Барти покраснел…
— Не думаю, что это нужно обсуждать сейчас, — пробормотал Барти.
— А почему бы и не обсудить, — ехидно проговорил Северус, — и так все с тобой ясно. Давай, приятель, сознавайся и проси благословения. У отца и дочери.
Родитель выхлебал бокал вина и смущенно уставился на меня.
— Ну… в общем…
— Сын, — сказал дед, — думаешь, я не знаю, что это за жук? Мне пикси все рассказали.
Барти вздохнул.
— Шпионы мелкие! Ладно. Я хотел просить руки мисс Скиттер. Она… она прекрасная женщина, у нас много общих интересов… И она … в общем… она сказала, что карьера для нее важнее материнства… так что…
— Барти, ну что ты как маленький! — сказала я. — Я очень за тебя рада. Мисс Скиттер весьма интересная особа. С ней точно не соскучишься. А если для нее важнее карьера, то так даже лучше. Захочет понянчить — у нас есть Барти Третий и Элспет. А пресса — это сила. Леди и джентльмены, вы не думаете, что магическая Британия достойна лучшего министра?
— Ты о ком? — удивился дед.
— Ваше здоровье, сэр! — отсалютовала бокалом я.
Мы еще немного посидели. Пора было ложиться спать. Меня торжественно отнесли на руках.
— А давай в детскую зайдем? — попросила я.
В большой комнате чуть мерцали два ночника. Рядом с колыбельками чутко бдила домовичка. Она вскочила при нашем появлении, но ничего не сказала. Я с интересом заглянула в колыбели. Надо же, какие раритеты сохранились в нашем доме! На перинках и расшитых пеленках спали мои дети. С ума сойти! Такие крохи! Им же столько всего надо…
На отдельном столике под чарами «Стазиса» стояли бутылочки с едой. Тихо тикали часы. Над колыбельками покачивались чуть светящиеся бабочки и стрекозки.
— Как видишь, все в порядке, — на ухо сказал мне Северус, — они поели, их выкупали. Сейчас они спят. Не надо будить.
— Хорошо! Я только посмотрю.
— Посмотри, посмотри. А потом тебе тоже пора спать.
Уже в кровати меня накрыло.
— Они хотели их убить! — всхлипывала я. — Таких крошек! И меня…
— Ну, ты же справилась, — меня прижали к себе, — и теперь справишься. Тихо! Все хорошо! Все позади. Ну же…
— Да. Все хорошо! Но …
Я так и уснула, крепко обняв Северуса. Теперь его очередь быть плюшевым мишкой. Кстати, он и с этой ролью справился.
Следующий день начался с визита мадам Малкин. Она была счастлива видеть меня в добром здравии и поздравила от себя и всех своих помощниц. На этом торжественная часть закончилась, и понеслось… Образцы тканей, каталоги, мерки…
— Мне, наверное, что-нибудь посвободнее надо, — сказала я.
— Не волнуйтесь, — портниха понимающе кивала, — никто ничего не заметит. Где надо — будут вытачки, где надо — задрапируем. Позвольте рекомендовать вам бархат. Какое украшение вы наденете? Нужно подобрать цвет.
Я решила надеть подаренный на семнадцатилетие жемчуг.
— Какая прелесть! — восхитилась мадам Малкин. — Тогда я бы рекомендовала вам оттенок темного шоколада.
Я согласилась. Мне нравился этот цвет, он хорошо подходил к моим волосам и глазам. Да и жемчуг на таком фоне только выиграет.
— Полукруглый вырез, свободные рукава, здесь немного подобрать…
Передо мной крутилась наколдованная иллюзия. Да, это было в самый раз. Немного домашний вариант, но именно то, что надо для еще не встающий из кресла дамы.
— Да, — сказала я, — именно это. И оставьте мне каталог. Нужно будет обновить гардероб.
Мадам Малкин расплылась от удовольствия.
— Вы позволите написать в рекламе, что заказываете у меня?
— Конечно, мадам Малкин. Я ведь действительно заказываю у вас.
Кто-то может и скажет, что есть и более дорогие ателье. Тот же «Твилфитт и Таттинг». Но я предпочитаю мадам Малкин. Кто их там знает, этих кутюрье. А хозяйка «Лучших мантий» не только даст совет, но и всегда прислушается к мнению клиента. Да и контракт у меня с ней.
Заказ доставили уже к вечеру. Вместе с букетом роз.
А я попыталась осторожно встать. Под чутким руководством Северуса и миссис Крофти. Ноги не держали совершенно.
— А ты что хотела? — покачал головой муж. — Это все не быстро. Будешь упражнения делать.
— Буду! — согласилась я. — А как дети? Можно к ним? Или пусть их принесут.
— Посидишь в тенечке на террасе, — сказал Северус, — а они рядом поспят. Они много спят.
— Так они и должны только спать и кушать, — буркнула я.
— Вот они поспят, а ты журналы полистаешь. Или книгу?
— Хорошо, — покладисто согласилась я. — Полистаю журналы. Неси.
Прием был скромным. Гости надолго не задерживались. Но их было реально много. Похоже, что вся магическая Британия жаждала выразить свое почтение и поздравить. Подарки тут же утаскивали домовики.