— Черешня? — Артем постепенно возвращался в реальность. — А, э-э… Так я это… Сейчас свежей докину!
— Ты должен был сделать это три часа назад, — недовольно пробурчал хозяин магазина, окинув парня негодующим взглядом. — Чего ты уставился на меня, а? Живей давай, ну?!
Он задумчиво поскреб грязными ногтями трехдневную, уже седеющую щетину, после чего неодобрительно покачал головой и вразвалку зашагал обратно в свою каморку, где на последнем издыхании работала старенькая сплит-система.
Было жарко — все-таки начало июня.
И хотя рабочий день начался сравнительно недавно, солнце уже жгло нещадно, а температура уверенно приближалась к верхней отметке. Деревьев поблизости не было, а из ближайших источников тени имелся лишь одинокий большой зонтик с выгоревшей грязно-серой надписью «Coca Cola».
Артем работал на рынке, исполняя обязанности грузчика-товароведа, а по совместительству еще и разнорабочего в продуктовой палатке. Стареющий грузин взял парня к себе недавно, всего две недели назад, но уже успел об этом пожалеть раз двадцать. Несмотря на то, что Артем пребывал в хорошей физической форме, он вечно был погружен в свои собственные мысли, иногда в лоб не замечая свое постоянно недовольное начальство. Парень был рассеян и иногда путал ценники, забывал периодически освежать прилавки с фруктами и частенько опаздывал на работу.
Но при этом, несмотря на все недостатки, парень отличался твердой решительностью, смелостью и замечательной смекалкой. Чего только стоила та ситуация, когда уличная шпана попыталась ограбить Ашотовича, а Артем шустро раскидал всех четверых, попутно объяснив им, что больше так поступать не стоит. Или прибегающие откуда-то дети, часто таскали фрукты и орехи прямо с прилавков — Артем и здесь смог доступно объяснить, что это неправильно. Результатом таких объяснений стала ежедневная бесплатная уборка территории торговой точки. С их стороны, разумеется.
Едва недовольный, тяжело пыхтящий грузин удалился в свою подсобку, Артем быстро сбегал на небольшой склад, вернувшись оттуда с полным ведром свежей и спелой черешни. Освежив прилавок, он задумчиво осмотрел остальные секции, а затем вытер липкий пот с лица и неторопливо отправился к зонтику с «Кока-Колой», чтобы передохнуть. До обеда было еще далеко, а желудок уже начинал требовать положенную порцию жиров и углеводов.
Артем уселся на нагретую лавочку, сразу же вытащил из кармана смартфон и принялся просматривать накопившуюся за утро почту.
Вскоре с этим занятием было покончено — парень переключился на осмотр прилегающей территории. Справа и слева теснились частные жилые дома, позади размещалась старая четырехэтажка, во многих местах с уже осыпавшейся штукатуркой.
В тридцати метрах впереди проходила асфальтированная дорога, которая вела прямиком к Сенному рынку. Она изгибалась неправильным зигзагом, проходя в непосредственной близости от продуктового магазинчика. Здесь был довольно большой открытый участок, огибающий территорию по параболе. В это время суток, транспорта здесь практически не было, лишь пара машин местных жильцов, да грузовик поставщика товара.
Неожиданно, откуда-то справа послышался приближающийся рев двигателя — судя по звуку, кто-то явно решил похвастаться спрятанными под капотом лошадиными силами. Почти одновременно с ревом движка, послышался и короткий, но пронзительный визг тормозных колодок.
Артем с интересом уставился в ту же сторону, ожидая скорого появления бестолково сжигающего топливо и стирающего резину источника шума. Гоняли здесь редко, да и то, исключительно по ночам — дорога оставляла желать лучшего.
И зрелище не заставило себя ждать.
Буквально через несколько секунд из-за поворота показался темно-синий «Porsche», кажется «Cayenne», но более точно Артем разглядеть не успел. Дорогое авто c сумасшедшей скоростью неслось по дороге, явно превышая допустимую для движения по городу. И это в середине выходного дня, когда на улицах было полно прохожих…
Было очевидно, что водитель едва справлялся с управлением, опасно бросая машину то вправо, то влево.
Артем, словно предчувствуя опасность, не отрывая взгляда от приближающегося авто, тревожно приподнялся на месте. И вдруг он вспомнил, что после поворота, в семидесяти метрах от магазина, пару месяцев назад проводили ремонт водопровода — часть асфальтового полотна уложили как попало, вследствие чего, на дороге появилась солидная яма.