— Что… Что это… Где я?
— М-м? Хорошо же тебя приложило, — покачал головой старик, по-прежнему разглядывая Артема со смесью страха и живого интереса. — Ну, оно и понятно, удар дубины циклопа — страшная вещь. Ума не приложу, как ты вообще выжил?
— Циклопа? Ты о чем, дед?
— Я видел, как он тебя дубиной зацепил. Отлетел на три метра и живой. Невероятно.
— Где я? — повторил свой вопрос Артем, словно не расслышав старика.
— Да здесь же, на старой ферме Леродана. Тут всего час назад циклоп десяток солдат своей дубиной расшвырял. Я вот шум услыхал, переждал пока он уйдет, а затем решил посмотреть. Думал, одни трупы остались. А тут ты, вон, живехонький. Шлем-то твой?
— Не знаю. — Артем бросил быстрый взгляд на лежащий на влажной земле смятый элемент экипировки.
Что же произошло? Где он находится? Куда его закинуло? Ну, девчонка… — он с негодованием вспомнил про Лилию. — Дай только разобраться, ты у меня за все ответишь!
— Знаешь, что… Пойдем-ка со мной, парень, — неожиданно произнес старец, затравленно осмотревшись по сторонам. — Скоро закат, а до города ты один, да еще и в таком виде вряд ли доберешься. У меня припасено немного пищи и даже вино есть.
— Мне бы… — Артем, почувствовав, что во рту пересохло, внезапно закашлялся. — Мне бы воды попить.
— Воды? — удивился старик, а затем ткнул своей палкой в реку. — Так вон ее сколько, пей, покуда влезет.
— Она же сырая, дед!
Тот, видимо не сообразив что именно имел в виду Артем, рассеянно развел руками по сторонам, при этом едва не выронив свою палку.
Вдруг, где-то относительно недалеко, сразу за рощей, раздался громкий, явно не человеческий рев.
— Ох, боги… — побледнел старец. — Бежим скорее на ферму, циклоп возвращается. Будь он не ладен!
Старик, неожиданно шустро для своего возраста, развернулся и опираясь на палку, оперативно заковылял прочь, направляясь к мельнице.
Артем долго размышлять не стал — вряд ли то, что являлось циклопом, прибыв сюда, не захочет превратить его в кровавую лепешку. Он, все еще пошатываясь, быстро засеменил следом за бородатым спутником.
Старик открыл скрипучую дверь, нырнул внутрь, а следом ввалился и Артем.
Дверь громко хлопнула. Хозяин фермы тут же поспешил задвинуть массивный деревянный засов.
— Успели, — устало выдохнул тот, все еще тяжело дыша. — Слава богам, он еще далеко.
— Ага, богам. — отмахнулся запыхавшийся парень. — Что ещё за… циклоп?
Старик наградил его рассеянным взглядом.
— Ты с дерева что ли свалился, а? Циклоп, ну? Здоровый, одноглазый. С дубиной. Коров жрет, быков. Ещё фермы иногда разоряет. Недавно в наших краях объявился.
— А те трупы на берегу… Его работа?
— Ага, его самого. Тоже мне додумались, мечников и пельтастов отправлять против такого чудища. Гоплитов нужно было слать… — он разочарованно махнул рукой. — Они бы его копьями…
Пока Артем переваривал полученную информацию, старик непринужденно выложил на небольшой, грубо сколоченный стол, какую-то лепешку, ломоть сыра, пучок зеленого лука, кувшин вина и кусок вяленого мяса.
— Вот, немного… Скудно, конечно, но ничего лучше нет! — произнес он, как бы извиняясь, а затем немного смутился.
Артем нерешительно подошел ближе, протянул руку к лепешке и замер.
Где-то снаружи послышался топот. Затем снова раздался рев, точно такой же, что и ранее.
— А, явился… — цыкнул старик, бросив недовольный взгляд на дверь. — Не бойся, сюда он не полезет.
— Почему?
— Ферма пустует много лет. Об этом вся округа знает. Да и чего ему сюда лезть? Ты ешь давай.
Парень кивнул, оторвал небольшой кусок от лепешки, торопливо засунул в рот и принялся усердно жевать. Запил вином прямо из кувшина, захрустел луком.
— Слушай, может быть, ты знаешь… Я тут в лесу кое-чего нашел. — задумчиво произнес старик, удаляясь куда-то вглубь комнаты. Там что-то с грохотом упало, заскрипело. — Да только не помню, что это такое. У меня последнее время память совсем подводит.
Через несколько секунд он показался вновь, с видимым усилием волоча что-то большое и тяжелое, тщательно завернутое в парусину.
— Это что такое? — удивленно пробормотал парень, справившись с отрезком вяленого мяса.
— Я не знаю, нашел недели три назад, — старец медленно отошел к противоположной стене, да там и остался. — Не помню, как оно называется. Но рядом с ним я обнаружил послание. Там говорилось, что однажды в этих землях появится человек и будет задавать странные вопросы. Думал, ты знаешь, о чем речь.