- А кое-кому стоит помнить о личном пространстве, а также следить за своими неадекватными последователями. И никаких проблем не возникнет. Верно я говорю?
Последнее предложение неизвестный адресовал своей зелёной спутнице. Та окинула серебристого монаха каким-то задумчивым взглядом.
- А может отослать его на вашу историческую родину? Мои сёстры рассказывали, что от местных дам там недавно удрал один весьма скромный персонаж и им теперь скучно.
Аристократ чему-то ухмыльнулся и так сочувствующе посмотрел на монаха, что тот невольно отступил на шаг.
- Определённо месяц в столь бодрящей обстановке вернет ему способность вправлять мозги своим последователям.
Подхватив за руки попытавшегося воспротивиться неизвестности монаха вся тройка гостей исчезла также неожиданно, как и появилась.
- И что это было?
Парнишка не растерялся с ответом.
- А это наши так сказать коллеги по цеху. Привыкай, они вечно являются без спросу, но быстро уходят. Не бери в голову.
И парочка продолжила своё близкое общение в приватной обстановке.
7 октября 2183 года. Скопление Коричневое Море.
"Нормандия" выпрыгнула из ретранслятора Дзета Коричневого Моря в составе большой эскадры таких же суперфрегатов и суперкорветов сил Ареопага. Каким образом Эрекшан узнал о том, что им нужно прошерстить это скопление оставалось тайной за семью печатями даже от Шепардов. Хранитель Очага по всей видимости имел какие-то тайные источники получения информации. На этот рейд он выслал разрозненные группы кустодес, совершившие скоординированный выход в скопление.
- Приветствую всех, коллеги. Отзовитесь Адскому Крику о готовности.
Ком Шепард и его сестра занимали свои места на мостике, ожидая отклика остальных кустодес.
- Хаюшки соседи, Сверчок и Стрекоза приветствуют вас.
- Саламандр и его мальки на связи.
- Белобрыс и Зелёнка в эфире.
- Чуча и Чучундра прибыли.
- Маркграф и Стикс слушают.
- Доминатрикс и её девушки готовы к бою.
- Братья Хобли готовы заисследовать гадов до смерти.
Кустодианцы продолжали отзываться на запрос близнецов Шепардов, а те только изумлялись, почему столь большие силы посланы для проверки рядового скопления в Траверсе. Но про тихий омут поговорка в своё время пошла не зря. И здесь свою роль играло ещё одно обстоятельство: рядом с этим скоплением находится Серый сектор, отмеченный в закрытых данных, как обитаемый. Но знали это только Шепарды, как имеющие допуск. И поэтому молчали о своих соображениях.
- Разбираем намеченные цели и вперёд на зачистку. Lingua Latina non penis canina!
- И вас туда же!
Поскольку попасть в это скопление можно было через единственный вторичный ретранслятор массы, то силы Ареопага особенно сильно не переживали за то, что кто-то уйдёт от них через гипер. Поскольку все системы скопления были расположены тесной кучкой в пяти кубических парсеках, КККР решил испытать технологическую новинку. Группы кустодес с кораблями поддержки СБЦ довольно быстро заняли все девять систем. Между собой они держали постоянную гиперсвязь. Следом за ними в системы стали заходить флотилии секторов. Пока всё было тихо. Ничего необычного датчики не фиксировали. Но активный этап проверки ещё не настал.
- Шепарды, что у вас?
Образ Хранителя Очага возник по гиперсвязи весьма неожиданно для всего мостика, но не для близнецов, которые ощутили через Общность желание Эрекшана связаться с ними.
- Пока всё чисто. Но странное чувство тревоги не даёт расслабиться. У вас есть что-то для нас, Хранитель Очага?
- Тоже смутная тревога. На границе восприятия мелькает что-то зловещее и как будто давно забытое. Активируйте хроносферы. Посмотрим, как они заголосят, когда им станут недоступны гиперпространство и ретрансляторы.
Связь с Хранителем Очага закончилась, и близнецы поспешили отдать специальным группам флотилий КККР активировать новую технологию. Специальные корабли включили устройства под названием хроносферы. Суть новой технологии строилась на создании помех для перемещения в гипере. Гиперсвязь она искажала не так сильно, как само гиперпространство, создавая локальные возмущения.
И эффект получился поистине потрясающим. В системе Восток мгновенно вывалилась из гиперпространства на орбите Нодакруса скрытая там боевая станция, а также небольшая эскадра пирамидальных кораблей. В других системах было примерно то же самое. Только там кустодес встречали не только боевые станции, но и огромные пирамидальные корабли в окружении роя более мелких корветов странной формы.
- Пресли, что это за пидерсия! Определите кто это такие!
Штурман вместе со всем мостиком судорожно просматривал данные. От прочитанных результатов лицо его приняло какой-то землистый оттенок и англичанин поднял на кома и замкома растерянный взгляд.
- Сигнатуры противника соответствуют кораблям Натеров.
После чего штурман на пару с близнецами выдали шедевр матерных построений. И не потому что поняли, что сами себя загнали в ловушку. Джокер совершил резкий манёвр уклонения, когда ближайшая к "Нормандии" пирамида выстрелила из своей вершины серебристым лучом. Что это была за хуйня, Джокеру знать не хотелось, но шевеление волос на заднице он почувствовал очень отчётливо.
- Всем флотилиям циркулярно. Высшая категория опасности. Избегайте попадания главным калибром пирамидальных кораблей. Деритесь на смерть, ибо иначе посмертия у вас точно не будет!
Флотилии КККР, ПЦ и КНР начали вступать в бой с флотилиями Натеров по всему скоплению Коричневого Моря. Натеры ударили всем арсеналом, какой у них имелся. Тут же маневрирующие противники смешали свои порядки. Хаос поглотил все системы. Космос наполнился вспышками главных калибров. Но пирамиды держали удар куда как лучше флотилий галактики. Только корабли КККР бились с Натерами на равных.
Неожиданно по всем кораблям сил Ареопага включилась связь. На панелях стереовизоров появился образ антропоморфного цербера, одетого в скаф фараона и в соответствующем ему интерьере в древнеегипетском стиле.
- Познайте истинную мощь "Цербера"! Я -- великий фараон Импухет Второй. Во имя Бога Натерджета Сетхештари я требую, чтобы вы сложили своё оружие, пали ниц и признали поражение перед мощью нашего Царства.
- Вкуси-ка вольфрамовой залупы! Джокер огонь!
"Нормандия" пробила кинетический барьер ангара гигантской пирамиды, подтянувшейся на поле боя из атмосферы газового гиганта Патайтона и пустила внутрь самый смертоносный свой сюрприз -- бомбу класса "Магнитар". Довольно компактная штука содержала в своём составе грави-магнитный вихревой генератор, огромное количество ферровольфрамовых шариков и АО на основе гафния. Это конечно не кварковая бомба, но для аннигиляции корабля класса дредноут сгодиться. Сперва вихревой генератор на основе гравицапы с использованием нулёвки в качестве сверхпроводника устраивал вихрь из ферровольфрамовых шариков, повреждая всё, что мог, а потом срабатывал гафниевый запал, который за счёт всё той же нулёвки увеличивал свою разрушительную мощь втрое. Ну и шарики опять же служили дополнительным элементом поражения при атомном гафниевом взрыве.