- Флот батарианцев меняет курс, - прервал мои размышления Альберт, - Они посетили Глизе 570, но быстро покинули звёздную систему. Сейчас направляются к Глизе 581. К счастью, в этой системе работает звёздный плуг "Тейлор". Там есть несколько планет, и сейчас их пытаются приспособить для жизни. Я уже передал информацию о новом месте назначения эскадре Ольги и Орлана.
- Странно - если им нужна пятьсот восемьдесят первая, почему они сначала полетели к пятьсот семидесятой?
После небольшого мозгового штурма собравшиеся решили, что батарианцы ищут звёздную систему с определёнными характеристиками - например, с наличием планет.
Время замедлило свой бег, потянулись напряжённые, выматывающие часы. Где-то нёсся сквозь пустоту флот батарианцев. Где-то пожирала триллионы километров эскадра землян. Несмотря на колоссальные скорости, обе группы кораблей казались застывшими в янтаре. Межзвёздные расстояния огромны, трудновообразимо огромны. Но люди всё же научились их преодолевать.
- Батарианцы вошли в систему Глизе-581. Летят к внешней планете. "Тейлор" попытается установить контакт... Не вышло, флот улетел. Звёздный плуг его не догонит.
- Значит, им действительно нужна планета, - кивнул Леонид, - знать бы ещё, для чего.
Через некоторое время Альберт озвучил новую информацию:
- Батарианцы замерли в межзвёздном пространстве. Возможно, они не знают о существовании волн пространства и пытаются замаскироваться?
- В любом случае, это облегчит задачу Ольги и Орлана.
Держись, Эшли. Помощь уже идёт.
14. Погоня в горячей крови
Эшли Уильямс, яблоко раздора
Спааать...
Клюю носом, временами проваливаясь в тягучую, незаметно подкрадывающуюся дремоту... и выныриваю оттуда, когда на командном мостике "Эрхога" происходят очередные пертурбации. Охранники сменились. Один раз. Или два?
- Адмирал, не пора ли отпустить гостью в свою каюту? - В синих глазах плавает безмятежность.
- Ну уж нет, пусть будет последним доводом... на пер-реговорах, - последнее слово батарианец буквально выплюнул.
- Пожалуй, Вы правы, - бесстрастно кивает азари.
Как хорошо. Как хорошо всё закончилось. Я и надеяться на такое не смела. Люди не только вышли в космос, но и обрели грандиозное могущество... Интересно, насколько сложно вот так вот уничтожить авианосец? Здравый смысл подсказывает - очень сложно. Подобное оружие или долго перезаряжается, или стреляет ограниченное число раз, или имеет какие-то побочные эффекты... Но всё равно, всё равно! Сколько у людей таких корабликов? Если много, они могут отбиться даже от Жнецов!
Хихикаю, не обращая внимания на косые взгляды охранников. Это я невольно подставила батарианцев, это из-за меня погиб "Рахги". Палаш пошёл за шерстью, а вернулся стриженным! Рабов ему подавай, и ресурсы. А вот такое человечество не хочешь? Какое "такое", и сама не знаю. Но если один-единственный дредноут людей обратил в паническое бегство мощнейший флот... эта цивилизация вам не по зубам, ур-роды!
И теперь батарианцы мечутся. Ищут, где бы разрядить двигатель. В одну систему прилетели - планет нет, теперь в другую летят. О, нашли, кажется.
- Внешняя планета системы подходит ля разрядки ядер нулевого элемента, - слышу чей-то доклад, - что-то среднее между суперкхар'шаном и ледяным гигантом.
Ну давайте, давайте. Возвращайтесь в свою батарию и впредь даже смотреть не смейте в сторону Земли!
Интересно, что меня ждёт? Ох... вряд ли что-то хорошее. Хотелось бы выжить, конечно. Каждому хочется выжить. Вот только получится ли? Когда мы вернёмся в Пространство Цитадели, батары наверняка захотят поквитаться за своё бессилие. Бесправная пленница для этого - идеальный вариант. Встать на мою защиту некому.
Но - несмотря на это - всё хорошо!!!
Из дремотных дум меня вырвал резкий сигнал тревоги.
- Корабль людей!
- Это другой!
- Они что, делением размножаются?
- Зафиксирована попытка контакта.
- Адмирал, я настоятельно рекомендую вам вступить в переговоры.
- Никаких переговоров. Немедленно перейти на сверхсвет!