— Если бы не Император, так бы и получилось, — продолжал Люк, явно переживая эти события заново. — А отец сказал, что это из-за него. Кеноби хотел ему отомстить!
— Да, — Лея вспомнила хроники становления Империи. — Дарт Вейдер уничтожил Храм джедаев. Конечно, они хотели отомстить ему.
— А я тут причем? — брат обижено посмотрел на нее. — Или ты думаешь, что они правы?
— Нет, — она вспомнила, что Люк не является единственным ребенком Дарта Вейдера. Также могли использовать и ее. Кстати, возможно это и произошло — как-то же она очутилась на Альдераане. Только что ведь возмущалась этим! — Ты не виноват. А эти джедаи… что с ними стало?
Она подумала, что может поговорить с ними. Да и Император, кажется, говорил о том, что инквизиторы разыскивают джедаев, которые выступают против Империи. А так — у нее уже появились к ним свои счеты…
— Не знаю, — Люк пожал плечами. — Надо у отца спросить.
— Понятно, — скривилась девушка. Общение с Дартом Вейдером ее все же напрягало. Но… действительно, пора все разъяснить. Она кивнула, приняв решение.
***
Внезапный сигнал у двери вырвал его из медитации. Темный Лорд открыл глаза, прислушиваясь к Силе. Губы сами растянулись в улыбке. Лея. Дочь сама решила поговорить с ним. Он неспешно поднялся и нажал на кнопку разблокировки двери.
— Здравствуй, Лея, — он смотрел, как девушка осторожно переступает порог, придерживая платье. На этот раз новое — он позаботился отослать гардероб молодой принцессы. Дочь упрямо вскинула подбородок, смотря на него в упор.
— Здравствуй, — с некоторым усилием, ответила она. Несколько мгновений она просто смотрела, ничего не говоря. Вейдер уловил опаску и напряжение в Силе. А потом Лея выпалила. — Ты был на Альдераане!
— Да, — кивнул он, поняв суть проблемы. — По приказу Императора.
— Это нечестно! — Лея с удивлением услышала в своем голосе слезы. Почему так? Ведь она хотела говорить совсем не об этом! И тише добавила. — Я видела Бейла Органу в камере.
— И… как? — ситх быстро догадался, кто мог подсказать девочке, где искать Органу. Учитель! Какую интригу он затеял теперь?
— Никак, — Лея сердито посмотрела на него, уязвленная его спокойствием. Как всегда, спокоен и безразличен. И что это она так переживает, спрашивается? И неохотно призналась. — Я сказала ему, что не хочу считать его отцом. И все.
— Он украл тебя, — только большой опыт помог Вейдеру произнести эти слова внешне спокойно. Хотя внутри все кипело от гнева.
— Я знаю! — Лея нервно сжала кулаки. Теперь ей будут постоянно напоминать только об этом! Как будто она должна что-то сделать! И неожиданно спокойно сказала. — Император предложил мне обучаться Силе. А я… думаю.
— Это совсем неплохой выход, — ситх слегка усмехнулся своим мыслям, вспоминая, как он сравнивал характер дочери со своим. Огнеопасная смесь. — Соглашайся.
— А если я стану потом Императрицей? Как преемница Палпатина? — Лея замерла в ожидании ответа. Ведь именно ради него она и пришла сюда…
— Я буду рад, — Вейдер не сдержал смешка, видя лицо дочери. Та явно не ожидала такого ответа от властолюбивого ситха. Да еще от Дарта Вейдера. Но он действительно так думал. Лея была бы лучшей правительницей, чем он — естественно, после обучения у Сидиуса. А он с Люком — могли бы заниматься армией и флотом. Это дело мужчин. Но он только сказал. — Учитель ничего не делает зря. Если он считает, что так будет лучше, я согласен.
— Я поняла, — Лея опустила глаза, раздумывая. Почему-то сейчас Дарт Вейдер не вызывал в ней такого отвращения и возмущения, как раньше. Нет, она не могла думать о нем, как об отце. Но… общаться уже было приятно. Почти. — Спасибо за ответ.
