- Нет, Джамин, неубедительно. Их "традиционный образ жизни" - лишь способ приспособится к тяжёлым условиям внешней среды. Если жизнь инопланетян изменится к лучшему - то смысл цепляться за устаревшие ценности? Кстати, давай у Явика спросим. Явик, что ты думаешь о Межзвёздном союзе?
- Единая и мощная империя, стремительно расширяющая собственные границы и навязывающая свою волю немощным слабакам, - в памяти всплыли кадры боя в скоплении Персея, и моём голосе невольно прорезались нотки уважения, - Из всех примитивных рас этого цикла люди наиболее достойны. Они не боятся ввязываться в бой, не расшаркиваясь перед врагом и не оглядываясь на последствия. Пожалуй, они превосходят даже нас, - качаю головой, - Но кое-что в их империи уродливо. Они беспощадны к врагам, но бессильны перед "друзьями". Они заключают мир, не добившись полной победы, они раздёргивают свои силы, пытаясь помочь недоразвитым существам. Слабаков надо покорять, а не холить и лелеять, презирать, а не заботиться. Лишь в этом случае империя землян будет по-настоящему прочна.
На нашу террасу стремительно спикировала авиетка. В ней сидел человеческий детёныш. Совсем мелкая девочка. Она, подпрыгивая, подбежала к нам, косички забавно мотались за её спиной.
- Дядя... - на миг глаза девчушки стали отсутствующими, она явно запрашивала у Охранительницы моё имя, - Явик, а почему вы мороженое не едите? - в её голосе не слышалось ни отвращения, ни издёвки, лишь недоумение, забота и напускная строгость. Моя внешность малышку ничуть не пугала, - все ваши друзья едят, а вы нет. Вот! - я хотел отказаться, но стушевался на какую-то долю секунды, а егозе хватило и этого. В мою трёхпалую руку буквально всунули холодный стаканчик, - если надо, я ещё прине... - окончание фразы я не расслышал. Малолетняя лихачка унеслась прочь, играючи выполняя фигуры высшего пилотажа.
Я крайне аккуратно лизнул белую субстанцию. Хм. А ведь вкусно. Странно, когда сам оказываешься в роли примитивного существа, прописные истины о доминировании над слабейшими кажутся не такими уж очевидными.
- Империя... - задумчиво протянул Бакари, - Межзвёздный Союз - и вправду тоталитарная империя. Алексей, ты заметил, как они относятся к врагам? Коммунары же их расчеловечивают, полностью, до предела.
- Чушь. Посмотри, как они ведут себя с демиургами, которые раньше разрушителями звались. Заключили союз, помогают справиться с последствиями поражения...
- Да я не о том. Ты же читал, как "Пожиратель Пространства" во время первой разведки скопления Персея аннигилировал Золотую Планету?
- Читал. И? Ты хочешь сказать, что это ошибка? Что надо было сдать звездолёт, отдать зловредам все технологии и координаты Земли в придачу?
- Нет, - помотал головой Джамин, - уничтожать планету, скорее всего, стоило. Речь идёт не об аннигиляции, а об общественной реакции на неё. Сколько жизней унёс удар Ольги Трондайк? Я запрашивал у Охранительницы, якобы всезнающая машина не смогла выдать ничего осмысленного. Где осознание совершённого поступка, где всеобщее осуждение, где раскаяние в содеянном? Об этом просто не вспоминают. Так не относятся к живым существам, так даже к насекомым не относятся. Для коммунаров враги - это нечто, подлежащее безусловному уничтожению.
- Брр! - Дубянский картинно схватился за голову, - какое раскаяние, какое преступление? Шла война, нужно было вырваться из ловушки - и земляне провели блестящую операцию. Джа, честное слово - у тебя какая-то искажённая логика.
- Логика не может быть искажённой, она или есть, или отсутствует. Кстати, шла война - а кто начал эту войну? Кто отказался от предложения мира? В чей дом прилетели завоеватели, кто был защитником, а кто - обороняющимся? Ведь именно люди были агрессорами, именно они развязали галактическую войну!
- Разрушители...
- Да-да, с точки зрения коммунистов они были злом космических масштабов, - голос человека так и сочился ядом, - а кого теперь объявят злодеем? Кому теперь понесут добро на обводах аннигиляторов? Впрочем, ясно, кому. Агрессия против Батарианской Гегемонии обсуждается вполне открыто.
- Батарианцы - рабовладельцы. Ты считаешь, что у них свободы больше, чем в Межзвёздном Союзе? - иронично заметил Алексей.
- Рабство - это отвратительно, - убеждённо ответил человек, - но с ним надо бороться цивилизованными, законными методами. Батарианцы неизбежно осознают всю ущербность своего пути, и именно к этому их надо подталкивать, а не пытаться искоренить зло ещё большей жестокостью. Коммунисты не скрывают своих планов: они намерены устроить на Кхар'шане переворот, предварительно аннигилировав столько кораблей, сколько потребуется. А что будет после "победы"? В какой хаос упадёт Гегемония, с какими жертвами она выберется из неизбежной анархии?