- Хронос, успокойся. Это гости.
Широкая ладонь орка потрепала чудище по голове. Оно снова свернулось калачиком, превращаясь обратно в "пуфик". И тут братья с удивлением заметили, что всё это время была поднята только голова, ибо на боку чудища, выполняющего у пришельцев явно роль собаки, зарывшись в шерсть, мило спят два младенца.
- Мои сыновья. В наше отсутствие их только Хронос может удержать в тишине.
Глаза собеседников стали размером с серебряные пятаки. Всё известное о Хранителе Очага и его жене в их сознании выстраивалось заново. Полукровки разных видов определённо шокировали людей. Эрекшан решил сменить тему.
- Вас в первую очередь интересуют мои условия. Буду честен. Мне нужны люди, которые станут вождями вашей расы для вхождения в Новую Орду. Вы одни из тех, кому я хочу предложить это место.
Романовы сразу отмерли от шока. Породу никогда не вытравишь. Братья сосредоточились на сказанном.
- Кроме нас и Сталина, есть ли ещё те, кого вы видите на эту роль?
- Ваша проницательность, Михаил, делает вам честь. Я доволен, что мои выводы оказались верными. Такой человек есть. Но поясните, как вы догадались насчёт Сталина?
Младший Романов откинулся на спинку дивана.
- Тут всё просто. Пока Николай у нас был публичным лицом - наследник империи и всё такое, я был его тенью, мотаясь по миру инкогнито, готовил убежища для нашей семьи на чёрный день. Тогда же я и завёл множество полезных знакомств. Довольно много людей обязаны лично мне. Ничего серьёзного, но, как говорит мудрость: "Знание - сила!"
Хранитель Очага согласно кивнул на эти слова, и принц продолжил свой рассказ.
- Мои люди оказались в нашем охранении у нацистов, а потом и у англичан я нашёл свои контакты. Через них удалось получить информацию о положении дел на Родине. Николай сразу после бегства предположил, что через некоторое время появится тот, кто перебьёт всех старых революционеров и правильно распорядится этим богатством. Сталин полностью оправдал наши ожидания. Не думаю, что такую любопытную личность вы пропустите мимо. Тем паче после его слов о том, что кадры решают всё.
Оба брата с торжеством посмотрели на орка. Эрекшан, помогающий себе псионикой, почувствовал невидимую связь между братьями. Тот самый случай, когда люди не только понимают друг друга с полуслова, но и мысли друг друга угадывают. А глубоко внутри проскочила мысль о том, какие ещё тайны скрывают два брата.
- Ваш рассказ, Михаил, наводит на очень интересные мысли. Я бы сказал, на очень многие любопытные размышления.
- Смотря на то, что вы считаете любопытным?
Старая игра в намёки: я знаю, что вы знаете, что я знаю.
- Важно то, что я не ошибся в своих наблюдениях. Вам видней, Михаил, зачем вы рисковали возможностью собственного гарантированного спасения ради брата. Не мне вас судить. Я оставляю за собой надежду на то, что наши цели совпадают.
Тут уж на спинку дивана откинулся Николай, глядя в глаза Эрекшану. Игра в гляделки закончилась победой Хранителя Очага, ибо выиграть в гляделки у псионика очень сложно.
- Эрекшан, да вы просто манна небесная для нас. Брат сильно подставился, когда спасал меня с семьёй. Если бы не омоложение - нашему роду грозило бы медленное и полное уничтожение. Гнилая кровь нас подвела. Эх! Мы согласны на ваше предложение.
- Николай, Михаил, в таком случае я поставлю условие: никому не мстить. Лучше сразу скажите, если для вас это невыполнимое условие. Я это пойму.
Братья как-то странно переглянулись с какой-то загадочной злобной усмешкой.
- Мы и не собирались мстить за перебитых предателей. Более того, мы будем вам обязаны, если вы завершите эту вынужденную подрезку гнилых ветвей, что только портят главный ствол(4).
- Сорняки... думаю, я смогу найти для вас садовника.
- Было бы замечательно. Заранее благодарим.
Ни один мускул не дрогнул на лицах трёх мужчин. И даже глаза не выдавали их внутреннюю бурю.
Ай да Романовы! Ай да сукины дети! Воистину у орла не только две головы, но ещё и способность гидры. Нет времени разбираться с причинами. Надо действовать по плану. Никуда теперь тарки не денутся от Новой Орды. С такими кадрами можно не волноваться за исполнение плана.
4 сентября 1941 года. Москва. Кремль.
Десантный челнок Новой Орды аккуратно приземлился рядом с царь-пушкой и открыл аппарель, выпуская наружу своих пассажиров. Четверо высоких гостей, закованные в чёрные скафы класса "путник", сошли на брусчатку, блестя затемнёнными забралами шлемов.
Встречающая делегация СССР тут же замкнула их в круг почётного караула и повела к месту встречи, опасливо поглядывая на единственную женщину. Альма успешно делала вид, будто не замечает направленные на неё взгляды. Однако воздух вокруг инопланетянки ощутимо отдавал арктическим холодом.
Молотов, возглавляющий встречающих, убийственно посмотрел на главу НКВД-шного сопровождения, отчего матёрые оперативники резко потеряли всякий интерес к прибывшим. Без слов всё стало понятно. Выучка в этой организации железная.
Сам же дипломат проявил завидное чутьё, ощущая себя малюсенькой болонкой рядом с ньюфаундлендским псом-водолазом. Мускулистая фигура Хранителя Очага будто бы искажала пространство вокруг себя, призывая к смирению перед силой Общности. Присутствие около квинтэссенции космической цивилизации отнюдь не давило тяжким грузом: Вячеслав Михайлович ощущал себя стоящим на берегу океана. Спокойный голос мягкой волной накрывал собеседника.
Ах ты ж дьявол! Рядом с таким Вождём никаких сомнений не остаётся в конечной победе коммунизма. Сталин - больше теоретик, а этот - суровый практик. Они невообразимо похожи! Только Хранитель Очага явно сильней. Ой, что будет...
Поймав себя на крамольных мыслях, главный дипломат постарался загнать их как можно глубже. Так до вышки можно доразмышляться... нет уж, прочь такое "счастье"!
В этот момент могучий орк рассмеялся рассказанной для отвлечения внимания шутке. А интуиция заголосила не своим голосом: этот орк догадался о его, Молотова, сомнениях. Но Хранитель Очага полностью проигнорировал этот момент, вызывая новый виток размышлений у дипломата на счёт грядущих перемен.
Тем временем их путь подошёл к своей цели - месту грядущего заседания. В одном из залов организовали круглый стол. Сталин, Берия и Маленков ожидали их около этого стола.
Сопровождение незаметно слилось с окружающей обстановкой, оставляя в помещении восемь разумных для обсуждения вопросов высокой политики. Повисла неловкая пауза.
- Добрый день, товарищ Сталин.