— Шлем какой-то, что ли? — пробормотал Артем, вертя непонятное устройство в руках.
Отверстие было как раз таким, чтобы туда смогла поместиться голова человека. Отложив его в сторону, он встал и отправился на кухню. Открыв холодильник, он выудил оттуда банку энергетического напитка, поддел пальцем фиксирующее кольцо и вскрыл банку. Приложившись к отверстию, он сделал несколько крупных глотков, после чего поставил банку на стол. Вернувшись в коридор, он подобрал обмякшую сумку, еще раз заглянул внутрь и вытряхнул оттуда оставшееся содержимое: какой-то кабель, небольшой пластиковый контейнер, необычного вида флэшка и сложенный пополам лист бумаги.
Подобрав лист, он развернул его и прочитал:
«Project Aventorn»
«V.101D — Prototype»
Ниже было торопливо приписано черной гелевой ручкой:
«Мира 679/6, Цокольный этаж, J/K»
— Похоже на адрес. Мира? Улица Мира, что ли? — Артем не выпуская листок, вернулся на кухню, вновь взял банку и допил содержимое.
Он с любопытством посмотрел на лежащий на кресле блестящий шлем, снова подошел к нему и взяв в руки, еще раз осмотрел. Затем, не справившись с соблазном, аккуратно водрузил его на голову. Сразу же что-то пискнуло. Внутри завибрировало.
Артем испуганно схватился за голову, но ничего не вышло — присоски намертво впились в череп, неприятно сдавив виски. Пальцы бестолково заскользили по поверхности. Снова пикнуло. Где-то в мозгу что-то сильно зачесалось, хотя такого в принципе быть не могло.
Парень запаниковал, вскрикнул, попытался содрать шлем. Но тут, что-то негромко пшикнуло, а человек, неожиданно потеряв сознание, резко расслабился и мягко опустился на пол…
Глава 2. Незваные гости
Был закат. Яркий, насыщенный десятками разнообразных оттенков. Солнце уже практически ушло за горизонт, но сквозь густой слой серо-белых облаков еще пробивались последние лучи, превращая их в причудливые нагромождения чего-то эпического, но совершенно неописуемого.
Было очень тихо, лишь где-то рядом уже вовсю стрекотали сверчки.
Через узкую тропинку проходящую вдоль бескрайнего поля, быстрой рысью скакал одинокий всадник. На нем был хорошо различим тёмно-коричневый кожаный жилет-нагрудник, на голове — бледно-желтый латунный шлем. На руках — налокотники из клепанной кожи, а за спиной длинный охотничий лук. Сбоку, на тонком плетеном ремне перекинутым через плечо, висела большая походная сумка.
Всадник скакал весьма странно, и что-то в его движениях определенно было не так. Правда из-за высоких, густо растущих колосьев какого-то местного злака, ни коня, ни ног всадника различить было практически невозможно. Еще, в этом странном эпизоде, оставался последний штрих, как бы намекающий — а где же голова лошади?
А нет ее. И не было.
Вот он выскочил на перепутье и сразу стало ясно — это никакой не всадник. Это самый настоящий кентавр. Высокий, больше двух с половиной метров, на четырех тонких волосатых ногах, заканчивающихся острыми копытами. Вокруг лошадиного торса — широкий кожаный пояс, украшенный разноцветными узелками. Там же, в пристегнутых кожаных ножнах, торчала рукоять стального клинка. С другой стороны пояса были заметны мешочки с метательными ножами или дротиками, к примеру.
Судя по тому, что кентавр постоянно, с видимой тревогой оглядывался назад, можно было сделать предположение, что он то ли от кого-то прятался, то ли спасался бегством.
А позади, метрах в восьмистах, скакали другие почти такие же, но одетые как попало. С ними был ещё кто-то, поразительно похожий на огромного жилистого, мускулистого быка, стоящего на коротких задних лапах. На груди кольчужный нагрудник, какие-то цепи, закреплённые крест на крест. В лапах — огромный двуручный топор. Постойте, да ведь это же минотавр…
Затем, все происходящее непостижимым образом медленно растворилось, каким-то фантастическим образом уступив место совершенно иной картине. Теперь впереди располагалось большое серое озеро. По мрачной зеркальной глади иногда прокатывалась бурная рябь, а местами во все стороны расходились круги потревоженной кем-то водной поверхности. Рыбы здесь почему-то не было. И лишь вдоль берега, под самыми камышами, украдкой оглядываясь по сторонам, медленно плыло любопытное водное существо, с лошадиной головой. В его больших светло-серых глазах читался плохо скрываемый ужас.
А дальше, на противоположном берегу, среди зарослей камыша было хорошо видно какое-то крупное существо, отдаленно похожее на динозавра… Весь его левый бок был истыкан тонкими стрелами, с разлозмаченными оперенными концами. Существо протяжно рыкнуло, подобрало с земли что-то очень похожее на мертвое человеческое тело и решительно потащило в глубокую нору, неведомо как пробитую прямо в скале.