Он и не сомневался, что Люк и Лея в безопасности. Император был единственным человеком во всей этой галактике, кому бы он доверил своих детей. Просто… он волновался. Впервые за долгие годы, он волновался за кого-то, кроме себя самого. И это было странно.
========== Глава 6. Император ==========
— О-о, — восторженный выдох Люка заставил Лею снова сжать зубы. Она не хотела сказать что-нибудь резкое своему… брату… но его наивность стала ее раздражать. Хуже того, Люк, похоже, решил, что они могут быть друзьями. И постоянно донимал ее вопросами или неуклюжей заботой.
— Лея, смотри, какой вид! — ну вот, опять. Девушка натянуто улыбнулась, мельком смотря на вид Императорского дворца из иллюминатора шаттла. Она уже видела этот вид раньше. Даже пару раз была там. Но что ей сказать этому ребенку, смотрящему на нее своими невозможно-голубыми глазами?
— Да, красиво, — она почувствовала досаду. Почему она не может просто сделать дистанцию между ними, показав разницу в положении? Но что-то мешало ей. И Лее оставалось лишь терпеть. — Я уже видела это.
— А-а, — Люк почувствовал себя глупо. Конечно же, Лея ведь принцесса. Как он мог забыть? Юноша снова повернулся к иллюминатору, пытаясь скрыть неловкость.
Он не был глупым. И понимал разницу между ними. И именно поэтому… вел себя как деревенщина. Ему хотелось сломать эту преграду между ними. Стать другом своей сестре. Но пока это не получалось.
Шаттл сел на подготовленной площадке. Лейтенант Ферн помог им выйти, делая знак штурмовикам оставаться внутри. Лея увидела человека в парадной одежде прислуги Императорского дворца, который явно ждал их.
— Госпожа Лея, господин Люк, добро пожаловать, — мужчина поклонился. На вид, ему было лет пятьдесят. — Император примет вам вечером, когда вы отдохнете с дороги. Прошу следовать за мной.
Люк покраснел. Он не привык к такому обращению и почувствовал себя неловко. И вздрогнул от удивления, почувствовав пальцы Леи. Сестра сжала его руку в предплечье с неожиданной силой.
— Благодарю вас, — голос Леи был спокоен и учтив. Только Люк чувствовал, что ее пальцы сжимаются все сильнее. Но юноша промолчал. И послушно пошел, когда Лея потянула его за собой.
Они прошли несколько длинных коридоров и остановились перед закрытыми дверьми. Слуга приложил ладонь к какому-то датчику справа и они открылись.
— Госпожа Лея, прошу, — Люк понял, что им предоставляют отдельные комнаты и немного запаниковал. Без ободряющего присутствия Леи он чувствовал себя совсем неуверенно. Но Лея только коротко улыбнулась ему и прошла внутрь.
— Ваша комната — следующая, — мужчина двинулся вперед. Люк, робея, последовал за ним. Дверь распахнулась перед ними, открывая простую, но уютную комнату. Юноша зашел, чувствуя движение за спиной. Он остался один.
Да, один. Люк сделал несколько шагов и присел на низенький диванчик. Тишина мягко давила на уши. А он… просто сидел, бездумно смотря в окно.
За такой короткий срок его жизнь круто изменилась. Татуин и суровые обычаи были ему известны и понятны. Он знал много важных и нужных мелочей, которые помогают выжить в дикой местности. Но теперь все это потеряло смысл. И он сидит в комнате Императорского дворца, в самом центре Империи и цивилизации и чувствует себя абсолютно, просто невозможно потерянным.
«Отец!» Разум зацепился за спасительную мысль. Его отец жив и скоро будет с ним. Он поможет разобраться в этом новом мире и найти себя. Понять, для чего жить и к чему стремиться. Странно, но мысленное представление фигуры в черных доспехах, принесло успокоение. Люк глубоко вздохнул.
Да. У него есть будущее. Он огляделся в поисках освежителя. И, найдя подходящую дверь, направился туда. Перед Императором надо предстать в приличном виде.
