(Мысль материальна)
Какая идея?
Да, я думал, что было бы заманчиво сделать из людей расу биотиков, наподобие азари. Но это же не всерьёз! Я никому ничего не говорил!
Что значит - "идея одобрена, начата разработка проекта"? Люди что, на полном серьёзе намерены залезть в генетический код своей популяции?!
То есть и высокий рост, и продолжительность жизни свыше ста лет - результат генетической терапии? Да, я понимаю, что это заманчиво. И что эксперименты будут, и что всё абсолютны безопасно... Эли, вот честно: люди в вашем времени какие-то безбашенные.
(Вывод Шепарда)
Да, а мы вас спасать прилетели...
16. Бабочка Лоренца
Джон Шепард, самый счастливый капитан на Земле
Эшли... Любимая...
...
Я боялся, что потерял тебя. Навсегда.
Тогда, на Айкосе, во мне что-то оборвалось. Я запретил себе даже думать о твоей судьбе, и только так смог вести бой. Отчаянный, последний. Потом, когда кварианцы свалились как снег на голову, появилась какая-то надежда. Слабая - что значит одна человеческая судьба в круговороте галактической политики? Но держался я благодаря ей.
Не плачь, Эш. Не надо. Всё закончилось. Всё закончилось хорошо.
Что? Да как у тебя язык повернулся такое сказать? Нет, и даже думать не смей! "Если бы я тогда погибла", "если бы покончила жизнь самоубийством"...
Эшли, если бы ты тогда погибла - мы бы так и не установили контакт с Землёй. Жнецы сказали бы тебе "спасибо" и съели бы расы Пространства Цитадели. Может, кварианцы улетели бы, и то не факт. Сейчас-то, с этими аннигиляторами, перспективы неплохие.
Если бы да кабы. Что толку тревожиться о неслучившемся? Люди шагнули к звёздам и обрели такое могущество, что подумать страшно. Мы победили, а всё остальное - неважно.
Так что, сержант Уильямс, действовали вы абсолютно правильно. Нет, Эшли. Серьёзно. Неужели не заметила, что на Земле тобой восхищаются? "Весь полёт в наручниках просидела", как же. А кто флот предлагал аннигилировать? А кто с четырёхглазыми на мостике "Эрхога" сражался? Эти поступки уже сейчас сравнивают с голодовкой адмирала Гамазина. Глядишь, ещё дети будут играть в "Уильямс и Кхар'Шана"!
Успокоилась? Вот и славно. Иди сюда, Эш...
...
Хорошо... Мне хорошо, Эшли... Очень. Спасибо тебе. Спасибо, что ты есть.
Что? Тебе интересно, как Земля дошла да жизни такой? Да, выяснил. А ты? Не успела?
Это... поразительная история. Когда я осознал, от каких мелочей зависит судьба человеческой цивилизации... Это будет посильнее аннигиляции планет и строительства звёзд.
До середины двадцатого века история этой Земли совпадает с нашей, отличия начались в тысяча девятьсот шестьдесят шестом. Пятого октября на американской АЭС "Энрико Ферми" произошла катастрофа.
Из-за чего? Политики боялись аварии, приказали усилить меры безопасности. Какую-то конструкцию внутри реактора облицевали цирконием. Делалось всё второпях, некачественно. Во время работы некоторые сегменты оторвались и закупорили трубы, по которым охлаждался реактор. Ядерное топливо расплавилось, операторы заметили неладное слишком поздно. Стержни, которые должны были погасить реакцию, заклинило. Произошёл взрыв, радиоактивную гадость выбросило в воздух и в озеро Эри.
Эшли, представляешь? Все эти аннигиляторы Танева, звёздные плуги, Охранительницы, станции волн пространства и межзвёздные союзы - оттого, что кто-то когда-то плохо приварил кусочек металла!
Нет, взрыв был тепловым, но для Америки последствия были похуже ядерной бомбардировки. Правительство попыталось удержать случившееся в секрете и только усугубило панику. Многие города эвакуировали, страну наполнил поток беженцев. Радиоактивное загрязнение распространялось по Великим озёрам, попало в реку Святого Лаврентия. Под давлением общественности власти свернули атомную энергетику, а заодно и программу "Аполлон". Затяжной политико-экономический кризис закончился тем, что Соединённые Штаты перестали быть Соединёнными. Русские стремительно набирали влияние и в начале двадцать первого века на базе ООН создали Международный Союз. Нет, это было квазигосударство, что-то вроде раннего Альянса Систем. Тем не менее, формально человечество стало единым. Кстати, освоение космоса тут шло быстрее, чем у нас. На Марс в тысяча девятьсот девяносто третьем высадились, а первые фотонники уже в десятых годах двадцать первого века появились.