Единственный плюс, причём скудный - появилась первая информация о пределах сил "Властелина". Кажется, при пятикратном численном превосходстве со Жнецами всё-таки можно справиться. Если модель проэкстраполировала данные правильно. Если смириться с неизбежными потерями. Можно, да. Где его взять, это пятикратное превосходство...
На поверхности мы пробыли примерно полдня, разряжая двигатель и утрясая всякие мелочи. Адриэн связался с Палаваном, его начальство велело срочно везти маяк на столичную планету. Вот только "Властелин" выбил все космические корабли вплоть до фрегатов, а внутрисистемные челноки для перевозки чего бы то ни было не годились.
Точнее, один корабль рядом с Айкосом был. "Нормандия". Разумеется, я не отказал новым и единственным союзникам.
Лиару... Лиар удалось успокоить. Вторая не верила в происходящее вплоть до того момента, пока Гаррус не показал ей видео с Илоса. После этого археолог была потеряна для общества на неопределённый срок. А вот с первой так легко не вышло, успокаивать пришлось долго. Немудрено, бедная девочка... Сначала узнать о том, что твоя мать одурманена. Увидеть, как она атакует тебя. Принять участие в её убийстве. Пережить потерю, смириться с этим. Перенестись в другую галактику, в другое время. Узнать, что твоя мать жива. И тут же - что Жнецы взяли её под свой контроль, и что она обрекла тебя - другую тебя - на верную смерть. Сарену такого не пожелаешь.
Самое гадкое, я не могу найти нужных слов утешения. Да и существуют ли они вообще? Сказать, что ещё не всё потеряно, что Бенезию ещё можно спасти... Теоретически да, можно. Теоретически всё можно. Вот только четыреста лет назад мы не справились в лучшей ситуации. Четыреста лет назад у одурманенного матриарха не было имплантов.
- Адриэн, Иерархия воспримет угрозу Жнецов всерьёз? Или отмахнётся от этого "инцидента"?
- Шутите? Как можно отмахнуться от такого?
Как-как... молча. Интересно, если бы атаку "Властелина" на Цитадель удалось бы отбить, Совет начал бы делать хоть что-то? Или счёл этого исполина... ну не знаю... "новейшим дредноутом гетов"?
- Сейчас гораздо важнее реакция Гегемонии, - турианец говорил медленно и задумчиво, - очень тяжко воевать со Жнецами, постоянно опасаясь удара в спину.
В БИЦ решительно заходит Тали.
- Адриэн, что происходит на Мигри...
- Капитан, мы тут не одни! - кажется, Джокер взволнован гораздо сильнее, чем при второй встрече с "Властелином". Что случилось?
Батарианцы. Легки на помине.
- Боевая тревога!
Кажется, это была светлая полоса.
- Стелс-система активирована!
- Состав сил: два крейсера, три фрегата. Ретранслятор занят.
- Фиксирую сигнатуру корабля основного класса. В систему Утопии вошёл батарианский дредноут.
- Ретранслятор по-прежнему занят, противник перебрасывает дополнительные силы.
- Батарианцы не должны увидеть нас в режиме тихого хода, - мне бы хотелось, чтобы в голосе Прессли было побольше уверенности.
- Сенсоры корабля фиксируют сигналы радаров. Кажется, нас засекли.
- Произвожу манёвр уклонения, - немедленно откликнулся Джокер.
- Четыре сотни лет прогресса, - говорю это тихо и зло. Приказываю, - Рассчитать курс до Айкоса.
"Нормандию" ощутимо тряхнуло.
- Мощность кинетических щитов сорок семь процентов!
В БИЦ разъярённой фурией влетает Лиара-два и приказывает:
- Связь с батарианцами, быстро!
Техник, дождавшись моего кивка, отвечает:
- Канал связи установлен.
Приказываю повременить с прыжком. Вряд ли удастся договориться с батарами, ну а вдруг?
- Говорит Лиара т'Сони, дочь матриарха Бенезии т'Сони, ведущий научный сотрудник Комитета Цитадели по Палеотехнологиям, профессор Университета Серриса. На борту "Нормандии" находится протеанский артефакт, представляющий огромную культурную и научную ценность. Немедленно прекратите огонь и освободите ретранслятор!
- Говорит адмирал Палаш Хад'дах, Четырнадцатый Флот. Неопознанный корабль, вы обвиняетесь в атаке крейсера "Логасири" в системе Верра. Отключите двигатель, опустите щиты и приготовьтесь к приёму на борт десантной партии, иначе будете уничтожены.
От внезапного толчка я едва устоял на ногах, Чарльз упал на колени и неловко поднялся.
- Мощность кинетических щитов три процента!
- Сверхсветовые двигатели активированы, выход в реальное пространство через четырнадцать минут пятнадцать секунд, точка назначения - высокая орбита Иден Прайма.
Лиара-два пылала праведным гневом:
- Как?! Как они могли? Ведь я представилась, объяснила ситуацию! Это ведь не какие-то турианские солдафоны, батарианцы - вежливая, культурная, просвещённая раса. Как, как они могли?