24 сентября 2060 года. Зал совещаний совета адмиралов Мигрирующего флота.
Шестеро разумных собрались в этом зале и пытались найти решение для выхода из сложившейся ситуации. К сожалению сама черезвычайная ситуация случилась по их собственной вине. Во время прошлой остановки в какой-то неизвестной системе разведывательный корабль притащил древние обломки, дрейфовавшие в космосе несколько сотен тысяч лет. Первые анализы на уровень технологического развития показали, что эти обломки превосходят их прогресс в десятки раз.
Не мудрствуя лукаво, кварианцы и гронзи притащили добытое в научную лабораторию на корабле-ферме "Эларох", где собственно и принялись их изучать. Эта их народная привычка кварианить всё, что плохо лежит и может пригодиться для Мигрирующего флота, сыграла против них.
Когда с "Элароха" поступили первые сообщения о нападениях неизвестных монстров, Коллегия приняла решение выходить из гипера в ближайшей системе. Но никто не подозревал, что система окажется обитаемой. Мигрирующий флот вывалился на орбите четвёртой планеты. И сразу же раздался сигнал тревоги. Сканеры дальнего оповещения выявили неопознанные сигнатуры кораблей. Пятьдесят кораблей разных классов совершают непонятные манёвры около третьей планеты в системе.
Дальше только хуже: неизвестные заметили их и начали оборонительные манёвры. Под прикрытием двадцати явно боевых, остальные суда стали покидать систему скрываясь во вспышках перехода в гиперпространство. Проклятье! Ксеносы проделали это мгновенно в рамках времени. Гипердвигатели на кораблях Мигрирующего флота надо было готовить несколько дней для запуска. Но не смотря на свою медлительность, технологическая новинка гронзи оказалась надёжной.
Поскольку повторить манёвр ксеносов Мигрирующему флоту было невозможно в силу технических причин, то Адмиралы приказали готовиться к круговой обороне. И не зря, ибо оставшиеся корабли ощетинились орудиями главного калибра и, по всей видимости, приготовились драться насмерть. Спустя час стало понятно, почему они приготовились умереть. Из гипера вынырнули ещё двести кораблей, присоединившихся к своим собратьям. Вот этот факт и отвлёк Адмиралов от собственного корабля, который перестал выходить на связь.
Коллегия Адмиралов решила собраться в закрытом кругу. Ситуация явно вышла из-под контроля. Потому, отдав приказ десантным группам штурмовать "Эларох", сами Адмиралы принялись обсуждать ситуацию вокруг контакта с ксеносами. Курха'Зен, Дарзог'Зора, Кеуш'Ки, Варош'Кориc, Борго'Сеф и Мать Гронзи'Лей собрались для выработки стратегии. Уже сейчас стало понятно, что контакта избежать не удастся, и присутствующие в молчании раздумывали о стратегии.
- Что собственно нам мешает наладить контакт с этими ксеносами? Ну попросят нас убраться с их территории? В первый раз нас, что ли изгоняют?
Кеуш только недавно получила звание и была введена в Коллегию, как самая молодая из всех присутствующих. В связи с чем порой огорошивала всех неожиданными идеями или переиначивала старые.
- Помешать им может количество наших кораблей. Это расы Цитадели знают, что мы на самом деле кочевники не имеющие дома. Эти же ксеносы явно про Цитадель никогда не слышали, ибо нас бы уже вызвали на связь.
Дарзог не даром занял пост верховного адмирала. Его холоднокровие и железная логика стали причиной для прозвища "Отец гронзи", что не отменяло факта удачи на грани возможного, сопутствующей адмиралу. Уже не один раз за все сто шестнадцать лет после розыгрыша массового самоубийства всего Мигрирующего флота в недрах одной из заштатных звёзд, старый адмирал, преодолевший порог полторы сотни лет, вёл кварианцев и гронзи по таким пердям галактики, что только Кила знает, каким образом все они живы.
- От этого наши проблемы не решатся сами собой. Наш Коллектив уже просчитал возможный технический уровень ксеносов. С вероятностью в 78% их технологии основаны на иных принципах: в плане гипердвигателей они значительно лучше нас. Даже если Мигрирующий флот сможет уйти в гиперпространство спустя три дня, с их скоростями не составит труда проследить за нами, особенно если космос на ближайшие сорок парсек принадлежит им.
Мать Гронзи'Лей вставила своё мнение, как и всегда с присущим ей напором и беспощадностью. Недаром её в качестве главного ответственного за ресурсы поставили во времена начала Бегства.
- Всё же мне хочется знать, каким образом мы будем договариваться с этими ксеносами? Я даже не представляю как наладить с ними контакт.
Варош пошёл характером в отца, заработав свою славу, как отчаянный и бесстрашный командир. Казалось иной раз, что будь у него бесконечные заряды, он бы в одиночку гетов выгнал с Ранноха.
- Варош, ты как и всегда преувеличиваешь. Попробуем установить контакт с помощью стандартной процедуры показа простых вещей. Не думаю будто нам попались подобия ворка...
Борго'Сеф понесло сыпать научными терминами. Даже назначение адмиралом не изменило характер бывшей учёной. Дарзогу лишь осталось жестом руки попросить её замолкнуть. Благо в своих исследованиях и научных работах Борго не уподоблялась мерзким жабам с Суркеша. Эти проклятые бош'теты ни в чём никогда меры не знали.
- Мы так и не решили, какими будут наши действия?
- Дарзог, на контакт в любом случае надо выходить. До сих пор нам везло пролетать через незаселённые части галактики. Кто знает, какие опасности нас ждут в этом рукаве? Мы не можем больше продолжать наш путь.
Доводы Матери Гронзи'Лей известны каждому. Ничего нового она не сказала. Дарзог'Зора не стал спорить с ней.
- Значит Курха'Зен и Борго'Сеф приготовят лингвистов и дипломатов. Нужно выяснить как можно больше об окружающем нас космосе. Варош'Кориc займётся выяснением ситуации на "Эларохе".
На инструментроне Адмиралов запиликал срочный входящий вызов. Мать не задумываясь вывела его на главную голопанель. Перед Коллегией возник образ капитана корабля дальней разведки.
- Адмиралы, ксеносы вводят в систему ещё один боевой флот. Он выходит из гиперпространства около второго астероидного пояса системы. Точные данные нам пока неизвестны. До них слишком далеко. Какие будут приказания?
- Оставаться на текущих оборонительных позициях. Докладывать лично мне обо всех изменениях. Конец связи.
Старик прервал связь и обвёл взглядом остальных адмиралов. Установилась напряжённая тишина.
- Ускорьте приготовления к контакту. Нельзя заставлять хозяев территории ждать. Это вам не Цитадель! Здесь за промедление нас может ждать гибель всей расы.
Через два часа на мостике дредноута "Хабаровск".
Со стороны КККР шла не менее напряжённая работа по установлению контакта. Научная группа, состоящая из псиоников с докторскими степенями по лингвистике и ксенопсихологии, усилено готовила материалы для установления контакта.