Жаль, что у Стража не было чертежей мега-пушки, способной уничтожать Жнецов с одного выстрела. А ещё лучше, если бы на этой конструкции была большая красная кнопка "ВЫКЛ". Мечты, мечты... Ладно, пора лететь на Цитадель, меня ждёт явка с повинной. Хоть такой груз доказательств убедит Совет в реальности угрозы?! Или, может быть, смотаться на Арктур, на базу Пятого флота? Ладно, сейчас решим.
Вылезаем из "Мако". Глаза сержанта лихорадочно блестят, азари подавлена. Я, вероятно, выгляжу не лучше. Эти бесконечные ряды отключенных анабиозных капсул производят невероятно гнетущее впечатление. И информация, самое гадостное, полностью соответствуют антуражу.
- Какие новости, Чарльз? - первому помощнику явно не терпится что-то сказать.
- Капитан, мы закончили расчёты. Приблизительные, это лишь первая, грубая прикидка. Наименьшие погрешности наблюдаются в период от плюс трёхсот до плюс пятисот лет, - что-то я стремительно теряю нить разговора.
- Прессли, о чём ты?
- О неточности в положении звёзд.
Тьфу ты! После таких новостей я совсем позабыл, из-за чего наш поход из остросюжетной погони превратился в познавательную экскурсию. Значит, наименьшие погрешности наблюдаются в период...
- Прессли, - я держу на лице маску спокойствия. Надеюсь, что держу, - мы перенеслись в будущее на несколько веков?
Немолодой лысый мужчина в застёгнутом на все пуговицы мундире лишь разводит руками:
- Это пока лишь ненадёжные расчёты. Их надо сравнить с данными наблюдений. К тому же, ВИ "Нормандии" слишком слаб для подобных вычислений.
А у гетов на борту полноценные искины, и они способны прийти к этому выводу гораздо быстрее... а потом рвануть обратно, даже не проверяя состояния Канала. Зачем нужен боковой лаз на Цитадель, если Жатва уже завершилась?
- Возвращаемся обратно. Быстро.
***
Звёзды. Крохотные колючие огоньки в бесконечном мраке ночи. Люди любуются вами с самого начала времён. Глаза сменялись телескопами, "Хаббл" и "Коперник" распахнули вселенную на миллиарды световых лет, фотографии галактик и туманностей будоражили воображение... Но дотянутся до звёздной россыпи удалось лишь полвека назад. Люди смогли выйти за пределы своей колыбели.
Я смотрю на две фотографии звёздного неба. Одна была сделана несколько часов назад, перед прыжком к Илосу, вторая - буквально только что. Они похожи, очень похожи. Но звёзды скопления Эты Хокинга, в котором находится "Нормандия"...
Центурия, Чандрасекар, Шварцшильд, Торн, Верр - отличия можно заметить даже "на глазок", без помощи циркуля и линейки. Ближайшие звёзды сместились. Ненамного, но сместились. И это уже не абстрактные расчёты, а факты. Упрямые факты.
Мыслей нет. Закончились.
Подходит Прессли.
- Когда мы?
- Конец двадцать шестого века.
Четыреста лет!
Четыреста лет...
2. Дредноутная гонка
Джон Шепард, капитан фрегата
- Одно могу сказать - такого случая в моей практике ещё не было, - Карин удивлённо покачала головой.
- Предлагаю отправиться на Цитадель, - в голосе Грега не было особой уверенности. Что и говорить, ситуация явно... неуставная, - Там мы сможем получить актуальную информацию о положении дел в галактике.
- Не согласен, - возражает навигатор, - "Нормандия" - это, в первую очередь, корабль Альянса Систем. С текущей обстановкой лучше ознакомиться на станции "Арктур", - Прессли замялся. Фраза "если она вообще существует" осталась невысказанной.
На импровизированный военный совет я собрал Чаквас, Адамса и Прессли. Принимать решение о дальнейших действиях в одиночку мне казалось... некорректным. Как выяснилось, правильно сделал - моим первым побуждением действительно был полёт к Цитадели. Но Арктур предпочтительнее.
- Спасибо, Чарльз. Так и поступим, - и уверенней, уверенней! Прыжок в будущее на несколько столетий - сущие мелочи, верно? - Идеальным вариантом была бы предварительная разведка системы Арктура на каком-нибудь маленьком челноке - но чего нет, того нет. Придётся рискнуть.
- Ну вы скажите, Шепард, - хмыкает Адамс, - инженеры и то, что есть, с трудом в корпус впихнули. Чтобы в ангаре уместился какой-нибудь "Кадьяк", "Нормандию" надо увеличить раза в полтора.
- Тогда уж сразу в два, - отшучиваюсь я, - а заодно построить в капитанской каюте океанариум с рыбками... Ладно, шутки в сторону. Что у нас с припасами? - повторять судьбу последних протеан, умерших на Цитадели от голода, не хотелось категорически.