Похитить Люка Скайуокера из Императорского дворца. Внушить ему неприятие Императора и Дарта Вейдера. И отправить его в бой с ними, чтобы отвлечь, тем временем готовя диверсию на стороне.
С Леей Органа этот прием бы не прошел. Для внушения требовалось более сформированное сознание, а никто из них с девочкой ранее не встречался. Ничего. Люк тоже пригодится.
Он увидел, как из входной двери вышла темная фигура, закутанная с головы до ног в плащ с капюшоном. И направилась прямо к ним.
То, что это не Люк, Кеноби понял сразу. Одежда, рост, да и пластика движения — незнакомец отличался всем. Но убегать он и не подумал. Короткое усилие — и теперь любой, кто приблизится, не будет видеть двух подозрительных пришельцев, даже смотря в упор. А когда человек приблизился и джедаи поняли, кто это — убегать было поздно.
— Какая встреча! — Император Палпатин язвительно улыбнулся насторожено застывшим джедаям. — Решили заглянуть в гости по старой памяти?
— Тебе не удастся победить сразу двоих! — Кеноби с откровенной ненавистью уставился на ситха. Как о вообще узнал о них? И почему призыв на Люка не подействовал?
— Глупо, — Палпатин с оттенком презрения посмотрел на джедаев. — Я же Император, а не мелкая шушера. Я и не собираюсь выступать против вас.
Как ни странно, Йода понял первым. Маленький магистр свечой взмыл вверх, щедро тратя Силу и силы. Но… было слишком поздно. Сад накрыл купол силового поля, не пропускающего ничего. И Йода врезался в него со всего размаха.
Маленькое тело упало вниз, явно не контролируемое сознанием. Оби-Ван с досадой закусил губу, но бросаться на помощь не стал. И вздрогнул, поняв, что рядом находится еще кто-то.
Из-за деревьев выступило десять фигур в ритуально-алых одеждах, но без глухих масок. Алая Гвардия. Один из них небрежно держал в руках тело Йоды. Кеноби затравлено оглянулся. Десять плюс Император — это было очень много.
— Скажу сразу — ни сопротивление, ни сдача для твоего будущего значения не имеют, — Палпатин говорил сухо, даже неприязненно. — Так что?..
— Я сдаюсь, — Кеноби бросил свой лайтсейбер на землю. Нет, он не сдался окончательно. Просто… внутри была надежда — из плена можно сбежать. Например, при помощи Люка. Он почувствовал, как ему заломили руки назад и надели наручники.
— Да, еще одно, — Император чуть ближе наклонился к нему, будто собираясь чем-то поделиться по секрету. — Я поработал с сознанием мальчика и теперь он свободен. Грубая работа, магистр, очень грубая.
Он насмешливо улыбнулся и пошел по направлению к дворцу. А Кеноби стоял, подавляя в себе желание завыть от отчаяния. Проклятый ситх все предусмотрел!
========== Глава 8. Что-то заканчивается, что-то начинается… ==========
Она стоит перед троном повелителя Империи очень прямо, всем своим видом стараясь показать независимость и непреклонность. И она одна — почему-то Палпатин решил провести «беседу» лично. Хороший это признак или нет?
— Не ожидал я увидеть вас, — Император говорит почти удивленно, но Мон знает, что это все ложь. Палпатин давно знал о том, что она состоит в Альянсе. Да что там — что она и создала Альянс! Не мог не знать…
— Может, оставим эти игры? — ее голос звучит так устало, что женщина сама пугается. Но желание искреннее. Если Палпатин хочет ее убить — пусть. Но подвергаться унижению она не собирается! — Что вы хотите?
— Смелая и непреклонная, — Император одобрительно кивает, будто не слыша ее вопрос. — Но глупая. Как жаль…
Мотма плотно сжимает губы. Похоже, ситх хочет добиться от нее определенной реакции. И поэтому она молчит.
— Хорошо, если вы настаиваете, — голос Палпатина меняется, становясь сухим и деловитым. — Альянс — незаконная террористическая организация, стремящаяся добиться разрушения государства и установления личной власти. Я сказал все правильно?
