- Лиара, - ко мне подошла... кто? Младшая я? Лиара-один? Сестра? Ну как можно нормально осмыслить такой фортель судьбы? Пожалуй, слово "сестра" ближе всего к истине, - что это за руины?
Подбодрить старается. Спасибо. Сестрёнка гибель маяка пережила гораздо легче...
- Так называемый "малый протеанский комплекс". Мы, - я осеклась, вспомнив лица своих подруг. Сглотнула, продолжила, - мы осмотрели его в начале экспедиции. Но в наземной части ничего интересного не нашли, а подземной там, судя по данным сканирования, нет.
- Нет? - удивилась Лиара, - тогда что за дыру пробила "Нормандия"?
- Какую дыру?
Мда. Молотильщика-то я и не приметила. Взрыв при падении основательно раскурочил руины комплекса и пробил отверстие в какие-то подземные помещения. За пару часов пожар потух, края остыли, и при наличии некоторого снаряжения вполне можно было пролезть внутрь. Лиара поставила в известность Гарруса, и мы приступили к исследованию. Хотя вряд ли найдём тут хоть что-то, по ценности сравнимое со сгинувшим маяком.
Переходы, комнаты, залы... Местами я отмечала выщерблины на стенах и остатки хитина. Складывалось впечатление, что десятки тысяч лет назад здесь кипел бой.
- Интересно, с кем они могли сражаться?
- С хасками? С другими созданиями Жнецов? - пожала плечами "сестра".
- Точно... Никак не привыкну к тому, что протеане не исчезли сами собой. Что их расу уничтожили. Брр! Гуманное и высокоразвитое общество столкнулось с такой силой, такой жестокостью...
- У меня тоже мурашки по коже, - согласилась Лиара.
Довольно быстро мы нашли пару консолей. Сестра попыталась считать данные... но ей явно не хватало опыта. Впрочем, мне похвастаться тоже было нечем.
- Тут явно идёт речь о военных действиях, - делюсь добытыми крохами информации, - к сожалению, тут всё так закодировано, зашифровано... На взлом уйдёт несколько лет. В лучшем случае.
Эх, если бы я умудрилась заполучить полумифический протеанский шифр! Увы, увы.
Дальше мы обнаружили огромный зал со множеством анабиозных капсул. Сестра поёжилась - эта картина отчётливо напомнила ей Илос. Проверили показания приборов. Как и следовало ожидать - выключено, пусто, мертво.
Пошли обратно. В одном из боковых коридоров обнаружили ещё одну консоль, а чуть дальше - очередную стазис-капсулу. Кидаю взгляд на приборы. Смотрю. Смотрю.
Проверяю.
Перепроверяю.
Переперепроверяю.
- Ты видишь то же, что и я? - во рту сухо, как на Тучанке.
- А ты?
- Мои глаза действительно меня не обманывают?
Молчание. Тихий шёпот "Невероятно"...
Оборачиваюсь. Смотрю в потрясённые голубые глаза. Пытаюсь сформулировать мысль:
- Взорвать маяк и тем самым открыть путь к выжившему протеанину...
- На такое способен только коммандер Шепард!
Джон Шепард, бывший капитан
Эшли, нет!
Она попала в плен к батарианцам. К батарианцам...
Не раскисать. Не раскисать, я сказал!
Надежда ещё осталась. Она всегда остаётся, зараза эдакая. Возможно, Эш ещё можно спасти... Или попасть в соседнюю камеру.
Надо смириться. Смириться с тем, что Эшли потеряна. На время или навсегда - в данный момент неважно. Сержант Уильямс потеряна. Надо заботиться о живых.
Иду к Адриэну. Что-то мне такая задержка всё больше и больше не нравится, особенно если учесть враждебный флот, висящий над головами. Слышу реплики турианца, разговор идёт на повышенных тонах.
- Это приказ с самого верха?
- Отказываюсь.
- Да, отказываюсь! Да, можете считать это официальным заявлением. Конец связи.
Подхожу к разъярённому турианцу.
- Что происходит?
- <Цензура!>, - ответ ёмкий, но малоинформативный.
- А конкретней?
- Политика, <цензура>. Шепард, вас решили сдать.
Почему-то после всего происшедшего я ожидал чего-то подобного.
- Струсили? Отступили?
- Турианцы не трусы! - Крик. Оскаленное, яростное лицо, - И плевать, что в системе десантный корабль и пять, <цензура>, пять дредноутов! Айкос готов и к такому, без применения ОМП планету до прибытия флота не взять. Мы готовы драться, но приказ с <цензура> Палавана!
- Не понимаю, - отчаянно пытаюсь просчитать причины такого решения, - там не восприняли всерьёз угрозы Жнецов?
- Там её восприняли слишком серьёзно. Вплоть до переговоров с батарианцами по экстренным каналам связи. И чтобы подтвердить готовность к диалогу, политики решили отдать им "Нормандию" и её экипаж! "Приемлемая цена", чтоб её...