"Приемлемая цена". Сдать чужой фрегат с незнакомыми инопланетянами, чтобы вместе выступать против общегалактической угрозы. Меньшее зло в чистом виде. Кого волнует судьба чужаков? Кого волнует судьба далёкой, отсталой Земли?
- Как это будет технически обставлено?
- Турианцам дан строжайший приказ не вмешиваться, - и то хлеб, - спуск с орбиты тяжёлого вооружения и крупных воинских подразделений запрещён, - но нам и того хватит.
- Адриэн, когда ты отправишься к своим, то возьмёшь с собой Лиару... Лиар?
Турианец проверил термозаряды в своём пистолете и буднично ответил:
- Я остаюсь.
- А как же приказ?..
- Я не являюсь военнослужащим Турианской Иерархии.
- Не понимаю. Ты же вице-капитан дредноута "Гарвуг"!
- В прошлом. Я уволился из армии. Пять минут назад, - Адриэн помолчал и добавил, - пусть это хоть как-то смягчит позор моего народа.
Слов нет. Их просто не существует в природе.
- Спасибо, Адриэн.
- Пустое, Шепард. Всё равно я не собирался жить вечно.
И завертелось. По расчётам, первые десантные партии прибудут через пару часов, когда турианская администрация и батарианский флот окончательно утрясут все формальности. Местность с точки зрения обороны - отвратительная. С одним "Мако" каши не сваришь, броня не у всех, оружия - и того не хватает. Что, Лиары? Протеанские подземелья? Отлично! Раненых и нонкомбатантов - внутрь! Живой протеанин? После боя, девочки. Сейчас слегка не до того.
Стоп. Что значит - "живой"?
***
Когда я открывал крышку капсулы, перед глазами ещё висели картины боя. Последнего боя протеан. Это было... жутко. Они хотели погрузить своих в анабиоз и переждать вторжение. Хотя бы... триста тысяч разумных. Выжил один.
Пальцы бегают по серебристым панелям.
- Получилось!
Да, Лиара, получилось. В саркофаге лежит фигура, подёрнутая тонкой белёсой плёнкой изморози. Чёрно-красная броня, треугольная голова, четыре глаза. Легенда. Миф.
- Богиня! - приглушенно вскрикивает Лиара-два.
Стоим. Смотрим. Ничего не происходит.
- Должно пройти некоторое время, прежде чем он придёт в себя, - замечает первая. "Некоторое" - это сколько?
Протеанин открывает жёлтые глаза со зрачками в форме бесконечности.
Удар биотики. Ухожу перекатом, краем глаза замечаю неестественное зелёное свечение. Протеанин, шатаясь, поднимается, неловко перебирается через край саркофага и падает на четвереньки. Встаёт... все встаём. Инопланетянин озирается и бросается прочь по коридору.
- Осторожно, у него шок! - кричит первая. Ещё бы!
Протеанин падает, поднимается, шатается как пьяный. Вторая напоминает:
- Помни, это только для нас прошло пятьдесят тысяч лет, а для него это было только...
Как раз в этот момент я кладу руку на плечо инопланетянину - и меня захлёстывает до невозможности чёткая картина прошлого.
Последний. Последний протеанин. А ведь мы тоже... последние. Выныриваю из видения, в ушах всё ещё слышится голос ВИ Победа: "Вы станете голосом нашего народа"...
Протеанин снова падает. Спрашивает:
- Сколько ещё осталось?
- Только вы, - горькая, невыносимая правда. Уточняю, - Вы понимаете меня?
- Да. Я считал вашу физиологию и вашу нервную систему. Достаточно, чтобы понимать язык.
- То есть вы считали меня, пока я смотрел...
- Наши последние моменты. Нашу гибель, - Чужак оглядывается по сторонам. Смотрит на Лиар, на Адриэна и замечает, - Азари. Люди. Турианцы. Я окружен примитивными формами жизни.
Хм?
- Как хорошо, что мы вас нашли, - к протеанину подскакивает Лиара-два, - я изучала вашу расу более четырёх веков, раскопала множество артефактов, написала несколько десятков моногрфий...
- Азари научились читать. Удивительно, - хмыкает собеседник. Что-то в последнее время я часто вижу ошарашенную Лиару, - Вы сражаетесь со Жнецами?
- Полномасштабное вторжение ещё не началось, но "Властелин" атаковал эту планету менее суток назад, - отвечает Адриэн, - Впрочем, сейчас нам предстоит сражение с батарианцами.
- Вы враждуете? - удивляется протеанин.
- До недавнего времени я сама удивлялась, почему расы галактики не живут в мире, - хмыкает Лиара-два, - Мне кажется, что в обществе протеан такой расклад был бы невозможен.
- Да, - соглашается собеседник, - Строя свою империю, мы подчиняли слабых и ломали сильных, - кажется, азари рассчитывала совсем не на такой ответ, - В этом цикле есть единая Империя?
- Как таковой - нет, - признаётся Адриэн, - альянс кварианцев, турианцев и кроганов занимает лидирующее положение, но...
- Почему же вы до сих пор не сокрушили своих противников?
- Батарианцы, ханары, азари и саларианцы контролируют Цитадель и располагают немалыми силами. Война с ними приведёт к колоссальным потерям...