***
Лея стояла у окна, смотря на кусочек Императорского сада. Судя по всему, их поселили в крыле для важных гостей. Она припомнила, что эта часть Дворца была закрыта для внешних посещений. Наверное, им оказали большую честь.
Девушка горько усмехнулась. Честь. Вот только она бы с большим удовольствием отказалась от нее. И хотела бы вернуться в прошлое, где она была дочерью Бейла Органы и одним из лидеров Альянса. Где все было просто и понятно.
Но… это не возможно. Сейчас она в странном мире, где ее отец — Дарт Вейдер, а брат — татуинский фермер. Где Альянс не захочет иметь с ней ничего общего. И она не может ничего сделать.
Принцесса отвернулась от окна и подошла к большому зеркалу. Поверхность отразила бледную девушку с темными волосами и решительным выражением лица. Кто я? Лея чуть повернула голову, изучая себя. Прическа была в порядке — спасибо опыту длительных перелетов, где она научилась следить за своим внешним видом сама. Платье тоже… удовлетворительно. Она все же переоделась перед вылетом — снова белое, с тонким узором из золотистых нитей.
Осторожный стук в дверь прервал ее размышления. Она повернула голову, наблюдая, как в комнату осторожно заглядывает молоденькая девушка. Служанка? Да, униформа цветов Императорского дворца.
— Госпожа Лея, я пришла, чтобы помочь вам подготовиться к встрече с Императором, — глаза блестят любопытством, но девушка ведет себя пристойно. Похоже, прислуга Императора вышколена лучше, чем слуги королевского дома Органа. Лея внутренне скривилась от воспоминаний.
— Мне ничего не нужно, — это так. Лея с самоиронией подумала, что ее вряд ли можно назвать типичной принцессой. Принцессы не умеют делать все сами. Она видела, как карие глаза служанки удивленно расширились. Она явно не ожидала такого ответа.
— Тогда прошу меня простить. Через час за вами придет дворецкий, мистер Огастас. Он проведет вас до места, — девушка коротко поклонилась и вышла. Лея задумчиво посмотрела на закрытую дверь.
Через час все будет ясно. И будет ли она жива после разговора с Императором? Лея Органа знала только одно — неважно, кто ее отец. И что Император Палпатин хочет ей сказать. Она не предаст свои убеждения — иначе, у нее просто не будет смысла жизни.
***
Голограмма с коленопреклоненным учеником погасла. Палпатин вздохнул, отключая голопроектор. «Ученик…» Дарт Вейдер хороший исполнитель, это так. Но когда дело касается семьи и родственных отношений — все становится плохо. Пример тускенов или судьба Ордена джедаев тому подтверждение.
Император слегка улыбнулся, устраиваясь на троне. Дети Дарта Вейдера, конечно, проблема, но не для него. Он — не просто Император или даже ситх. Он — человек, который смог построить новое государство и удерживать в нем порядок почти двадцать лет. А это что-то, да значило.
Время. Сейчас он встретится с этими юными дарованиями. Интересно, что же из этого получится?
Двери распахнулись и дворецкий громко огласил гостей. Естественно, представление тоже было тщательно спланировано им.
— Госпожа Лея Вейдер и господин Люк Скайуокер.
Палпатин с внутренним удовлетворением заметил, как застыло лицо принцессы Леи. Та явно не ожидала, что правда о ее настоящем отце будет так широко известна. Теперь она точно готова его убить.
Он перевел взгляд на мальчика. Да, действительно татуинский фермер. Простой и наивный. Хотя… не надо недооценивать Скайуокеров. Энакин, помнится, тоже казался мальчиком-одуванчиком. Пока не стал вторым лицом Империи.
— Добро пожаловать, — по этикету, они должны были поприветствовать его первыми. Но он сделал скидку на воспитание и потрясение. От Люка он не ждал ничего особого в любом случае. А Лея… девочка еще постарается доставить ему проблем.
— Спасибо… Ваше Величество, — Люк поклонился, заливаясь румянцем. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался проявить уважение. Палпатин одобрительно улыбнулся.