - Как раз именно сейчас тебе нужно надежное мужское плечо.
- Это ты сейчас о Марке? - пришло время усмехаться Арине.
- М-да, его репутация ловеласа говорит сейчас против него. Но тебе не кажется, что он изменился?
- Просто я нравлюсь ему чуть больше, чем его обычные размалеванные куклы. Поиграет с месяц и убежит к другой.
Хлопнула входная дверь и они прекратили разговор. Спустя мгновение, шелестя пакетами, на кухню вошел Стас. Соня принялась разбирать продукты, а Арина постаралась поддержать дружескую беседу с парнем, надеясь, что выглядит не слишком рассеянной и незаинтересованной.
Еще пару часов пришло за приятными разговорами, ужином и обсуждением дальнейших планов. Арина сообщила друзьям, что улетает уже завтра, в обед. Соня тут же начала уговаривать Стаса отпустить ее в провожатые, Торохов запрещал, но вызывался отвезти Арину самостоятельно. Парочка поругалась, помирилась и снова была на грани скандала. Арина лишь улыбалась, глядя на подругу - такой счастливой улыбки на ее лице она еще не видела.
Когда уже стемнело, девушка начала собираться домой. Соня пошла провожать ее до дверей, оставив посуду на Стаса.
- Не волнуйся, я уговорю его поехать в аэропорт.
- Соня, - Арина схватила подругу за руку и крепко стиснула ее ладонь. - Не говори Марку.
- Ну как я могу ему не сказать, куда делась моя лучшая подруга?
- Я прошу тебя. Если он захочет... Сам найдет.
- Господи, хорошо.
- Обещаешь?
- Обещаю. Все, иди, а то Марк обещал вечером заглянуть. Не думаю, что ты захочешь его сейчас увидеть. - Соня распахнула дверь. В сумке Арины пискнул телефон, сообщая о прибытии такси. - До завтра.
- Позвони мне, как все решишь. - Арина поцеловала подругу и заторопилась вниз по лестнице.
Чтобы в дверях подъезда столкнуться с Корнеевым.
Она стояла в двух шагах от него, напуганная, с наивно распахнутыми глазами. Марк осторожно закрыл за собой дверь, радуясь, что полумрак подъезда скроет от ее глаз двухдневную щетину и синяки под глазами. Не стоит этой пигалице знать о том, как он переживал эту ночь.
- Ну привет, - хрипло протянул он, перекрывая ей выход и складывая руки на груди, всем своим видом показывая, что разговор предстоит долгий.
- Здравствуй, - нервно выдохнула девушка, облизнув губы.
- Ничего не хочешь мне сказать?
- А что нужно? - Арина поправила на плече ремень сумки и сделала шаг к нему навстречу.
- Объясни, пожалуйста, свое поведение, - спокойно, несмотря на бушующий внутри гнев, попросил он девушку. При этом старательно пытался не дышать, чтобы не чувствовать тонкий фруктовый аромат ее волос.
Еще маленький шажок и он может теперь пересчитать каждую ресничку. Она снова облизнула губы, не отводя от него глаз, словно решаясь на что-то.
- Оно... оно не поддается объяснению в твоем присутствии. - Чуть приподнявшись на носочках, Арина приникла к его губам. Не задумываясь, он прижал ее к себе, крепко обхватив талию и со всей страстью, что только у него была, ответил на поцелуй. С губ девушки сорвался тихий стон, и на мгновение Марку показалось, что он самый счастливый человек на земле.