Душ кузнец и лицедей
Брат огня и грома
Пламя играет, льётся свет.
Прошлое тает, но надежды нет.
Пламя играет, но надежды нет.
Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец.
Ты никто, здесь я всему венец!
Но сквозь дым пройдёшь
И сам войдя в огонь поймёшь,
Что есть свет и тьма!(4)
Мальчишка закончил петь, а девушка захлопала в ладоши. Эрекшана же напрягло в них что-то неестественное. В голове всплыли слова дяди о том, что часто мозг играет с восприятием, облекая грандиозные силы в привычные образы. А юная парочка продолжила свою беседу.
- Любимая, тебе понравилась моя песня?
Девушка прижала к себе мальчишку.
- О, Боги, теперь я тебя прекрасно понимаю, ты такой одинокий.
Мальчишка чему-то улыбнулся. На момент его лицо приняло вид ангельский и трагичный. Он тихонечко пропел отрывок. Я - первый аватар, что обречён
Жить на распутье,
Видеть агонию и боль
Творений рук моих.
Девушка с ходу подхватила мотив и запела дальше.Повержен огненным мечом,
Но не судьбою.
Эту незавидную роль
Поделим на двоих.(5)
Юные влюблённые взялись за руки и поцеловались робко и неумело. После чего вместе наслаждались мгновениями вечности, в тишине смотря на Млечный Путь. Шуурдан раскинулся на ночном небе непередаваемой полосой белого сияния от края до края. Эрекшан застыл в молитвенном трансе, взирая на эту красоту.
Ему вдруг вспомнилось, как в детстве он поехал с дядей и отцом на охоту. И сидя ночью у огня его дядя начинал рассказывать легенды орков. Но не просто рассказывать, но и разъяснять основы.
- Эрекшан, видишь эту белую полосу далёких звёзд в небе. Это -- Шуурдан. Обитель Отца-Всесоздателя. Он проложен нам дорогой, чтобы напоминать оркам об испытаниях одного из его сыновей - Бога Велура. Он заповедал нам жить Общностью. И нет для орков иного пути издревле. Мы -- древний народ, и понимание пути, что прочертил для нас Отец-Всесоздатель, было оплачено множеством жизней и океанами крови. Но мы усвоили этот урок. Жизнь за племя! Жизнь за Орду! Жизнь за Общность!
Эрекшан удивился живости этого воспоминания, учитывая, что пришло оно ему во сне. Но за собственными воспоминаниями орк пропустил момент, когда влюблённая парочка начала тихий разговор.
- ...но где тогда искать истину, если канон молчит?
Мальчишка рассмеялся звонким и чистым смехом.
- Есть такой персонаж, чья крутость позволяет ему посылать куда подальше даже Богов. Так вот он любит говорить в подобном случае: "Обрывки истины всегда ищи в апокрифе".
Последнее слово зазвенело в голове Хранителя Очага словно призыв набата. Гром размазал восприятие, исчез сад и вместе с ним всё остальное, а орк был выброшен из сна в суровую реальность. Проснулся Эрекшан в переплетении тёплых объятий своих женщин. Сон как-то быстро выветрился у него из головы.
- Доброе утро, девушки. Кто мне расскажет, кто покажет, что вчера было?
3 октября 2183 года. Ферос.
Тореанин был доволен сделанным выбором. Влияние Общности орков благотворно сказывалось на суперсимбионте Древних. За миллионы лет, он второй раз получил возможность развиваться. Первыми безусловно стали протеане. Когда он обнаружил этих разумных инсектоидов у себя под боком, они уже находились в стадии рабовладельческого строя. Под его неусыпным руководством жуки прогрессировали и вышли в космическую эру за половину Цикла до Жатвы. Он надеялся, что этого времени хватит, для того, чтобы собрать силы и переломить ситуацию в галактике к лучшему.
Гордыня. Многих сгубила гордыня, и протеане не исключение. Они захватили галактику в кровопролитных войнах и начали почивать на лаврах. Так что тореанин ограничился лишь забросом своих ростков на некоторые планеты, которые не были столь сильно изменены протеанами, как их родной Ферос и соседняя Квана. И с полным игнором наблюдал, как протеане гибнут в огне Жатвы.
Вторая попытка сулила большее. Ему не были знакомы орки, но характерные следы работы Древних в этих созданиях были явно заметны. Да и потом эта их Общность стала мощным источником для роста посеянных отростков. За всё время проведённое орками в этой реальности, молодые тореане росли на своих планетах, опутывая их сетью своего мицелия. И старший тореанин ничего с этим поделать не мог. Ему оставалось изо всех сил сдерживать своё незадачливое потомство. Нелёгкая задача для любого родителя, тем паче, что детишки были разбросаны по галактике, и приглядывать за ними было некому. Кроме как высылать своих эмиссаров для наблюдения на месте.
Вот почему часть военных баз и производства Серого Посредника находились на таких планетах. Мало того, что осуществлялся мониторинг его активов, но и за детишками присмотр был.
Тайный союз, что они с Эрекшаном заключили, позволял тореанину не светить свои ресурсы Серого Посредника, получая бонусы фактически за шапку сухарей. Всего-то и надо, что взять на себя консультации и помощь по маточным грибницам. Впрочем ушлый орк сторговался ещё и на протеанские технологии. Этого добра у тореанина было валом. Пусть и не целиком, но большая часть. Хотя себя суперсимбионт не обманывал, понимая, что Хранитель Очага позже вернётся к разговору о биомеханике.
Технологии Древних -- это большая вкусняшка для тех, кто понимает их ценность. Учитывая, что Древние предпочитают идти биомагическим путём развития, то их немногие технологии будут воистину уникальными. Даже я сам -- уникальное явление. Кто ещё пойдёт на создание биологического аналога ИЛ.
Впрочем, что-то я отвлёкся. Совсем свобода в голову ударила. Бизнес ждать не будет. Серый Трон никогда не спит. Посмотрим, что там мой секретарь делает.
Выделив поток сознания для слежки за родным скоплением, тореанин принялся за рутинную работу. Недреманным оком Серый Посредник следит за галактикой.
3 октября 2183 года. Вермайр. Тайная база Йондума Бау.
Йондум Бау шагал по просторам своей базы в мрачном предвкушении будущего разгрома Ареопага. В этой прогулке его сопровождала Этита Динали и Костаэль Хотвалиэ. Последний был особенно ценен в связи с его мастерством подковёрных интриг, тайных заговоров и шпионажа с элементами саботажа.
- Чем ваше Княжество может помочь в нашей борьбе?
Эльверианец поморщился, быстрая функциональная речь саларианца вымораживала его до ужаса. Хотелось сказать этому лягушу всё, что он думает о нём и прочих расах галактики. Но идущая рядом синекожая валькирия и чёткий приказ Верховного Князя и Верховного Биотика сдерживали эмиссара от поспешных действий.
- Княжество обязуется направить известных вам варваров в нужную сторону. Никому не придёт в голову ждать удара на этом направлении. Мы сделаем всё возможное, чтобы эта атака произошла в назначенный срок. И эта ваша Цитадель будет оголена перед вашей атакой.