- Они могли, - жестко отвечаю я, - Лиара, тебе предстоит избавиться от многих иллюзий в отношении четырёхглазых. Если успеешь.
Тем временем ко мне начали стекаться отчёты техников о прошедшем бое.
- Второй выстрел крейсера был слабее первого. Похоже, что Палаш пытается захватить "Нормандию" нетронутой.
- Контрразведке Иерархии предстоит много работы, - зло комментирует Адриэн, - Или батарианцы хотят захватить неповреждённый маяк, или знают о существовании неизвестной расы.
И намерены получить координаты Земли. Работорговцы. Чёрт.
- Капитан, - негромко спрашивает Прессли, - а зачем нам лететь к Иден Прайму? Прикрывающая его эскадра уничтожена. Не логичнее ли скрыться до прибытия турианского флота?
А ведь верно! Космические корабли на межпланетных дистанциях труднообнаружимы.
- Выключить ССД, совершить прыжок в случайную точку системы.
- Шепард, отмените выключение ССД, - из интеркома донёсся встревоженный голос Адамса, - У нас проблемы. Серьёзные.
- Что случилось?
- Во время обстрела на ядро эльноль подали избыточную мощность... Во время ходовых испытаний такая ситуация не тестировалось. Если без технических подробностей... при выходе из ССД ядро выйдет из строя. "Нормандия" - экспериментальный фрегат с невылеченными "детскими болезнями"
- Ремонт возможен?
- Не в космосе. Только при посадке на планету.
Гадство. Придётся лететь к планете.
- За тридцать секунд до того, как "Нормандия" перешла на ССД, крейсер и два фрегата противника совершили прыжок к Иден Прайму, - пришёл очередной доклад техника.
И они успеют приготовить нам тёплую встречу. Интересуюсь у Адамса:
- Грег, мы сумеем приземлиться на поверхность? Учитывая вероятное противодействие противника?
Тяжёлое молчание:
- Нет... Нет, вероятно, не сумеем.
- А если высадиться в спаскапсулах? А "Нормандию" уронить в каком-нибудь безлюдном районе?
- Тогда да... Успеваем. Но если батаринцы сунутся на поверхность?
- Это вряд ли, - качает головой Адриэн, - Да, флота прикрытия больше нет. Но на Айкосе сто миллионов турианцев. Какие бы силы не привели батары, планету быстро не взять. Если не прибегать к орбитальным бомбардировкам, но это приведёт к глобальной войне.
Вес-сёлый у них мир. Включаю общую трансляцию.
- Стереть навигационные журналы. Начать общее форматирование дисков. Команде приготовиться к эвакуации, - координаты Земли не должны попасть к работорговцам, - Гаррус?
- Да, Шепард?
- Хватай того, кто подвернётся под руку, и готовься к эвакуации "Мако". Попробуем сбросить его при входе в атмосферу. Вездеход нам пригодится.
- Принято.
Быстро иду в каюту, надеваю броню и переругиваюсь с Джокером.
- Нет, кэп, я не брошу птичку!
- Бросишь. Она всё равно неисправна. Иначе мы не доберёмся до поверхности.
- Я смогу её посадить! Я справлюсь!
- Слышал, что сказали батарианцы о десантных партиях? Ты хочешь, чтобы они узнали о Солнечной системе? А если "Нормандия" задержится при входе в атмосферу, так и будет.
- Но...
- Это приказ, лейтенант Моро! Я... я понимаю. Мне самому не хочется терять "Норму". Но надо. И не вздумай погибать вместе с кораблём! Я прослежу за эвакуацией и помогу тебе добраться до капсулы.
Молчание.
- Хорошо, Шепард.
Привычные коридоры, залитые красным светом, кажутся незнакомыми и враждебными. Уильямс руководит посадкой народа. Эшли-то в своей броне, остальные просто в герметичных костюмах. От выстрела не защитят, но при разгерметизации спасут. Если повезёт. Броня всё равно надёжнее. Надеюсь, всё обойдётся.
- Шепард, Джокер всё ещё в рубке!
- Знаю. Он должен направить "Норму" в безопасный район. Потом я помогу ему, сам он до капсулы может не дойти.
- Я... я с тобой!
Этого только не хватало.
- Эшли, ты нужна мне здесь. Проследи за погрузкой команды, - ответил я, направляясь в рубку.
- Это опасно, шкипер!
Оборачиваюсь. Смотрю на Эш. Возможно, всё ещё впереди. Возможно, это последний раз. Любимая, выживи. Пожалуйста, выживи.
- Иди, Эш. Иди!
Сержант Уильямс срывается с места. Мне тоже надо спешить.
- Сверхсветовые двигатели отключены, - общекорабельная связь ещё действует, и Джокер продолжает радовать новостями, - направляюсь к поверхности Иден Прайма вне безопасного коридора приземления. Высота пять тысяч километров. Нас встречают два фрегата и один крейсер... Поправка, три крейсера. Предположительно, капсулы разбросает по территории в семьдесят километров. Приготовиться к эвакуации!
Мощный толчок, не могу удержаться на ногах. Голографическая карта галактики гаснет. Проводка во многих местах начинает искрить.