Раздается звук. Громкий гул отовсюду и сразу. От него вибрирует земля, сбиваются порывы ветра и увеличивается давление. Он сжимает мою голову. Как крик парохода, он приближается ко мне темной тенью из-за горизонта.
Это кит. Огромный кит, вмещающий в себя целый мир, он плывет ко мне, движется с умопомрачительной для такого большого создания скоростью. Я пячусь. Едва ли сохраняю равновесие и держу себя в руках. Кит огромен. Кит силен. Мне так страшно перед ним.
Первое желание – броситься вон, убежать, скрыться от него за скалами, где он меня не достигнет.
Но я понимаю, что для моего кита нет преград.
И меня тянет к нему, словно магнитом. В одно мгновение я втягиваю в себя воздух, с трудом совладав со страхом, а в следующее – бросаюсь со всех ног в воду. Бегу навстречу киту, ныряю в кристально чистую неживую воду, пока ее волны не смыкаются над моей головой, и я не становлюсь маленькой золотой рыбкой в объятиях большого кита.
Здесь я не вижу темной китовой тени, не слышу громоподобного гула, здесь не вибрирует земля, но в воде мне хорошо и спокойно. Мне тепло. Я жива.
Я смотрю по сторонам, перебирая в воде руками. Здесь еще не так глубоко, не больше трех метров, но что-то падает ко дну впереди. Я тут же подплываю ближе, потому что вижу: это человек. Я хватаю его за куртку, тяну на себя и вверх. Слишком тяжело. Не хватает сил в ногах, чтобы оттолкнуться от воды и всплыть. Уходит много времени на то, чтобы совладать с собственным телом, но заканчивается кислород. Я делаю последний рывок, и меня выбрасывает на берег какой-то невиданной силой.
Все тело ноет от боли.
Я бросаюсь к парню, выброшенному на берег вместе со мной.
– Адриан! – кричу я и бью его по щекам. Глаза закрыты, дыхания нет. – Очнись, Адриан!
Я надавливаю ему на грудь, пытаясь вспомнить, как это делается, чтобы вода вышла из легких. Я так отчаянно пытаюсь привести его в чувства, но внезапно его пальцы смыкаются на моей руке, и я замираю. Адриан держит меня мертвой хваткой.
– Остановись.
– А-адриан?..
Он отпускает меня и садится на песке, обхватывая голову руками. Он тяжело дышит и хмурится, будто у него сильно болит голова, и он вовсе не соображает, что происходит вокруг.
У меня на глаза наворачиваются слезы. Я уже не вижу ничего вокруг себя.
Я подаюсь вперед, пытаясь поверить в его существование, но Адриан снова сдерживает меня. Смотрит мне в глаза слишком серьезно.
– Остановись, Грета. Он здесь.
– Кто здесь? Том?
– Он хочет, чтобы ты нашла его, но он не знает, что и я тоже здесь. Он готовит для тебя кое-что... Ты должна его перехитрить.
– Ты поможешь мне?
Адриан кивает.
– Пойдем.
– Адриан, стой! – я окликаю его. – Меня ждет Чарльз. Я вернусь к тебе позже. Мы должны закончить эксперимент.
Адриан хмурится, будто не понимает, о чем я говорю. Может, он и правда ничего не понимает, но в следующую секунду он разбегается и скрывается в океане, будто Адриан – такой же, как и я, всего лишь рыба, за которой наблюдает огромное чудовище.
«Я нашла кита», – говорю я, и голову одолевают смешанные чувства. Горечь и радость, отчаяние и страх. Я не верю в реальность того, что происходит со мной в этом сне, но я опускаюсь на корточки и зарываюсь пальцами в песок – он кажется таким настоящим...
– Я нашла кита! – кричу я громче, транслируя эту мысль, чтобы завершить эксперимент.
Перед глазами разрастается белая вспышка. Я безболезненно возвращаюсь назад.
***
– Чарльз? – я и еще несколько лаборантов склоняемся над ним. Я легонько бью Миллингтона по щеке, приводя в чувства.
Спустя мгновение он наконец-то приходит в себя.
– Что...
Он пытается что-то сказать, но невозможно разобрать ни слова.
– Вы помните, что произошло, Чарльз? – говорю я.
Он вертит головой из стороны в сторону, будто не узнавая никого из нас.
– Мистер Миллингтон, – подает голос один из лаборантов. Он тут же подает Чарльзу руку, помогая ему сесть прямо. – С вами все в порядке?
– Да, – наконец отвечает он. – Можно мне воды?
Лаборанты бросаются за водой всем скопом, а я как стояла на месте, так и стою.
– Что с вами?
– Все как в тумане. Как будто снилось что-то... и не могу вспомнить, что, – его голос хрипит. – Кажется, я видел что-то вроде твоей пустоши.
– Видели? Правда?
Миллингтон пожимает плечами.
– Не помню подробностей. Нужно посмотреть запись сеанса.
Снова появляются лаборанты, один из них протягивает Чарльзу стакан с водой. Я протягиваю ему руку, помогая встать, и мы вместе идем к компьютеру. Миллингтон включает запись.