- Но разрядка двигателей даже не начата...
- Немедленно!!!
Ушли. Жаль. Лучше бы батарианцев аннигилировали.
Палаш Хад'дах напряжённо ходит по мостику.
- Самый важный вопрос: люди, - как у него получилось прорычать слово, в котором нет ни одного звука "эр"? - послали корабль в эту систему, или он был тут изначально?
- Вы предполагаете, - осторожно спросил Форван, - что они могут переговариваться на сверхсветовой скорости без использования ретрансляторов массы?
- Я уже не знаю, что предполагать.
- Заметьте, что люди появились у планеты через десять секунд после нас, - вмешалась Самара, - Но если хотите, можете считать это совпадением.
- Да, вы правы, госпожа СПЕКТР, - кивнул астрофизик, - значит, люди что-то делали в этой системе, заметили наше прибытие и решили познакомиться. Ну, или им уже известно о начале боевых действий. В любом случае необходимо принять гипотезу о сверхсветовой связи.
- Они могут только переговариваться на расстоянии? Реально ли засечь перемещения кораблей на межзвёздных дистанциях?
Форван смешно наморщил свой "нос":
- Малореально. Но до вчерашнего дня я бы сказал, что превращение материи в пустоту невозможно. Не могу ничего посоветовать.
- Адмирал, - вмешался один из техников, - мы не долетим до Арктура без разрядки ядер эльноль.
- Таак, - Хад'дах постоял на месте и вновь продолжил движение, - Люди роятся вокруг своей системы, как черви на гнилом мясе. Но у арктурского ретранслятора их не было.
Я почувствовала жгучую досаду. Забыла! Надо было сказать тем людям, где искать масс-реле. Впрочем, мы и общались-то всего ничего. Адмирал тем временем продолжил:
- Я намерен выждать некоторое время в межзвёздном пространстве. Пусть поищут, авось решат, что мы улетели. Через пару дней фрегаты разведают ближайшие системы и найдут подходящую систему. Разрядим двигатели и по-тихому долетим до Арктура.
- Подобный исход дипломатической миссии наверняка заинтересует Совет, - хамила Самара безукоризненно-вежливо.
Адмирал скрипнул зубами.
***
Из неглубокого сна меня вырвал резкий сигнал тревоги. Моргаю, пытаясь прийти в себя. Палаш с Самарой всё так же на месте. Железные они, что ли?
Ой, какое чудесное пробуждение! Как восхитительно мечутся инопланетяне, какая изумительная паника охватила их ряды!
- Три... четыре корабля неизвестной конструкции!
- Их размер... да наши дредноуты просто карлики на их фоне!
- Четверть лепестка Цитадели...
- А шар ещё больше!
Люди пришли. Люди нашли батарианцев в безбрежности космоса. Господи, да есть ли предел их могуществу?
- Не кажется ли вам, адмирал, что дальнейшее бегство малоосмысленно? - интересно, Самара хоть поспала?
- Не препятствовать попыткам контакта, - выдавил из себя Хад'дах.
Внезапно корабль тряхнуло. На миг воцарилась непроницаемая темнота, которая через пару секунд сменилась нездоровыми отблесками аварийного освещения.
- Связь с кораблями флота потеряна!
- Реактор на минимуме!
- Адмирал, они как-то глушат наши энергетические системы!
Да есть ли что-то, что люди не могут делать?
Посреди рубки вспыхнуло изображение, ослепительно-яркое в наступившем полумраке. Три необычно высоких силуэта, они были прорисованы столь детально, что казались не голографиями, а живыми людьми... существами.
Суровая светловолосая женщина, само воплощение Правосудия. Позади неё стоят двое - пожилой мужчина с седыми волосами и... некто, лишь отдалённо напоминающий человека. Нет, он вполне антнтропоморфен, и даже больше похож на человека, чем какой-нибудь кроган или элкор, но... непривычное телосложение, огромные глаза, большой рот, отсутствие носа... вот он поднимает руку с извивающимися пальцами, касается ими подбородка, потом вытягивает шею вверх примерно на полфута и так же плавно опускает голову вниз...
- Говорит командующая третьей эскадрой Большого Галактического флота Ольга Трондайк, - уверенный голос прерывает молчаливое переглядывание, - ваши корабли блокированы нашими полями.
Краем сознания отмечаю - люди успели дешифровать батарианский язык.
- Самара, Специальный корпус тактической разведки, исполняю задание Совета Цитадели, - представляется азари.
- Адмирал. Палаш. Хад'дах. Что. Вам. Нужно? - чеканит батарианец.
Ольга поворачивается ко мне:
- На корабле есть другие пленники?
- Насколько я знаю, - слова рождаются с трудом, - нет.
- Пусть Эшли перейдёт на "Кошку".
Чувствую короткий приступ головокружения. Неужели эти корабли, всё это явленное могущество - ради моего спасения?! Ведь они ничего не знают обо мне, ничегошеньки!