Ничего. Ни-че-го. Странный корабль не взорвался, не треснул, не начал маневрировать. Он вообще никак не реагировал на обстрел!
- Всем дредноутам флота - синхронизированный огонь!
Это казалось чудом, и это было чудом. В странную чечевицу каждые две секунды врезалось двести килотонн. Такой обстрел способен уничтожать мегаполисы. Согласно расчётам, такую атаку даже "Властелин" вряд ли выдержит.
Ни. Че. Го.
Уж не мираж ли это?
Самара что-то нажала в своём унике, и в БИЦе раздался самодовольный голос батарианца: "Пять дредноутов, шестнадцать крейсеров, два авианосца и почти полсотни фрегатов! Кто устоит?"
- Прекратить огонь, - зло приказывает адмирал, - "Рахги" - выпустить две эскадрильи истребителей! Посмотрим, как им понравятся дезинтегрирующие торпеды.
Медленно, мучительно тянутся минуты.
- Адмирал, если мы не ответим на их сообщения, они, похоже, войдут прямо в корабельную сеть!
- Всё настолько плохо?
- Ну... нет, не настолько. Пока.
- Игнорируйте запросы!
- Первая эскадрилья вышла на рубеж атаки.
- Отлично. Пусть один из истребителей выпустит торпеду!
Люди справятся. Справятся. Справятся!!!
- Ага, - удовлетворённо кивает адмирал. Гляжу на экран. Странный корабль ощутимо вздрогнул, хаотичные поля эффекта массы смогли слегка развернуть его. Нет. Не справятся...
- Отлично. Всей первой эскадрильи - выпустить торпеды!
В БИЦе раздаётся громкий противный писк.
- Что происходит?
Гляжу на экран. Вспоминаю полузнакомые цифры. Число "Двадцать четыре" сменилось на "Двадцать".
- Мы теряем истребители!
Шестнадцать.
- Адмирал, нас кто-то сбива...
Двенадцать.
- Изображение, быстро!
Восемь.
Крошечная россыпь огоньков. Вот половина вспыхивает ярким светом - и гаснет. Навсегда.
Четыре.
- Истребители уничтожают полностью, не остаётся ни обломков, ни осколков!
Ноль.
- Что это было?!
- Скорее всего - лазеры высокой мощности. Ориентиро...
В БИЦе раздаётся крик. Истошный. Безумный.
Смотрю на экран. Сердце заходится от радости. От дикой, исступлённой радости.
Авианосец "Рахги" пылает. Волна яркого света несётся от носа к корме, оставляя после себя... Оставляя лишь пустоту. Свет с одинаковой лёгкостью пожирает кинетические щиты, броню, корпус, отсеки, переборки... И тела. И тела - тоже.
Километровый корабль погиб где-то за десять секунд. Те, кто находились в кормовых отсеках, успели услышать сигнал тревоги. Больше они ничего не успели. И не успеют. Никогда.
- Расстояние между кораблями флота увеличилось! Похоже, они превратили "Рахги" в пустоту!
- Отступление! Всему флоту - перейти на сверхсвет. Быстро!
В БИЦе возникают три объёмные фигуры. Двое мужчин и женщина. Непривычно высокие - свыше двух метров ростом. Один из мужчин трёт ссадину на лбу. Они что-то гневно спрашивают у присутствующих. Язык кажется смутно знакомым. Русский?
- Уничтожьте флот! - кричу я.
Они поворачиваются ко мне. Замечают скованные руки.
- Кто вы, мэм? - спрашивает мужчина на безупречном английском.
- Сержант Эшли Уильямс, Пятый Флот! Это батарианцы, работорговцы и завоеватели. Немедленно уничтожьте их флот!
Изображение пропало: корабль перешёл на ССД.
13. Люди как боги
Эли Гамазин, человек
Я хорошо запомнил тот день. День, когда наши привычные представления о мире изменились незаметно и бесповоротно.
Это случилось спустя три года после окончания войны в скоплении Персея. Зловреды, стремящиеся к стиранию всех и всяческих различий, к торжеству хаоса в масштабах галактики, проиграли. Из двух взаимосвязанных процессов --- разрушения упорядоченных структур и их развития - зловреды признавали лишь первый. Разрушители веровали, что возрастание энтропии - благо, тепловая смерть вселенной - неизбежна, а их задача - всемерно способствовать её приближению.
А так как вершиной самоорганизации, высшей степенью развития природы является жизнь, разумная жизнь во всём её многообразии - именно её в первую очередь и уничтожали зловреды.
Люди получили первые сведения о разрушителях, расшифровав сны ангелов из Гиад. Эти добрые, но склочные и задиристые звездожители обладают уникальной генетической памятью. Большая Академическая Машина реконструировала воспоминания их далёких предков, и земляне узнали о существовании не просто разумной, но могущественной и агрессивной расы.