Второму удалось уйти, но его системы связи и маршевые субсветовые двигатели, оказались выведены из строя, а состояние корпуса не позволяло применить гипердрайв. А самое главное экипаж корабля не видел на приборах наличие флота прикрытия.
Гиперсвязь оказалась выведенной из строя, и удалось послать только радиосигнал бедствия с кодом красного контакта. Оставалось только молиться, чтобы сигнал достиг внутренней части системы до того, как враг явится сюда(6). А пока капитан корабля вынужден был начать минимальный ремонт и прятаться в ближайшем астероидном поясе.
Откуда было знать единственным выжившим в этой экспедиции, что в соседней системе Вал'кет началось масштабное восстание древних хасков, вылезших из обнаруженных катакомб сотнями тысяч. Вот флот и отозвали срочно для орбитальной бомбордировки пустыни, где случилось это безобразие.
Ночь на 22 июня 2137 года. Цитадель. Президиум.
Пожалуй так быстро и оперативно Совет Цитадели не работал со времён рахнийских войн и последовавших за ними кроганских восстаний. Стоило только новому советнику турианцев Корвусу сказать про рахни, новые расы и пропавших кварианцев в одном предложении, как Тевос и Луркен развели бурную деятельность.
Самым первым делом было организованно закрытое заседание с участием послов всех рас Пространства Цитадели. А пока послы собирались на это спешное заседание из разных злачных мест, ибо был выходной, азари и саларианец связывались со своими расами и получали черезвычайные полномочия. Слово "рахни" произвело такой эффект на матриархов и далатрессу, что Совету Цитадели вручили абсолютные полномочия, отдавая на откуп объединённую армию. Страх охватил всё руководство Республик Азари и Саларианского Союза - настолько все помнили рахнийские войны. Перед этим страхом, даже опасения саларианцев по поводу теоретической возможности излечения генофага меркли.
Теперь же Совету Цитадели предстояло сообщить эту новость послам других рас. Особенно много вопросов у советников было к послу нордов. Четвёртый Рейх за счёт своего изоляционизма был тёмным варреном в составе Пространства Цитадели. Для посещения были доступны только десять систем нордов. Триумвират подозревал, что этих систем гораздо больше, потому что содержать флот из ста пятидесяти космических крепостей, трёхсот крейсеров и тысячи фрегатов для такой маленькой территории слишком обременительно. И пофиг, что у нордов в каждой системе было по две-три обитаемых планеты и куча баз на каждом твёрдом небесном теле от двух тысяч километров диаметром(7).
Вот двери зала заседаний отворились, пропуская разумных всех рас на это заседание. Все послы собрались за круглым столом, ожидая новостей, из-за которых их так срочно оторвали от личных дел.
Совет Цитадели с мрачным видом поднялся со своего места. Лица Триумвирата были недовольны и полны решимости. Слово взяла советница Тевос.
- Посол нордов, шесть часов назад Семнадцатый флот Иерархии столкнулся около ретранслятра 314 с эскадрой неизвестных судов, активирующей спящий ретранслятор. В ходе столкновения эта эскадра была уничтожена, а Семнадцатый флот потерял половину своего состава от неизвестного оружия.
Сигизмунд Фалерьдорф был совсем не рад вниманию, что азари перенесла на него. Остальные послы глядели на него обвиняюще, потому как своё недовольство боялись выплеснуть в сторону Триумвирата. Норд уже начал испытывать какое-то нехорошее предчувствие.
- Советница Тевос, сожалею о погибших, но при чём здесь я?
В ответ на слова норда взъярился турианец, громко щёлкая своими мандибулами и чуть ли не пуская искры из глаз.
- ПРИ ЧЁМ ЗДЕСЬ ВЫ? Да при том, что в ходе сбора обломков были найдены тела экипажей противника, и среди них были обнаружены существа очень на вас похожие, а также считавшиеся вымершими кварианцы и рахни. Остальные расы нам неизвестны. Но и того, что есть уже достаточно.
Корвус стремился прожечь норда взглядом и пламенной речью. Но вмешалась Тевос, придержавшая турианца за локоть. Её голос был куда приятней для уха вместо щёлканья и двуголосья Корвуса.
- Совет Цитадели требует объяснений, по какой причине ваш Рейх скрыл факт наличия в его составе иных рас, а также нарушил запрет на активацию спящих ретрансляторов?
А до норда уже начало доходить в какую задницу попал Триумвират, и почему все шишки посыпались в его сторону.
- От лица Четвёртого Рейха заявляю, что скрываем мы только точное количество наших систем и некоторые технологии. Никаких иных рас в нашем составе нет. Равно как мы не контактируем ни с кем, кроме рас представленных на этом собрании и наёмников кроганов.
После ответа норда, недовольство полилось от советника Луркена. Саларианец начал говорить обычной скороговоркой.
- Рейх подписал все соглашения для вступления в ряды Пространства Цитадели. Вы сейчас признаётесь в нарушении пакта о совместном исследовании протеан и открытости границ.
Норд решился подгадить своему собеседнику. Хороший шанс макнуть в дерьмо все присутствующие расы он упускать не собирался.
- Вы носитесь с этими протеанами с таким видом, будто они были равны Богам. Будто кроме них в галактике не было других рас. Те же инуссанон им ни в чём не уступали. Да и своя голова должна быть на плечах. Не всё же вам полагаться на вымершие расы. Так что наши собственные разработки, ну никак не подпадают под это ваше соглашение о протеанских технологиях.
Под конец своей речи Сигизмунду стоило большого труда удерживать покерное выражение лица, уж больно смешными выглядели советники и послы. Только элкор сохранял невозмутимость, тогда как медуза вспыхнул светомузыкой, которой явно хотел высказать своё возмущение.
- Этот считает речи посла нордов ересью, порочащей Вдохновителей и их дело.
- Нордов не волнует, что считают ханары. Мы выжили не с помощью технологий протеан, а с помощью корабля иннуссанон. А это вдвое древней чем ваши протеане, люминесцирующая мечта извращенцев. Да и ещё я тебя выше ростом, воздушный кораблик. Так что не отсвечивай, говорящая закуска к пиву.
Посол ханаров аж скукожился от обиды. Ещё никто так грубо не говорил с представителями его вида. Бывало их обзывали медузами, но так ни разу прежде.
А посол нордов тем временем, наплевав на охреневших коллег, обратился к Совету Цитадели.
- Вы сказали, что подозреваете мою расу в прошедшем инциденте. Скажите, а на неопознанных кораблях были какие-либо символы или знаки. Также хотелось бы увидеть изображения неопознанных ксеносов.
Советники переглянулись, и саларианец начал копаться в своём омни-туле, выводя на обзорную сферу символы, увиденные Семнадцатым флотом Иерархии на кораблях противника.
- Вот собственно эти знаки.