- Только одно. Разум. Кто-то наблюдает за нами. И он видимо проверял нас.
Внезапно в коридоре заработало освещение. Странным образом сменяя последовательность с фиолетового на зелёный огоньки начали сменять друг друга, подсвечивая путь в глубины, в самую середину этого подземного города.
- Удвоить бдительность. Это может быть ловушкой.
Проследовав за подсветкой по запутанным коридорам комплекса кустодес со свитой вышли в огромную пещеру. Здесь было сухо и прохладно. И всё пространство было заполнено стазис-капсулами. Мерно работали механизмы создавая ощущение присутствия в гигантском муравейнике.
- Ебическая сила! Вот это я понимаю, мать её в сопло, археология!
А к отряду резво приближалось нечто похожее на бегающую табуретку. Встав в десяти метрах от отряда древний дрон просканировал вторженцев, после чего в верхней части у него что-то заискрило и появился образ кварианца в каких-то непонятных хламидах напоминающих одежды тайного общества.
Заговорили впрочем с ними на кварианском, пускай слова и звучали немного непривычно. Но всё-таки было понятно.
- Приветствую вас, чужаки. Я всё-таки надеялся, что это место найдут наши потомки, а не таугрим. Но у меня нет выбора. Срок консервации подходит к концу. Некоторые уже умерли в стазисе. Вынужден буду разбудить остальных.
- Ты что такое?
- Квариан'Хонас -- командующий флотом спасения нашего вида. Точнее отпечаток его личности. Прошу сообщить, что стало с нашими потомками, заселёнными на планету в пятнадцати парсеках отсюда?
- Кварианцы являются частью огромного государства и распространились по галактике. Мы собственно представляем интересы галактического органа власти и кварианцев в том числе.
Голограмма облегчённо вздохнула.
- Кила'селай! Наши труды оказались не напрасны. Но для продолжения запуска процедуры вывода персонала из стазиса необходимы представители моего вида. Желательно из властных структур.
- А на вопросы вы можете отвечать?
- Я ограничен в своей форме существования, так что не смогу дать чётких ответов, а часть информации будет неактуальной и устаревшей.
- Ретрансляторы вы разобрали? И что вы из них сделали?
- Вынуждены были разобрать эти искривители пространства и построить ... телескоп для наблюдения за родной галактикой.
У всех отпали челюсти на это заявление древней личности. Только Русьяр и Яруна за словом в карман не полезли.
- Вот это поворот!
==========
Глава 33. На пути к Цитадели.
==========
12
октября 2183 года. На пути к Цитадели.
Передав обнаруженную систему с рук на руки делегации кварианских адмиралов кустодес предпочли покинуть это удивительное место. Археология в сочетании с их орденом -- сплошная головная боль для каждого кустодианца. Но служба обязывает разбираться и с такой экзотикой. Повторения ситуации в системе Фригия, когда на единственной крупной и обитаемой луне одного из газовых гигантов системы случилось массовое поднятие хасков из древнего могильника, никто допускать не желал. Тем более в условиях постоянной разведки территорий. Тогда целый флот был вынужден с орбиты уничтожать огромную гурьбу хасков, что поднялись в свой нечестивый поход против разумных. И это в тот момент, когда одурманенный флот турианцев вышел в систему Шаньси из ретранслятора Тета Шаньси.
Так что кустодес были вынуждены проверять все археологические раскопки высокотехнологичных вымерших рас. И очень часто там встречались хаски. Иногда настолько удивительные по своей форме, что оставалось гадать о том, как выглядели сами доноры, из которых этих хасков сделали.
Особо опасной разновидностью древних хасков считались жунцели. Похожие на гуманоидов-скорпионов из легенд некоторых народов, эти монстры отличались большой подвижностью и отличной оснащённостью. Здоровенный скорпионий хвост служил масс-пушкой, а нижняя пара рук оканчивалась чудовищными клешнями, что с пугающей лёгкостью могли перекусить толстый вольфрамовый лом. Всё это в дополнение к мощному кинетическому щиту питаемому от батарей на спине чудовища. А в насмешку неведомые гады, сотворившие подобное с разумными, оснастили жунцелей ещё и емкостью с нулевым элементом на животе, поместив туда зародыши этого вида. В итоге получился универсальный шагоход на четырёх конечностях, обладающий биотикой. Прямо средний танк с кибер-мозгом. И своей верхней парой вполне нормальных рук жукеры могли вполне успешно взаимодействовать с окружающим миром. То бишь эти монстры могли взламывать консоли и брать в свои руки оружие павших, но чаще предпочитали использовать их для биотики.
Так что убедившись в отсутствии в системе древних могильников неизвестной расы, создающей хасков, кустодианцы поспешили улететь в систему Вдовы. Шепардов ждал их новый фрегат SR-2, названный по имени первого корабля "Нормандией". С оперативной быстротой Эрекшан обеспечил своих помощников новейшим кораблём вне очереди.
Шепарды не обольщались, ибо эта пташка точно потребует целой лавины средств на свою модернизацию. Газулбар с ходу принялся ругаться, требуя от своих начальников множества деталей. И его в этом поддерживал весь технический персонал. Грег Адамс потребовал модификаций для реактора, Тали -- улучшения для энерговодов и дополнительных терминалов, Гаррус ругался по поводу каких-то матриц для калибровки, а новички: Кеннет Донелли и Габриэлла Дэниелс с ходу вынесли мозг заумными рассуждениями о таких узлах корабля, о существовании которых Шепарды и не подозревали. Тогда от разбития лица ногами Кеннета спас только срочный вызов Шепардов на совещание Ареопага на Ур-Драгоре.
И хорошо, что остальные заёбы по поводу нового корабля взял на себя Чарльз, видя, что кустодес доведены до точки кипения. Благо большую часть вещей и целого оборудования удалось снять с разбитой старой "Нормандии". В условиях пересыщенной кислородом атмосферы и болотистых джунглей Нодакруса это отдельная сага достойная занесения в эпос.
Попутно с заселением в новый корабль, экипаж принимал пополнение и решал личные проблемы. Так на борту нового фрегата обнаружилась научная лаборатория. Руководить этим уголком натуралиста прислали Трию Нувани -- молодую полукровку азари и тарка, щеголяющую восемью гребнями вместо привычных шести. Тут же выяснилось, что доктор Нувани является женой Джеймса Веги. Сенсация была однозначной и весь экипаж перемывал кости новой парочке. Впрочем не обошли своим вниманием в разговорах и Гинацтеру. Ушлый интендант оказался беременным. И больше всего все обсуждали не то, что элкоры гермафродиты, а то, когда Гинацтера успел подзалететь. Элкор упорно отмалчивался, посылая всех любопытных к Шепардам. Соответственно самоубийц в экипаже не водилось. И вишенкой на торте стал отряд дополнительной поддержки под командованием здорового орка Саргука. Сам корнет Саргук Свирепый Кнур был образиной из пепельных орков, а потому от тарков внешне отличался только своей гипертрофированной мускулатурой и мордой лица, являя миру множество шрамов на бледной коже и свирепый взгляд тигра с белыми глазами. Волос на лице, кроме пепельной бороды не имел. А сама борода была довольно короткой. Остальные мордовороты из этого отряда были под стать своему командиру, отличаясь от командира только цветом кожи и волос, в остальном вид имея лихой и слегка придурковатый.