2051-60 года.
Двадцатая и двадцать первая пятилетки. Удаётся прорваться сквозь облачный покров Гефеста. Обнаружена жизнь на основе фтора. Исследование с помощью новейших научных дронов позволяет изучать планету в условиях агрессивной среды. Спартак - верховный жрец Общности - отправляется на корабле дальней разведки в поисковую экспедицию. Цель поисков - источник неизвестных возмущений в рукаве Ориона, занимаемом КККР. На Иден Прайм и Терра Нова основаны колонии. В системе Арктура строят станцию боевого базирования для нескольких ударных флотов ВКФ КККР. Из системы Арктур начата разведка ближайших систем на наличие обитаемых миров. План колонизации новых миров был пересмотрен на LVIII съезде КПКК. В армии на вооружение принимают новые образцы: мех "Чернильник", ЗПЛК "Скорпион", танк-невидимка "Вампир" и малый корабль огневой поддержки "Баньши", вооружённый пучковым оружием. Реализована программа создания боевых мутантов на основе генного материала Охотников. Вводятся в строй гиперпространственные маяки военного типа и возмутитель гиперпространства. Все системы соседствующие с территорией КККР получают статус границы. В них проводят регулярные рейды и учения. Массово устанавливаются минные поля и боевые спутники с пучковым оружием. Подобные меры принимаются и для защиты обитаемых систем.
23 сентября 2060 года. Система ? Павлина. Линкор научной экспедиции КККР "Стремительный".
Начальник научной экспедиции командор Говард Хакет сидел во главе стола, собравшего за собой докладчиков от разных научных групп исследующих систему ? Павлина(17). По стенам помещения проэцировался внешний вид окружающего космоса. На фоне красного субгиганта системы проносились его планеты и астероидные пояса. Особый интерес вызывали ближайшие к светилу планеты. По выводам учёных звезда уже поглотила несколько своих планет и в будущем грозит поглотить теперь уже самую ближайшую.
Но для ныне третьей планеты всё будет складываться весьма на пользу. По результатам анализа умеренный пояс располагающийся сейчас на экваторе, в дальнейшем переместится севернее, по мере того, как материнская звезда будет эволюционировать. На планете обнаружена биосфера, характеризующая планету как Т2 по терраиндексу. Но к сожалению для рас КККР жизнь на этом шарике правобелковая и левосахарная.
Вывод напрашивается однозначный: всю систему ждёт консервация и минирование. Космоносцы уже приступили к первичному размещению спутников и минных полей. Со дня на день им на помощь должен прийти один из патрульных флотов. Совет Вождей дал указ на размещение научной и военной баз на самой планете. Изучение правобелковой жизни будет продолжено, не смотря на консервацию системы. КККР должен быть готов к любым неожиданостям. Кто знает, когда они повстречают правобелковых разумных. Такая планета вполне может стать предметом политического торга.
Дальнейшие доклады научных руководителей Говард слушал в полуха. Мысли начальника экспедиции стали вертеться вокруг долгожданного отпуска. После того, как экспедиция вернётся на Землю, он наконец-то сможет повидать семью. Жена и дети часто не видят его по нескольку месяцев подряд. К сожалению главная стратегическая задача КККР осуществится не скоро. План минимум предусматривает постройку сотни самодостаточных колоний. Только тогда КККР сможет уверенно выдержать любой натиск. А пока у них есть только двадцать колоний и десяток военных баз. Ещё в трёх системах проводят терраформирование перспективных планет.
Вот и приходится ему летать по ближайшим системам в поисках пригодных планет. В последнее время КККР хватается за любую возможность основать новые колонии, даже если приходится осваивать системы с красными карликами(18).
Когда совещание окончилось, Хакет направился в свою каюту. Всё таки научные работники известные занудны. От всех этих формул, анализов и выводов у него всегда болела голова. Следует дать себе пару часиков отдыха, чтобы из головы выветрилось лишнее.
В следующее мгновение по всему кораблю раздался сигнал боевой готовности. Взволнованный командор бегом помчался в главную рубку. По всем коридорам неслись разумные, занимая свои дежурные места.
- Что происходит?
Это был первый вопрос Хакета, когда он влетел на мостик. Взволнованные офицеры сновали вокруг тактической карты. Помошник Хакета, молодой мичман Девид Андерсон вытянулся в струнку и начал доклад.
- В систему входит огромное количество неопознанных кораблей. По предварительным данным их общее количество достигает сорока тысяч единиц разных классов.
Перед Хакетом всплыла голограмма, показывающая странные корабли похожие на ключи. Рядом с ними медленно выходили из гипера огромные шары с длинными надстройками. Дредноуты вероятного противника имели немного другую форму. Их кольца располагались горизонтально и в середине корпуса. В любом случае надо срочно предпринимать меры.
- Всем научным кораблям покинуть систему. Военным кораблям перегрупирповаться и прикрыть отступление гражданских судов. Полная боевая готовность. Боевой контакт с противником первыми не начинать. И свяжите меня срочно с Советом Вождей.
Тем временем тактическая карта показала перестроения противника. Вперёд выдвинулись дредноуты. Корабли-шары начали отходить в тыл. Корабли-ключи активно рассредоточились по всему фронту, повидимому готовые перехватить любую атаку в сторону шаров.
Ясно как божий день, что неизвестные пришельцы тоже заметили их. И теперь только от их действий зависит, как будут развиваться дальнейшие события. Картина складывается неоднозначная. Судя по всему экспедиция КККР стала для флота чужаков таким же сюрпризом, как и они для них.
Спустя полчаса все научные корабли нырнули в гипер, оставляя за своими спинами военные корабли, что собой закрыли их от опасности. Два десятка военных судов застыли напротив многотысячной армады в двух астрономических единицах от них.
Вернулся домой называется. Если эти чужаки такие же как и Охотники, то придётся стоять насмерть. За нами никого нет. А из этой системы прямая дорога в систему Нифельхейм. Жаль только с семьёй не успел попрощаться.
Мысли в голове Говарда Хакета пронеслись рывками. Но вдруг всеобщее внимание на мостике привлёк сигнал очередного выхода из гипера. Точка выхода в тылу их позиций.
С яркими вспышками синего света около третьей планеты стали выходить корабли ВКФ КККР. Позывные Тринадцатого Патрульного флота отразились волной радости на мостике "Стремительного". Теперь у них есть шанс выбраться отсюда живыми.