Одновременно с этим адмиралы Горзаш и Гагарин, командор Хакет и жрец Шон-Горм собрались на совет в главном зале флагмана Тринадцатого Патрульного флота. Демонстрируя не свойственную своей расе гибкость, огр-жрец уселся на молитвенный... ковёр для медитаций и подобрал ноги под себя. Орк и два человека выжидательно посмотрели на жреца, ожидая от него первого мнения. Огр не спешил, погрузившись в себя и закрыв глаза.
- Я слышу странную музыку небесных сфер. Вся их раса собралась здесь. Их музыка исполнена нотами боли, потерь и предательства. А рядом с ними всё время какой-то непонятный треск. Такое чувство будто их окружает живой металл. Не могу понять, как такое возможно. А ещё я чувствую присутствие демонов на их корабле, потерявшем управление.
Жрец резко открыл свои глаза, иссечённые сеткой лопнувших капилляров. Дыхание огра сбилось. Великан ощутимо перенапряг свои силы. Кое-как поднявшись на ноги, он молчаливо кивнул и вышел прочь из зала.
Офицеры оказались озадачены его словами. Если у чужаков возникло восстание хасков на борту корабля, тогда многое становится понятно. Однако этого явно не хватает для того, чтобы понять, что происходит. На счёт живого металла - это прямой намёк на технологии. Какое технологическое безумие отчебучила, по иному и не скажешь, эта новая раса? Три офицера переводили вгляды друг на друга, пытаясь выработать правильную стратегию.
При любом раскладе получалось, что сперва необходим обмен данными. Представитель СВ прибудет самое меньшее через трое суток, если полетит на самом скоростном фрегате. От возможной личности системного вождя, который скоро пребудет сюда, всем троим стало холодно и неуютно, примерно как от клинка около горла. Оба варианта помимо своей известности, отличаются ещё жёсткостью и требовательностью. Это одно вынуждает действовать быстро и вдумчиво.
- Не буду большим оригиналом, если скажу, что надо всё тут вчерновую порешать с этими, ещё до того как...
- Не продолжай, мы тут летуны стрелянные, сами знаем как оно...
- Командор, посылай своих ботаников на контакт. И будь, что будет.
Адмирал Гагарин быстро набрал на омнипаде заказ на крепкий кофе. Горзаш Железный Хорт последовал его примеру, а Хакет связался с научной группой и дал сигнал о начале попыток установить контакт. Отдав приказ, командор также присоединился к адмиралам, ожидая дальнейшего развития событий.
Спустя полчаса. Открытый космос между третьей и четвёртой планетами системы Атрейдес.
Волей рока или чем-то ещё, но обе стороны выслали контактные группы одновременно, подняв настроение всем наблюдателям. Если парламентёров посылают на встречу, значит дипломатия правит бал.
Но если со стороны Мигрирующего флота направился малый челнок, то ВКФ выдвинул на переговоры научно-исследовательский фрегат. Корабли встретились на середине между орбитами третьей и четвёртой планет. Миллионы разумных приникли к мониторам с изображениями, ожидая начала. Огромные буквы на борту фрегата и символ перекрещенных примитивных инструментов на фоне венка из растений вызвал у кварианцев благоговейный трепет. Насколько же сильна эта неизвестная раса, что позволяет себе украшать космические корабли символами и письменами? Никто из известных рас в пространстве Цитадели никогда не делал такого.
К удивлению кварианцев, фрегат не спешил открывать шлюз для челнока. Вместо этого заработал проэктор на носу фрегата КККР, показывая непонятную таблицу. Но очень быстро в этой таблице стали приближать каждую клетку. Первая ячейка показывала символ в форме двух вертикальных линий соединённых посередине короткой горизонтальной и странное изображение. Пять(1) вращающихся картинок: вокруг центрального шарика вращается маленький, но вот на каждой последующей картинке вокруг центрального шарика увеличивается количество кубиков. Последние три картинки ещё и переодически изображали распад этой системы.
Спустя пять минут ячейка таблицы встала на место и появилась другая. Теперь в центре изображалось два больших шарика, а вокруг них летало по два маленьких шарика. Картинок было две(2), на одной присутствовал один кубик, а на второй - два. До кварианцев и гронзи дошло, что им показывают химические элементы.
Потому на берилии кварианский челнок выдал в космос своё изображение таблицы. На фрегате заметили их ответ и тут же прекратили показ атомов и перешли к простым веществам. На таблице теперь подсветились элементы первого, второго и третьего периодов(3). Под таблицей отобразились объёмные изображения молекул. Азот, кислород, углекислый газ, вода(4). Кварианцы выдали в ответ такое же изображение.
Анимация прекратилась, а на фрегате открыли врата дока и включили подсветку. Кварианцы из контактной группы обнаружили пустой ангар. Миллионы зрителей с Мигрирующего флота наблюдали то же самое через камеры на скафандрах, транслирующих в прямом эфире. Очень осторожно кварианцы покинули свой челнок и оказались в привычной для себя обстановке. Но только было пострясающе тихо, как будто они попали на мёртвый корабль.
И тут открылась панель высокой двери, впуская внутрь зелёнокожего гуманоида. Выше кварианцев на целых две головы, в плечах ксенос, облачённый в повязку с поясом и странную корону, был больше крогана. Бугры мышц вились под кожей, а здоровенные пятипалые кулаки могли бы с лёгкостью свернуть челюсть ягу. Изо рта ксеноса торчали два больших клыка. Да и в целом его улыбка демонстрировала происхождение отнюдь не от травоядных предков. На его фоне сами кварианцы казались мелкими хлюпиками.
Мудрёно ли дело, что вся контактная группа мгновенно напряглась, когда великан двинулся в их сторону. При ходьбе его пышная грива раскачивалась из стороны в сторону. Остановился он перед ними только в пределах досигаемости своих длинных рук, и тут же принялся внимательно их разглядывать жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Со стороны могло показаться, будто вождь варварского племени рассматривает гостей технократов, раздумывая, съесть ли ему их или нет.
Гнетущая обстановка накалялась, но контактная группа ничего не предпринимала, застыв словно пыжак перед варреном. Мигрирующий флот затаил дыхание, смотря, что же дальше будет. А ксенос видимо что-то решил, потому как улыбнулся своим набором кусалок и выставил перед собой ладони, засиявшие зелёным светом. Сияние это передалось кварианцам, замершим напротив ксеноса. Будто парализованные, они не могли отвести взгляд от чужака. Но через пять минут сияние пропало, а кварианцы вновь смогли двигаться.
Их руки сами потянулись к пистолетам. Но ксенос и ухом не повёл, видя направленные на себя стволы. Будто его это совершенно не касалось. Он снял с пояса небольшой датапад и начал на нём набирать какие-то команды. Потом он активировал проэктор и над датападом появилось два изображения белковых молекул. Причём одна молекула вилась спиралью влево, а другая вправо(5). Ткнув пальцем во вторую, он указал на кварианцев и что-то спросил на своём языке. Дождавшись, пока до контактной группы дойдёт смысл его действии и ответных указаний трёхпалых рук на декстробелок, ксенос развернулся и вышел из ангара.