"Зажигать звёзды"? Не понимаю. В чём смысл этой шутки?
А вот и БИЦ. Батарианцы заметно нервничают. Адмирал, выслушав какой-то отчёт, поворачивается ко мне и приказывает:
- Эшли, что это за корабль?
Смотрю на голографическое изображение. Пытаюсь ответить на вопрос. Не получается.
Мне знакомы и хищные силуэты турианских кораблей, и изящные обводы "Пути Предназначения", и исполинские шары кварианских ферм, и угловатые формы человеческих дредноутов, и ужасающая фигура "Властелина". Этот же корабль выглядел... нелепым. Больше всего он похож на чечевицу. Тёмно-красную, почти чёрную чечевицу длиной... пытаюсь соотнести батарианские меры с человеческими... метров семьсот, что ли. В общем, очень крупный крейсер или не очень большой дредноут. Эта фасолина выглядит настолько примитивно, что кажется по-своему эстетичной.
- Нет, адмирал, - медленно отвечаю я, - в моём времени люди не строили ничего подобного. Этот корабль не вызывает никаких ассоциаций.
Палаш отворачивается. Видимо, больше от меня ничего не требуется.
- Они пытаются установить с нами радиоконтакт, перебирают различные частоты и системы кодировки, - докладывает один из батарианцев, - мы шифруем переговоры между кораблями флота. Вряд ли они смогут их взломать, но поручиться я не могу.
- Так. Игнорировать все попытки контакта. Этот уродец маневрировал на ССД?
- Не отмечено.
- Орудия, кинетический щит?
- Мы зафиксировали какие-то непонятные технические приспособления на внешней обшивке корабля, но они даже отдалённое не напоминают дуло кинетического орудия. Щиты в настоящий момент отсутствуют.
- Тааак, - Палаш улыбнулся и сощурил нижнюю пару глаз, - идеальный момент, чтобы оценить технический уровень этой цивилизации. Да и проводить переговоры лучше с позиции силы.
- Вы собираетесь атаковать незнакомый корабль? - задал вопрос один из помощников.
- С нашим численным перевесом в этом нет никакого риска. Повредим им двигатель, если после этого заартачатся - высадим десантную партию. В крайнем случае, если это недоразумение окажется слишком сильным - уничтожим его и в дальнейшем будем повежливей. Или вообще откажемся от контакта.
- А если они сбегут и расскажут своим о нашей агрессии?
- Сомневаюсь, что на этом корыте вообще есть сверхсветовые двигатели. И связаться по экстранету со своими не выйдет: ретрансляторы в системе отсутствуют!
Я приглушённо вскрикнула и крепко-крепко сжала кулаки. Началось. Началось. Ну почему, почему я тогда выжила?!
- Адмирал, - голос азари был наполнен арктическим холодом, - Вы серьёзно? Напоминаю Вам, что задача нашей экспедиции - установление дружественных отношений с новооткрытой расой. Вы и в самом деле нарушаете волю Совета?
- А я и устанавливаю, - усмехнулся Палаш, - после выигранного боя налаживать дружественные отношения будет гораздо, гораздо легче!
- То есть Вы нападёте на незнакомый корабль неизвестной цивилизации? Вы осознаёте, чем это грозит вам, вашему флоту, вашей расе и всему Пространству Цитадели?
- И чем это может грозить? - издевательски протянул батарианец, - Пять дредноутов, шестнадцать крейсеров, два авианосца и почти полсотни фрегатов! Кто устоит?!
- Я протестую. Отмените атаку.
- Протест отклонён.
СПЕКТР и адмирал замерли друг напротив друга.
- Похоже, незнакомцы скоро расшифруют наш язык, - затянувшееся молчание прервал один из техников, - они послали нам сообщение "Кто вы?"
- Игнорируйте послание, - прошипел Палаш.
Азари уступила.
- Это ваш флот и ваша раса. Делайте, как считаете нужным. Но я предупреждаю: это в первый и последний раз. Ещё одно нарушение, и я начну действовать.
- Как-нибудь переживу. Крейсеру "Арвалакх" - атаковать двигательный отсек корабля... в общем, атаковать его заднюю часть.
На огромном тактическом экране замерцала одна из точек. Люди, это моя вина. Моя неискупимая вина...
Самара вполголоса начала читать поминальную молитву.
Я уставилась на второй экран, на который выводилось визуальное изображение корабля-чечевицы. Сейчас.
Сейчас.
Сейчас!
Эээ... сейчас?
- ...да найдём мы покой в объятиях Богини, - негромко закончила Самара. Не поняла?
- Кинетический щит? - спросил адмирал.
- Никаких признаков.
- Промах?
- Вероятно, да.
- Повторить атаку!
Секунды. Томительные, выматывающие душу секунды ожидания. Незнакомый гигант всё так же спокойно парил в пустоте, никак не реагируя на угрозу.
Хад'дах недовольно поджал губы. Левое верхнее веко задёргалось.
- Дредноуту "Эрхог" - огонь по незнакомому кораблю!
Это серьёзней. Это уже серьёзней. Двухкилограммовый снаряд, разогнанный до скорости четыре тысячи километров в секунду. Он несёт энергию двух Хиросим. Его останавливают лишь мощнейшие кинетические щиты...