Мон борется с собой, стараясь удержаться от высказываний. Нельзя вступать в диалог с противником, который имеет все преимущества, да и на его поле. Это будет только бессмысленный спор — а их было много в прошлом…
— Я продолжу, — кажется, Императора забавляет ее реакция. — Я пообещал справедливый суд. Конечно, Альянс пропагандирует Империю и ее правосудие жестокими и бесчеловечными. Я более, чем уверен, что вы думаете о том, что я прикажу убить вас.
— А разве это не так? — не сдерживается женщина. Палпатин хочет поиграть в «доброго» Императора? Надолго его не хватит, это точно.
— Вы и ваша организация стремитесь только к власти. Не к демократии, — он произнес это слово с видимым отвращением. — Демократия уничтожила Старую Республику и вы, мадам, прекрасно знаете, что это правда.
— Победителей не судят? — горько усмехнулась Мотма. Да, разговор опять скатывался на уровень «за кем же правда». Сколько таких бессмысленных дебатов было в ее жизни? И, главное, зачем? Да, Палпатин прав — она хотела власти. Но хотела для того, чтобы сделать этот мир лучше — что бы там ни думал старый интриган. Она поняла, что устала о всего этого. От фарса. — Скажите уже, что меня ждет и закончим на этом. Я устала.
— А если я вам предложу власть? Реальную, а не такую, какую вы думали иметь, — Мон вздрогнула. Чего добивается Император? — Например, управлять планетой как единовластная правительница? Без всяких «демократических» препятствий и уловок.
— Вот так вот просто? — усмехнулась женщина, показывая недоверие всем видом. — И никакого подвоха?
— Единственное условие — полная лояльность Империи. И жители этой планеты должны понимать, что их жизни стали лучше только благодаря ей.
Предложение было заманчивым, даже очень. Полная власть для реальных улучшений. Не об этом ли она мечтала, когда была молоденьким сенатором еще в Старой Республике? В душе поднялась настоящая буря.
— Я дам вам время. Подумайте, — Палпатин вызвал стражу, остававшуюся за пределами тронного зала. — Завтра мне нужен ваш ответ.
Мон Мотма вышла из зала, провожаемая взглядом Палпатина. Который и не сомневался в ее решении.
***
Кеноби стоял у стены, закованный прочными наручниками. Вейдер почувствовал, как исчез контроль при помощи Силы, стоило ему войти в камеру. Да, Инквизиторы имели опыт содержания подобных «узников».
Бывший джедай вздрогнул при его появлении. Но ничего не сказал. Ситх подошел поближе и остановился на расстоянии вытянутой руки от него.
— Не хочешь ничего сказать? — он с удовлетворением заметил, как Кеноби испуганно вздрогнул. Да, Татуин не пощадил бывшего магистра… Он казался сильно постаревшим и даже — как это сказать? — опустившимся. И Вейдер был рад. Потому что… он не простил. И не забыл. — Мы же так давно не виделись?
— Решил убить меня так? — Кеноби попробовал презрительно усмехнуться, но удалось плохо. Страх еще проскальзывал в глазах. — Не смог в честном бою?
— Победителей не судят, — сам того не зная, Дарт Вейдер повторил фразу Мон Мотмы, сказанную почти в то же время в тронном зале дворца. — У меня к тебе бо-ольшой счет.
— Трус, — джедай опустил глаза, чтобы не смотреть на бывшего ученика. Ситх явно решил над ним поглумиться. Но он может не доставлять ему такого удовольствия.
— Я так сильно ненавижу тебя, что даже не знаю, как убить, — эмоции Вейдера вышли наружу, опаляя своим огнем. Оби-Ван вздрогнул, но глаз не поднял, ожидая продолжения. — Но и оставлять в живых… нет. Знаешь, больше всего мне хочется бросить тебя в лаву Мустафара и посмотреть на агонию. Отрубив перед этим все конечности. Как ты считаешь, этого будет достаточно?