В ближайший пазик 4Н угодил снаряд, полностью залепивший его зеленоватой светящейся слизью. Раздалось шипение металла: слизь начала разъедать обшивку, протекать через технические отверстия и смотровые щели. Не нанеся прямого вреда людям, загадочная субстанция за несколько минут превратила танк в кучу железа.
Ещё один выстрел угодил в очередного противника, расплескав по его корпусу красное желе, из которого с огромным проворством стали выскакивать дроны-жуки(6) и заползать внутрь танка, нападая на экипаж. Острые жвалы перекусили проводку, шланги, тросы и даже патроны зажигания. Новейшие микроботы быстро и надёжно обездвижили и подожгли немецкий танк.
Совместная атака двух десантных групп и новейшее вооружение посеяли панику в рядах нацистов. Ночной бой только усугубил ситуацию - смешавшимся порядкам Третьего рейха почудилось, что их атакует полновесная армия. И вот уже побежали первые солдаты, роняя своё оружие и крича от ужаса. Поражение стало очевидным. После полугодового молчания КККР обрушился на Альянс с невиданной яростью. Нормандская группа высадки обеспечила плацдарм для частей Красной Армии Коммунистических Рас, открывая для нацистов Второй фронт. Неизбежное повторение истории стало началом краха Третьего рейха.
15 апреля 1942 года. Околоземное пространство над Европой.
Операция "Ночь Гнева" началась. ВКФ КККР готовился сыграть свою часть этой завораживающей ужасом и жуткой красотой симфонии войны. Тысячи ящеров за эти сутки не сомкнули глаз. Партитура для оркестра была разложена. Полгода шла подготовка к возмездию, и вот настал час Гнева Общности. Миллионы как одно целое застыли в ожидании установленного времени.
На мостике флагмана ВКФ КККР дредноуте "Кулак Велура" Хранитель Очага, рассевшись на своём месте, наблюдал на стереокарте, как первые части КАКР(7) начали одновременную атаку на территорию Альянса наций. Орк довольно оскалился, уверенный в скорой победе. Тому причиной - хорошие новости с невидимого фронта.
Месяц назад агенты Назгул-хай смогли взять важного языка, знающего ключевые явки и пароли Ордена Каменщиков. Загадочной английской магической организацией оказались масоны, оплетающие своими интригами всю планету подобно гигантскому спруту. Сверх того удалось заменить пленного магистра своим агентом. И теперь в рядах своего главного врага Хранитель Очага имел мощный рычаг влияния.
За этот месяц многие магистры на себе испытали всю безжалостность Общности. Совершая откровенные и дерзкие покушения и лжепокушения, Назгул-хай посеял внутри Ордена разобщённость и недоверие. Кладка идей треснула. Тайные псы сцепились между собой, подрывая Альянс наций, который они же и создали. Вольные каменщики оказались выведены из строя, а Хранитель Очага получил свободу манёвра.
Полгода КККР молчал, лишь партизанские отряды да мелкие стычки на границах сеяли шум среди гробовой тишины застывших фронтов. Лишь Восточная Польша всё время пылала в пламени войны, отвлекая на себя внимание всего Альянса. Сошли на нет диверсии, даже в Японии резня прекратилась. И вот теперь настал миг решающего удара.
- Командующим военных кораблей приказываю начать орбитальную бомбардировку согласно плану атаки.
Слова упали как гильотина на голову Европы. Двадцать военных кораблей, включая новый дредноут "Киев", обрушили всю мощь своих главных калибров на Землю.
В темноте ночи расцвели огненные цветы - это горели столицы немецких союзников. Рим, Мадрид, Лиссабон, Афины, Брюссель, Берн, Париж, Роттердам, Стокгольм, Вена, Осло, Хельсинки, Будапешт - все утонули в адском пламени. Казалось, горит сама Земля. Огненная геенна крушила с одинаковой лёгкостью камень, дерево, бетон, стекло и металл. Величественные дворцы и утлые дома крошились и плавились, погребая под собой кипящие тела жителей. Эйфелева башня, как колосс на глиняных ногах, рухнула в огненную бездну. Колизей взорвался облаком шрапнели, выкашивая всё вокруг себя. Венская Опера рухнула с протяжным стоном. Акрополь стал надгробием над простором огня, затопившего сушу и море, мерцая багровыми бликами на белом мраморе своих построек.
Никаким пророкам не виделось то, что случилось этой ночью. Небеса озарились огнём, сокрушая престолы и владык земных. Твердь запела песнь гнева, обрушивая наказание на головы лицемеров и гордецов. Общность своей мощью сломила веру врагов в их победы.
Лишь один город избежал такой участи - Берлин. Время для окончательного суда ещё не пришло.
15 апреля 1942 года. Околоземное пространство над Австралией.
Австралия первой встретила свою участь. Боевой отряд из пяти эсминцев и десяти фрегатов под руководством вождя Аранобара - старейшины ишидов, начал рейд палачей.
Стоя на мостике перед обзорным экраном, Аранобар наблюдал, как корабли входят в атмосферу. Вот уже показалась береговая линия Австралии и город Перт.
- Всем кораблям готовность к стрельбе.
Корабли начали перестраиваться: фрегаты разделились поровну, образуя два клина, идущих впереди эсминцев. Эсминцы встали за ними, готовя плазменные орудия.
- Огонь по мере прохода над целью.
Пятнадцать кораблей прошли над городом словно бульдозер по куче песка. За десять минут Перт был стёрт с лица Земли, а смертоносная эскадрилья ушла дальше по побережью, уничтожая города один за другим. После зачистки юго-западной части корабли свернули вглубь континента и разбомбили Каргурли и Алис-Спрингс. Оттуда карающий кулак дал раш по самым крупным городам.
Только поселения местных аборигенов пощадила карающая длань Общности. Города же англосаксов пылали огнём, возвращая материк его первоначальным обитателям.
Ещё спустя три дня сюда наведаются некроманты и природники, сея смерть среди кроликов и собак динго. Австралия станет заповедником, где начнут выращивать звероящеров из системы Оркхейм. Но будущее пока не наступило, и сухие ветры разносят пепел и прах.
15 апреля 1942 года. Англия. Плимут.
Часовые в порту с возрастающей тревогой смотрели на зарево на юге через пролив Ла-Манш. За столько миль от побережья Нормандии на сырых берегах Туманного Альбиона заметен был пожар войны, охвативший побережье бывшей Франции. Но вести об этом просто не успели дойти до англичан: диверсанты-псионики уже нанесли свой первый удар, уничтожая любую связь с континентом.
В эту безлунную ночь: когда туман начал сгущаться к полуночи, на причале два солдата стояли на своём посту.
- Генри, как насчёт глотка виски? У меня с собой есть немного.
Один протянул другому фляжку.
- Ох, Терри, самое то по такой-то погодке. Дай ещё глоточек.