Обернувшиеся на кустодес и его отряд саларианец и азари прожгли своими светящимся синим взглядом глазных имплантов. Йондум и Этита скрылись в недрах некронского транспортника также быстро, как тот и подлетел к разбитому стеклу. Через него было видно, как подоспевшие биремы некронов отгоняют от комплекса эскадрилью кустодес, обеспечивая эвакуацию.
- А теперь займёмся вами, ничтожные примитивы.
Голос этого хаска был полностью синтетическим. А вокруг себя этот монстр распространял ауру ужаса.
- Ты кто такой, чёрт тебя побери? Ты не простой хаск?
- Рудиментарное существо и плоти и крови. Ты прикасаешься к нашему разуму не в силах понять и осознать наши масштабы. Я -- Властелин.
- Ты -- Жнец?
По красным визорам хаска было ничего не понять. Он был полностью чуждым всему живому. Ни грамма эмоций или чувств. Просто машинная логика. Явно чистый синтетик.
- Я лишь аватар. Есть область бытия, настолько далёкая от вас, что вы даже не можете представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я -- Властелин! А это мой аватар, ибо вы настолько примитивны в своём невежестве, что не можете осознать нас. Жнец -- это ярлык, который придумали протеане, чтобы как-то назвать то, что их погубило. В конечном счёте всё равно как они назвали нас. Мы -- это просто мы. Органическая разумная жизнь ничто иное, как случайная генная мутация. Вас срок измеряется годами и десятилетиями. Вы слабеете и умираете. Мы же вечны. Мы -- вершина бытия, и перед нами вы -- ничто. Ваша гибель неизбежна. Мы -- конечная цель всего.
От размеренной утилитарной речи Властелина кустодес впали в своеобразное состояние транса. А синтетик также механически продолжил свои откровения.
- Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен. Спираль уже совершила больше витков чем вы можете себе представить. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем в высшей точке их славы, мы собираем созревшие цивилизации в ходе Жатвы. Мы за пределами вашего понимания. Каждый из нас - это нация. Независимая и свободная от всякой слабости. Вы не способны осознать природу нашего бытия. У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы пребудем.
Не выдержавший этого монолога Русьяр выкрикнул в ярости.
- И не таких желающих обламывали.
Но синтетик не обратил на его выкрик внимания.
- Ваши потуги бесполезны. Нас целый легион. Время нашего возвращения уже близко. Мы затмим своим множеством небо каждой планеты.
На этих словах в сознании Русьяра стали пробуждаться неприятные воспоминания о Второй Войне Ярости.
- Вы не уйдёте от своего рока. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете, потому что мы разрешаем это. И вы умрёте, потому что мы этого потребуем. Ваши слова также пусты, также как и ваше будущее. Я -- авангард вашего уничтожения. Разговор окончен.
Видимо отдав какую-то цифровую команду своим миньонам, Властелин укутался мощными щитами. Из тайных ходов полезли зомби, ренегаты и твари. С ними удалось справиться, пока жнец совершал странные манипуляции со всплывшей на полу информационной панелью.
Рассказанные Властелином откровения просто отказывались умещаться в голове у Русьяра. Да и не до того было. Запись разговора есть и это главное. Теперь же осталось разобраться с самим жнецом и его миньонами. Но вдруг внимание кустодианца привлёк предмет, которого тут попросту не должно было быть. Протеанский маяк торчал здесь в нише, скрытой от посторонних глаз гобеленом, но какой-то зомби сорвал полотнище и открыл вид на древний артефакт.
- Вега, Вакариан, прикройте!
Подбежав к артефакту Русьяр вцепился в него, как утопающий в спасательный круг. Артефакт активировался в мгновение, раскидав вокруг себя всех, кроме Шепарда, отправляя того в иллюзии своих недр.
Русьяр очнулся на вершине какой-то древней горы. С неё открывался шикарный вид на прекрасную равнину. Бывшую когда прекрасной равнину. Сейчас же её портил вид огромных кораблей кракатиц, что неспешно брели по поверхности планеты, уничтожая всякое сопротивление.
В этом видении рядом была и Яруна. Сестра была в больничной одежде, а следы ожогов почти прошли. Сам Рус также щеголял в лохмотьях от лёгкого скафа. В руках он держал непонятного вида оружие. Вдруг рядом показалась группа протеан несущая какие-то важные артефакты. Им на встречу выдвинулся воин в алой броне.
- Командир, мы потеряли Бенгарник. Наша оборона прорвана. Но мы сохранили все важные данные.
- Отлично. Ступайте на корабль и эвакуируйтесь по этим координатам.
- Куда мы летим?
- Переходите через Мю-ретранслятор. Ваша цель легендарный Илос.
- Надеюсь там ещё нет Жнецов.
- Пока что там безопасно. Жнецы потеряли Мю-ретранслятор миллионы лет назад. Мы бы и сами его не нашли, если бы не рахни. А те ныне мертвы. Так что не беспокойтесь. Туда мы спасаем всё наследие нашей цивилизации. Илос станет ключом к нашему будущему.
- Главное сохранить знания о постройке кораблей.
- Главное там есть Канал. А с его помощью мы сможем управлять Цитаделью удалёно. Удачи. Слава Империи!
- Смерть Врагам!
Русьяра вместе с сестрой выкинуло из видения. Очутившись в реальности, полковник Шепард отметил быстро растущую дрожь земли. Часть местности около комплекса проваливалась вглубь, открывая вид на довольно большую шахту ведущую в глубины планеты. Но не это было примечательным, а небольшое солнце, что зарождалось над этим провалом. Властелин продолжал манипулировать всплывающей панелью, явно управляя этим процессом. Тут в небе показался какой-то корабль. Чем-то он напоминал дизайн Жнецов, только был много меньше. Судя по размерам это мог быть челнок.
- Да пробейте уже наконец его щиты.
- Кунем хопец, рапурен берян! Их даже противотанковое ружьё не берёт.
Весь отряд, прикрывая командира занятого артефактом, дружно палил по жнецу, но по всей видимости его щиты питались от отдельного стационарного реактора. Синтетик механично делал своё дело. И чтобы он не делал, но это по люоту не могло быть ничем хорошим. По поверхности шахты били молнии, испускаемые циклопическим сгустком высокотемпературной плазмы, воздух гудел от электромагнитных и масс-полей.
- Получай, гад синтетический!
Сформировав самый мощный луч Тьмы, который мог выдать, Русьяр направил его во Властелина. Пройдя щиты, как нож сквозь масло, луч развалил аватар пополам, уйдя в небо. В этот момент, Назара, потерявший контроль над аватаром взвыл от боли в своей нынешней оболочке. Чем бы там не располагала Общность, но это было больно. От боли он потерял на пару секунд управление своим старым корпусом. Этим тут же воспользовались силы Ареопага прорывая получившуюся брешь в построении синтетиков и продавливая оборону.
Эскадра Жнецов подчинённая Назаре, видя прорыв, поспешила уйти с поля боя. Свою задачу они выполнили. Создав для всех огромную воронку гиперперехода, Назара увёл свои потрёпанные войска.