Она развернулась и быстро вышла. Вейдер уловил смесь сложных эмоций и… не стал останавливать. Он слегка покачал головой, чувствуя, неожиданное тепло на сердце. Возможно, они найдут с дочерью общий язык. Теперь он в это верил.
========== Глава 10. Видения будущего ==========
— Лея согласилась, — Палпатин снова с удобством расположился в любимом кресле, глядя на ученика. Вейдер также стоял у окна. Просто разговор, как и многие до этого… — Я отправлю ее на отдельную базу завтра. Пусть учится.
— Да, она говорила, — даже не глядя, Вейдер чувствовал улыбку учителя. Конечно, тот знал о том, что они говорили. Как это Император может чего-то не знать в своем собственном дворце? Он подавил в себе желание оставить девочку рядом с собой подольше. Они еще успеют пообщаться. Даже если не сейчас. — Кажется, она хочет стать Императрицей.
— Достойное желание, — одобрил старый ситх. Уж что-что, а желание власти было понятно ему как ничто другое. Из девочки вырастет прекрасная смена. А Вейдер… он знает свой предел, и это замечательно. Осталось направить его внимание еще в одну сторону. — Кстати, Мон Мотма согласилась стать представителем Империи в отстающем мире. Я хочу отдать ей Татуин. Что ты думаешь?
— Татуин? — Дарт Вейдер резко обернулся, впиваясь взглядом в Императора. Да, он точно не делал ничего случайного! — Это же дыра на окраине галактики!
— Ну, да, — невозмутимо согласился Сидиус. И слегка улыбнулся. — Но даже в такой дыре можно найти много полезного. А если нам удастся улучшить жизнь местных жителей во славу Империи, то пользы будет еще больше.
— Особенно, если хатты будут против, — проворчал Вейдер. Первоначальное потрясение прошло, и ситх задумался. Зачем учителю понадобился Татуин, он решил вообще не гадать. Да и мятежницу Мон Мотму ему было совсем не жалко. Но… что-то не давало ему отмахнуться и забыть. Может, воспоминания детства? Когда-то мальчик Энакин мечтал, что жизнь на Татуине будет лучше и справедливее… — Я выделю пару легионов поддержки. На всякий случай.
— Замечательно, — Палпатин кивнул. — Думаю, что иногда необходимо делать и такое. Империя должна быть справедливым государством для всех.
***
Дарт Вейдер давно ушел, а Император Палпатин все так же сидел в своем кресле, смотря в окно на звезды, появившиеся на небе. Старый Император улыбался, зная, что предстоит его Империи в ближайшем будущем. И сегодня он сделал все, чтобы история не смогла измениться ни при каких обстоятельствах.
Он вздохнул, чувствуя прикосновение Силы особенно ярко. Еще никогда за всю его жизнь Сила не показывала будущее так явно. И так… разнообразно. Варианты событий наслаивались одно на другое, будто прося сделать выбор. И, конечно, он его сделал. И постарался сделать все, чтобы сбылось именно то, что нужно.
Он уже давно знал, что Лея Вейдер станет хорошей Императрицей и приведет свое государство к небывалому расцвету. Но как сделать так, чтобы принцесса отдаленной планеты стала единственной преемницей власти? Тем более, если эта принцесса состоит в Альянсе повстанцев?
Пожалуй, это было труднее всего. Но Вейдер смог почувствовать Силу в девочке. Пусть он и не знал, что это была не ее Сила, а всего лишь эффект после общения с Императором. Лея этого не помнила, да и не должна вспомнить. Но Палпатину было нужно привлечь внимание Вейдера именно так, чтобы это выглядело случайностью.
А вот дальнейшие события получились сами собой — так оно и бывает, если изменить самое главное событие. Внезапное обнаружение Люка Скайуокера, уничтожение Альянса, захват джедаев… Палпатин снова улыбнулся своим мыслям.
Пусть джедаи и не верили в это, но он действительно любил свою Империю. Ситх не может не любить власть. И не понимать всей ответственности. Поэтому Дарт Сидиус очень хорошо понимал ответственность за целую галактику, которая оказалась в его власти. И понимал, что должен обеспечить ее будущее. А Сила этому только поможет.